いくつかのすすり泣きが聞こえる。僕の気持ちは、正しく君に伝わっただろうか？

　２３時５９分。時計の長針があと半周でてっぺんを指すという頃、急にまぶたが重くなってきた。どうやら、現実のほうでも時間が来たらしい。

　刹那、頭の中でなにかのネジがピンッと弾け飛ぶ音がした。それと同時に、いったいこんなちっぽけな脳のどこに隠されていたのか、忘れていた記憶がブワッと蘇る。

　あれはそう、１７年前の明日。まるで新しい命の誕生を祝福するかのような、突き抜けんばかりの快晴だった。

　赤子だった僕はその日、母の腕に抱かれて外に出た瞬間、初めて、空が青いってことを学習したんだ。
　赤子の仕事である泣くことさえも忘れて見惚れる僕に、記憶の中の母はぎこちない笑みを浮かべて、こう呼びかけていた。

「おはよう。あなたをずっと待ってたわ、賢太」

　そうだったのか。母さんはあんなこと言ってたけど、僕はちゃんと待ち望まれて生まれてきたんだね。
　それさえ思い出せればもう満足だ。そんなことより、少し疲れてしまった。そろそろ寝よう。夜更かしはよくないし。重力に従い、僕はゆっくりとまぶたを下ろす。

　カチッ。全ての針が真上を向いた。
　はっぴーにゅーいやー。
　そして。

「お誕生日おめでとう。おやすみなさい、先輩」

　１７歳の誕生日。最初に耳にした言葉は、僕を安らかな最期へと誘う、愛おしい声だった。


「お、やす、み。あいさ、ん――……」