床に崩れ落ちたシオンは、握ったつぎはぎの手紙を投げ捨てた。手紙の文字から玄関の方向へ、自然と視線が移ってゆく。おもむろにその場へ立ち上がった少女は、一切の考え無しに玄関へと駆けた。
もうどこへ行ってしまったかも分からぬグラジオを捜す。どんな街まで行こうと、どれだけ時間かかろうと。もはや愚直とも言える思考が少女の頭を一杯に満たした。彼が何を思って街を去ったのか分からなくとも、もうシオンは止まらない。恋をした人間とは盲目なのだ。
シオンは帽子も被らずに、裸足のまま家を飛び出した。一つの手がかりも無いまま、ただがむしゃらに街中を駆け巡る。
「――ちょっと、何かしらあれ」
「……気味の悪い髪色だな」
朝焼けの街に、ミント色の髪は溶け込まない。そのうえ裸足ともなれば、少女は当然の如く奇異な視線へと晒された。
しかしシオンはそれに気付かず、ただ探し続ける。まだそこに愛おしい人が居ることだけを信じて。
開けた草原をゆっくりと進んでいるときだった。捨てた街がもう随分と小さくなった所で、オラスは自然と足を止める。グラジオは優しく語り掛けた。
「どうしたんだ？ お前が勝手に足を止めるなんて珍しいな」
オラスは惑うこと無き彼の愛馬。されど馬に変わりないので、どれだけ深い絆があろうとも言葉を返す訳もない。それでもグラジオが会話を試みるのは、昔からの癖である。
「……疲れてる、なんてことは無いよな。よりにもよって、おまえともあろう健馬が」
しかし依然としてオラスが動く様子はない。グラジオは少し困った顔をしたが、仕方なく手綱から手を離すことにした。
「そうだよな。やっぱりお前も故郷が恋しいよな。お前はあの街で生まれて、ずっとあの家で僕と暮らしていたんだから」
グラジオは後方に倒れ込んで空を見上げる。
「分かったよオラス。少し休憩だ。次の街へは急ぐ必要もないし、ゆっくり行こう」
グラジオはオラスと荷車を繋いだ器具を外した。
エメラルドグリーンの葉を揺らす木々は、たくさんの水滴を身に纏って下を向く。地面は酷く泥濘んだ。それでも光の玉は、帰る場所を探し続ける。大森林・チョウランには、いまだかつて無いほどの長い雨に襲われていた。
長老であったカムの突然の死は、村の人々を恐怖に突き落とす。それが天照守の失敗の報いであったことは、誰の目にも明らかだった。神の逆鱗に触れた、誰もがそう考えた。
ヒペリカ村の至る所では、長老の死を弔う黒色の垂れ幕が掲げられる。黒色は雨に晒され、より滲んだ色へと変貌した。
とある小さな家の中。畑を見渡すことのできる窓からは、雨模様を眺める小さな人影が一つ。どこか寂しげな表情を浮かべる少年は、名をシネラと言った。
「……ねえママ。今日も水が降ってるね」
「……そうね。残念だけど、今日もお家の中で過ごしましょう」
「ねえママ。僕たちの畑、大丈夫かな？」
「大丈夫よ、きっと」
畑に植えられた植物たちは、少年の目にも明らかなほど弱っていた。過分な水は、とうとう彼らを腐らせ始めつつある。
「ねえママ、お姉ちゃんとパパはまだ帰ってこないの……？」
シネラは振り返って母に目を合わせると、寂しそうな顔のまま尋ねた。母は思わず下を向く。
「ごめんね。リージアとお父さんが帰るのは、もう少し後になるわ」
予想に難くない答え。シネラはとうとう、心に生じたひずみを吐き出すように訴えた。
「ねえ！ どうして姉ちゃんは帰ってこれないの！？ どうして！？」
「そ、それはね――」
シネラは母の言葉を遮る。少年の激情は止まらない。
「姉ちゃんが、生贄にされるかもしれないから帰ってこられないんでしょ！ そうなんでしょ！」
今にも泣き出しそうなほどの震えた声でシネラは叫んだ。天照守を知った少年は、もう全部分かっていたのだ。姉がここへ帰ることはないということを。
母は彼をただ抱擁した。送る言葉を見つけることはできなかったが、せめてもの温もりを与えたかったから。
道の側で一休みするグラジオへ距離を詰める馬車が一つ。それを操る御者は馬車をオラスに並んで停めると、グラジオへ声を掛けた。
「……何かお困りで？」
グラジオはその穏やかな声色の方向へ振り向くと、寝転んだまま言葉を返す。何かのトラブルに見舞われ、立ち往生しているとでも思われたのだろうか。
「ただの休憩ですから。お気遣いなく」
「そうでしたか。それは失礼しました。それでは」
そうして御者はまた手綱を引き、グラジオの元から去って行く。彼はそうとばかり思っていた。
しかしながら、その御者はなぜかそこを離れない。もう視線を空に戻していたグラジオだったが、どうも気掛かりに思った。そして再び視線を御者の男の方に移したとき、彼は感じた違和感が正しかったことを知る。
御者であったはずの男は、先程の穏やかな声色とは程遠い狂気的な眼光をこちらへと突き刺し、どこからともなく取り出した弓を一杯に引き絞った。
それが躊躇無く放たれた直後、グラジオは間一髪のところで凶弾を回避する。すかさず懐から小さなナイフを取り出すと、それを迷うことなく放った。鋭い刃は男の右腕を突き、握られていた弓矢は地面へと落ちる。
男のうめき声より先に耳へ飛び込んだのは、オラスの悲鳴。グラジオが視線をオラスに向けたちょうどそのとき、愛馬はそこで激しく転倒した。
オラスのすぐ傍には、鉈を握った新たなる刺客が佇む。握られた鉈にこびり付いた血から、グラジオはオラスが何をされたのかすぐに理解した。
荷車から飛び出したグラジオはオラスの元へ駆け出し、丸腰のまま刺客へと飛び付いた。男を地面へ押し倒すと、振り上げる前の鉈を左手で押さえ込む。怒りを露わにして冷静さを欠いたグラジオを目前に、男はただ笑った。
男が目に映すのは、グラジオの背後で鉈を振り上げた三人目の刺客。それでも一五年を捧げたグラジオは鋭い。男の妙に逸れた視線は、グラジオへ新手の存在を勘付かせた。
グラジオは咄嗟に体を捻り、馬乗りになった刺客から鉈を奪うと同時、その男から離れた。背後の男が鉈を振り下ろしたのは、その束の間。勢い余った鉈は、地面に伏していた男を激しく切り裂いた。
しかしその男は顔色一つ変えず、ただ平然と鉈を握り直す。彼らはもはや仲間の命など惜しくない。ただそこにいる、村を悲劇に導いた男への復讐だけが望みなのだから。
もうどこへ行ってしまったかも分からぬグラジオを捜す。どんな街まで行こうと、どれだけ時間かかろうと。もはや愚直とも言える思考が少女の頭を一杯に満たした。彼が何を思って街を去ったのか分からなくとも、もうシオンは止まらない。恋をした人間とは盲目なのだ。
シオンは帽子も被らずに、裸足のまま家を飛び出した。一つの手がかりも無いまま、ただがむしゃらに街中を駆け巡る。
「――ちょっと、何かしらあれ」
「……気味の悪い髪色だな」
朝焼けの街に、ミント色の髪は溶け込まない。そのうえ裸足ともなれば、少女は当然の如く奇異な視線へと晒された。
しかしシオンはそれに気付かず、ただ探し続ける。まだそこに愛おしい人が居ることだけを信じて。
開けた草原をゆっくりと進んでいるときだった。捨てた街がもう随分と小さくなった所で、オラスは自然と足を止める。グラジオは優しく語り掛けた。
「どうしたんだ？ お前が勝手に足を止めるなんて珍しいな」
オラスは惑うこと無き彼の愛馬。されど馬に変わりないので、どれだけ深い絆があろうとも言葉を返す訳もない。それでもグラジオが会話を試みるのは、昔からの癖である。
「……疲れてる、なんてことは無いよな。よりにもよって、おまえともあろう健馬が」
しかし依然としてオラスが動く様子はない。グラジオは少し困った顔をしたが、仕方なく手綱から手を離すことにした。
「そうだよな。やっぱりお前も故郷が恋しいよな。お前はあの街で生まれて、ずっとあの家で僕と暮らしていたんだから」
グラジオは後方に倒れ込んで空を見上げる。
「分かったよオラス。少し休憩だ。次の街へは急ぐ必要もないし、ゆっくり行こう」
グラジオはオラスと荷車を繋いだ器具を外した。
エメラルドグリーンの葉を揺らす木々は、たくさんの水滴を身に纏って下を向く。地面は酷く泥濘んだ。それでも光の玉は、帰る場所を探し続ける。大森林・チョウランには、いまだかつて無いほどの長い雨に襲われていた。
長老であったカムの突然の死は、村の人々を恐怖に突き落とす。それが天照守の失敗の報いであったことは、誰の目にも明らかだった。神の逆鱗に触れた、誰もがそう考えた。
ヒペリカ村の至る所では、長老の死を弔う黒色の垂れ幕が掲げられる。黒色は雨に晒され、より滲んだ色へと変貌した。
とある小さな家の中。畑を見渡すことのできる窓からは、雨模様を眺める小さな人影が一つ。どこか寂しげな表情を浮かべる少年は、名をシネラと言った。
「……ねえママ。今日も水が降ってるね」
「……そうね。残念だけど、今日もお家の中で過ごしましょう」
「ねえママ。僕たちの畑、大丈夫かな？」
「大丈夫よ、きっと」
畑に植えられた植物たちは、少年の目にも明らかなほど弱っていた。過分な水は、とうとう彼らを腐らせ始めつつある。
「ねえママ、お姉ちゃんとパパはまだ帰ってこないの……？」
シネラは振り返って母に目を合わせると、寂しそうな顔のまま尋ねた。母は思わず下を向く。
「ごめんね。リージアとお父さんが帰るのは、もう少し後になるわ」
予想に難くない答え。シネラはとうとう、心に生じたひずみを吐き出すように訴えた。
「ねえ！ どうして姉ちゃんは帰ってこれないの！？ どうして！？」
「そ、それはね――」
シネラは母の言葉を遮る。少年の激情は止まらない。
「姉ちゃんが、生贄にされるかもしれないから帰ってこられないんでしょ！ そうなんでしょ！」
今にも泣き出しそうなほどの震えた声でシネラは叫んだ。天照守を知った少年は、もう全部分かっていたのだ。姉がここへ帰ることはないということを。
母は彼をただ抱擁した。送る言葉を見つけることはできなかったが、せめてもの温もりを与えたかったから。
道の側で一休みするグラジオへ距離を詰める馬車が一つ。それを操る御者は馬車をオラスに並んで停めると、グラジオへ声を掛けた。
「……何かお困りで？」
グラジオはその穏やかな声色の方向へ振り向くと、寝転んだまま言葉を返す。何かのトラブルに見舞われ、立ち往生しているとでも思われたのだろうか。
「ただの休憩ですから。お気遣いなく」
「そうでしたか。それは失礼しました。それでは」
そうして御者はまた手綱を引き、グラジオの元から去って行く。彼はそうとばかり思っていた。
しかしながら、その御者はなぜかそこを離れない。もう視線を空に戻していたグラジオだったが、どうも気掛かりに思った。そして再び視線を御者の男の方に移したとき、彼は感じた違和感が正しかったことを知る。
御者であったはずの男は、先程の穏やかな声色とは程遠い狂気的な眼光をこちらへと突き刺し、どこからともなく取り出した弓を一杯に引き絞った。
それが躊躇無く放たれた直後、グラジオは間一髪のところで凶弾を回避する。すかさず懐から小さなナイフを取り出すと、それを迷うことなく放った。鋭い刃は男の右腕を突き、握られていた弓矢は地面へと落ちる。
男のうめき声より先に耳へ飛び込んだのは、オラスの悲鳴。グラジオが視線をオラスに向けたちょうどそのとき、愛馬はそこで激しく転倒した。
オラスのすぐ傍には、鉈を握った新たなる刺客が佇む。握られた鉈にこびり付いた血から、グラジオはオラスが何をされたのかすぐに理解した。
荷車から飛び出したグラジオはオラスの元へ駆け出し、丸腰のまま刺客へと飛び付いた。男を地面へ押し倒すと、振り上げる前の鉈を左手で押さえ込む。怒りを露わにして冷静さを欠いたグラジオを目前に、男はただ笑った。
男が目に映すのは、グラジオの背後で鉈を振り上げた三人目の刺客。それでも一五年を捧げたグラジオは鋭い。男の妙に逸れた視線は、グラジオへ新手の存在を勘付かせた。
グラジオは咄嗟に体を捻り、馬乗りになった刺客から鉈を奪うと同時、その男から離れた。背後の男が鉈を振り下ろしたのは、その束の間。勢い余った鉈は、地面に伏していた男を激しく切り裂いた。
しかしその男は顔色一つ変えず、ただ平然と鉈を握り直す。彼らはもはや仲間の命など惜しくない。ただそこにいる、村を悲劇に導いた男への復讐だけが望みなのだから。
