奇跡が起きた。
昨日、たった一度、ほんの少し勉強を見てあげた。ただそれだけなのに…。
「白石おはよ〜」
南本と雑談していた小川が俺に気づく。
「あ、おはよう」
「昨日はありがとな」
「うん」
たわいもない会話に胸が躍る。
「昨日？」
南本が首を傾げた。
「勉強見てもらったんだよ」
「ああ。白石も確かＫ大志望だっけ？」
「いや、俺は…」
「Ｋ大って。マジ⁉︎ お前ら凄すぎ…」
正直、進路は迷っていた。
Ｋ大にこだわっているのは母親だ。俺は少しでも鳴沢さんを連想させるものには関わりたくないと思っていた。
ーーー授業開始のチャイムが鳴る。
皆一斉に席に着く。
席の離れている小川も例外なく自身の席に急いで戻って行った。
「あいつ、今フリーだよ」
「は？」
「あれ。違った？」
南本が不意に聞いてきた。
「な、何のこと？」
「違うならいいんだけど、俺、割とカンはいい方だから」
にっこり微笑まれた。
「……いつから？」
「ん〜。なんとなく？最初は俺のこと好きなのかなぁって思ってたんだけど…。あ、これ、俺越しに小川見てるんじゃないかなって。なんとなく」
「……小川には…言わないで、ください」
「りょーかい」
昨日の今日で浮かれていた気持ちが一気に引き締まる思いがした。
昼休み、廊下を歩いていると何やら呼ばれた気がして窓の外を見下ろした。「おーい。白石〜。やっと気づいた〜。こっちこっち」
校庭で友人達とサッカーをしている小川と目があった。
こちらへ向かってブンブン手を振っている。
「白石！一緒にサッカーやろーぜー」
他人に向けられた笑顔を、ずっと見ているだけだった。今は自分に向けられている。
「…奇跡だ」
「え？なんだって〜?これそ〜⁉︎」
「あ、えっと…」
昼休みが明けたら次の授業は体育だ。
体力的にも自信はない。
「ごめん」
両手を合わせて謝る仕草をする。
「そっか。じゃ、また誘うな〜」
そう言ってチームへ戻って行った。
小川はいつも誰にだって優しい。
勘違いしてはいけない。
けれども、気にかけてくれたことが純粋に嬉しい。
午後の体育はバスケットボール。
「小川と同じチームがよかったなぁ」
チーム対抗戦。
他チームの試合を見ながら隣で小川が呟いた。
「なんで南本と同じチームなんよ…」
「おい、失礼な」
「ふふっ」
こんな些細な会話ができることが、楽しくて仕方ない。
「俺、バスケ全然できないよ」
「いいんだよ。俺がパスガンガン回したる」
「ゴール決められないよ」
その時。まさに一瞬だった。
「危ない！」
試合中、相手のパスを受け損なったボールがこちらへ飛んでくる。
ーーーぐいっ。
小川の左手が俺を引く。
反動で俺は小川の胸に顔を埋めた。
ーーーバシッ。
頭上でボールを受け止める音がした。
「大丈夫か。白石」
「あ、うん。ありがとう」
『ーーー小川、悪ぃ！』
「お前なぁ…マジ気をつけろよ」
小川離れた手つきでホイっとボールをコートへ戻した。
俺はゆっくりと小川から体を引き離した。
あ…。
顔、やばい。
今、俺凄い顔してる…。
小川の顔が見れない。
どくどくと心臓が脈打つ。
早く離れないと小川にまで聞こえてしまいそうだ。
「白石？」
いつまでも顔を上げない俺を小川が覗き込もうとする。
「白石、立てるか？」
寸前で、南本がすっと俺の脇に座った。
俺は黙ってコクコクと首を縦に振る。
「先生〜。白石具合悪いらしいんで保健室連れてきま〜す」
南本が俺の腕を取り、肩に回す。
「行くぞ」
「ごめん…」
小川の視線を感じた。
「白石…」
南本は一瞬小川を振り返り、何も言わずに俺をそこから連れ出してくれた。
南本の機転のおかげで、きっと小川にはバレずに済んだと思う。
「落ち着いた？」
「うん」
保健室には向かわずに、俺たちは屋上に来ていた。
「ありがとう…。なんか。色々と」
「俺もサボりたかったから丁度いい」
「南本もそんな風に思うんだ」
「俺の事、聖人君子か何かと思ってた？」
「頭いいし、模範生的な感じで見てたから」
「上手く演じてるだけさ」
屋上に吹く風が南本の髪を揺らした。
「…白石ってさ、誰かと付き合った事ないの？」
「え？」
「反応がさ、そうかなって」
「あー。お恥ずかしながら。ない」
「そっか」
「南本はさ、彼女いるんだもんね」
「まーね」
「いいなぁ…。両思い」
「小川ってさぁ」
「あ、うん」
「人たらしで距離感たまにおかしいから色々振り回されちゃうかもしれないけどさ。…いい奴だから」
南本はひだまりのような奴だと思った。「うん」
優しくて暖かい。彼が小川の友達で、本当によかった。
「しかし、さっきの小川の顔。白石にも見せてやりたかったな。しっかりマウント取ったから、あいつがどう出るか見ものだな」
「それってどーゆー…」
「やってみたかったんだわ。恋のキューピット的なやつ」
ふっと笑う。
楽しんでいるようにも見えたけど…黙っていることにした。
南本と教室に戻ると、すでに制服に着替えていた小川に絡まれる。
珍しい。凄く不機嫌だ。
「お前ら、どこってたんだよ…。保健室、行かなかっただろ」
少しだけ意地悪してやろうと南本に言われたけど、怒ってる…？
「ん〜。内緒。な、白石」
「あ、うん」
まるで新作のゲームを楽しむように小川を軽くあしらう。
南本、悪い顔してるなぁ…。
「……白石」
「あ、はい」
「体調大丈夫そ？」
「あ、うん」
「今日、送ってくから」
「はいい？」
「送ってくからな」
その様を南本が楽しそうに笑う。「過保護かよ。お前、部活どーすんだよ」
「あー。そうだった…。待ってて欲しい。無理かな？」
今日は鳴沢さんと約束していた。
『家が嫌なら他の場所でもいい』
『ファミレスなら…』
断られる事を前提で伝えた。
『分かった』
「…ごめん。今日家庭教師の日で」
「そっか」
俺は、どうするべきなんだろう。
「ヒカル君？」
声をかけられて、体がヒヤッとした。
「ボーっとして集中してないね」
久しぶりに会った鳴沢さんは、出会った頃のように手探りで接しているように感じた。
俺が警戒している事を、聡い彼は見抜いている。
距離を置きつつ、見定めている感じがした。
「今日はもう、やめようか」
「すいません」
「いいんだ。こうして会ってくれたんだから」
優しく笑う。
俺は鳴沢さんにあがらえない。たったの4歳差が中学生の俺にはものすごい差に感じられて、鳴沢さんは出会った頃から大人な存在だった。
気づけば辺りは薄暗くなっている。
「俺、帰ります」
「待って」
手を取られた。
ヒヤッとして俺は手を振り解いた。
鳴沢さんはふうっと息を吐く。
「話をしようか」
俺は、この人と向き合わなければならない。
「わかりました…」
もう、中学生ではない。
俺は意を決して座った。
それからどのくらいの時間が経っただろう。
体感は何時間も経っているのに実際の時間は数分しか過ぎていないことに絶望する。
これからの話をしたいのに、先程から話を逸らされ続けていた。
どうしたら、良いのだろう。
「俺。好きな人がいるんです」
瞬間。鳴沢さんの表情が変わった気がした。
「へぇ…。そうなんだ」
「だから、もう家庭教師は終わりにしたいです」
「…なんで？」
「え…？」
「なんで好きな人がいたら終わりなの？付き合ってるわけでもないのに？」
鳴沢さんの手が重なる。
「手…どかしてください」
「ヒカルくん、何か勘違いしてない？俺が君に気があるって思うの？俺、彼女いるよ」
重ねられた手が指先に絡まる。
「…離してください」
「嫌なら自分から離れたらいいのに」
強く絡まり振り解けない。
「…やめてください」
鳴沢さんは俺と話し合う気などないのだと思い知らされる。
結局、何も変われない…。
「白石！」
え？
小川の声⁉︎
見上げると小川だ。
「小川…」
絞り出した声が、泣き声だった。
「誰？ヒカルくんの友達かな？」
小川は鳴沢さんを見なかった。
まっすぐに俺を見ている。
「白石、行こう」
返事を待たずに俺の手を掴み、引き寄せた。
そのまま店を出る。
部活終わりの小川から、ほんのり汗の匂いがした。
公園のベンチに座る。
部活帰り、たまたま通りかかった先に俺を見つけてくれた。
「なんか、様子がおかしかったから。迷惑だったかな？」
「ううん。助かったよ」
「よかった。昼間のリベンジ、できたかな」
ふっと小川が笑うだけで気持ちが晴れる。
「ありがとう。助かった」
「さっきの、本当に家庭教師？」
鳴沢さんに掴まれた手を、小川は離さず握ってくれていた。
「俺、以外と役に立つよ」
「小川…」
「……兄の友人なんだ。母親とも仲良くて。中学の時から勉強見てもらってて。最近、……俺の思い過ごしかもしれないんだけど。その…近くて。手を触ってきたり、必要以上に近い気がして…」
そこまで話したところで、小川がスッと手を離した。「ごめん」
「違うから。小川は嫌じゃないから…」
「うん…」
俺は両手で掴み直す。
こうしていると素直に話せないと思った。
「親御さんには話した？」
「うまく話せなくて。俺の勘違いだって言われそうで…」
「気のない相手に、こうはしないだろ」
小川が手を絡めてくる。
「嫌じゃない？俺に触られるの」
「…嫌、じゃない」
「そっか。ならよかった」
さっきはあれほど嫌悪感だったのに、小川とは嫌なはずはなかった。
「あのさ…。白石」
「ん？」
「嫌じゃなかったらなんだけどさ。俺たち、付き合わない？」
「え？」
付き合う？俺と小川が？
「……無理」
好きすぎて無理。
「…だよな。ごめんな、おかしな事言って」
「あ、そうじゃなくて。その…びっくりして」
「さっきの人さ、白石に恋人がいたら諦めるんじゃないかって。そしたら俺で力になれないかなって」
「え…あ…ああ。…そんな風に考えてくれてたんだ」
「南本みたいに頭も良くないし気も効かないけど…」
「え？南本？」
「今日の体育の時、凄く嫌だったから」
「小川…」
「嫌っていうか…。情けなかった。白石のために何もできない自分が」
小川がまっすぐ俺を見る。
「付き合おう。…今度はちゃんと守るから」
胸が熱い。
昨日、たった一度、ほんの少し勉強を見てあげた。ただそれだけなのに…。
「白石おはよ〜」
南本と雑談していた小川が俺に気づく。
「あ、おはよう」
「昨日はありがとな」
「うん」
たわいもない会話に胸が躍る。
「昨日？」
南本が首を傾げた。
「勉強見てもらったんだよ」
「ああ。白石も確かＫ大志望だっけ？」
「いや、俺は…」
「Ｋ大って。マジ⁉︎ お前ら凄すぎ…」
正直、進路は迷っていた。
Ｋ大にこだわっているのは母親だ。俺は少しでも鳴沢さんを連想させるものには関わりたくないと思っていた。
ーーー授業開始のチャイムが鳴る。
皆一斉に席に着く。
席の離れている小川も例外なく自身の席に急いで戻って行った。
「あいつ、今フリーだよ」
「は？」
「あれ。違った？」
南本が不意に聞いてきた。
「な、何のこと？」
「違うならいいんだけど、俺、割とカンはいい方だから」
にっこり微笑まれた。
「……いつから？」
「ん〜。なんとなく？最初は俺のこと好きなのかなぁって思ってたんだけど…。あ、これ、俺越しに小川見てるんじゃないかなって。なんとなく」
「……小川には…言わないで、ください」
「りょーかい」
昨日の今日で浮かれていた気持ちが一気に引き締まる思いがした。
昼休み、廊下を歩いていると何やら呼ばれた気がして窓の外を見下ろした。「おーい。白石〜。やっと気づいた〜。こっちこっち」
校庭で友人達とサッカーをしている小川と目があった。
こちらへ向かってブンブン手を振っている。
「白石！一緒にサッカーやろーぜー」
他人に向けられた笑顔を、ずっと見ているだけだった。今は自分に向けられている。
「…奇跡だ」
「え？なんだって〜?これそ〜⁉︎」
「あ、えっと…」
昼休みが明けたら次の授業は体育だ。
体力的にも自信はない。
「ごめん」
両手を合わせて謝る仕草をする。
「そっか。じゃ、また誘うな〜」
そう言ってチームへ戻って行った。
小川はいつも誰にだって優しい。
勘違いしてはいけない。
けれども、気にかけてくれたことが純粋に嬉しい。
午後の体育はバスケットボール。
「小川と同じチームがよかったなぁ」
チーム対抗戦。
他チームの試合を見ながら隣で小川が呟いた。
「なんで南本と同じチームなんよ…」
「おい、失礼な」
「ふふっ」
こんな些細な会話ができることが、楽しくて仕方ない。
「俺、バスケ全然できないよ」
「いいんだよ。俺がパスガンガン回したる」
「ゴール決められないよ」
その時。まさに一瞬だった。
「危ない！」
試合中、相手のパスを受け損なったボールがこちらへ飛んでくる。
ーーーぐいっ。
小川の左手が俺を引く。
反動で俺は小川の胸に顔を埋めた。
ーーーバシッ。
頭上でボールを受け止める音がした。
「大丈夫か。白石」
「あ、うん。ありがとう」
『ーーー小川、悪ぃ！』
「お前なぁ…マジ気をつけろよ」
小川離れた手つきでホイっとボールをコートへ戻した。
俺はゆっくりと小川から体を引き離した。
あ…。
顔、やばい。
今、俺凄い顔してる…。
小川の顔が見れない。
どくどくと心臓が脈打つ。
早く離れないと小川にまで聞こえてしまいそうだ。
「白石？」
いつまでも顔を上げない俺を小川が覗き込もうとする。
「白石、立てるか？」
寸前で、南本がすっと俺の脇に座った。
俺は黙ってコクコクと首を縦に振る。
「先生〜。白石具合悪いらしいんで保健室連れてきま〜す」
南本が俺の腕を取り、肩に回す。
「行くぞ」
「ごめん…」
小川の視線を感じた。
「白石…」
南本は一瞬小川を振り返り、何も言わずに俺をそこから連れ出してくれた。
南本の機転のおかげで、きっと小川にはバレずに済んだと思う。
「落ち着いた？」
「うん」
保健室には向かわずに、俺たちは屋上に来ていた。
「ありがとう…。なんか。色々と」
「俺もサボりたかったから丁度いい」
「南本もそんな風に思うんだ」
「俺の事、聖人君子か何かと思ってた？」
「頭いいし、模範生的な感じで見てたから」
「上手く演じてるだけさ」
屋上に吹く風が南本の髪を揺らした。
「…白石ってさ、誰かと付き合った事ないの？」
「え？」
「反応がさ、そうかなって」
「あー。お恥ずかしながら。ない」
「そっか」
「南本はさ、彼女いるんだもんね」
「まーね」
「いいなぁ…。両思い」
「小川ってさぁ」
「あ、うん」
「人たらしで距離感たまにおかしいから色々振り回されちゃうかもしれないけどさ。…いい奴だから」
南本はひだまりのような奴だと思った。「うん」
優しくて暖かい。彼が小川の友達で、本当によかった。
「しかし、さっきの小川の顔。白石にも見せてやりたかったな。しっかりマウント取ったから、あいつがどう出るか見ものだな」
「それってどーゆー…」
「やってみたかったんだわ。恋のキューピット的なやつ」
ふっと笑う。
楽しんでいるようにも見えたけど…黙っていることにした。
南本と教室に戻ると、すでに制服に着替えていた小川に絡まれる。
珍しい。凄く不機嫌だ。
「お前ら、どこってたんだよ…。保健室、行かなかっただろ」
少しだけ意地悪してやろうと南本に言われたけど、怒ってる…？
「ん〜。内緒。な、白石」
「あ、うん」
まるで新作のゲームを楽しむように小川を軽くあしらう。
南本、悪い顔してるなぁ…。
「……白石」
「あ、はい」
「体調大丈夫そ？」
「あ、うん」
「今日、送ってくから」
「はいい？」
「送ってくからな」
その様を南本が楽しそうに笑う。「過保護かよ。お前、部活どーすんだよ」
「あー。そうだった…。待ってて欲しい。無理かな？」
今日は鳴沢さんと約束していた。
『家が嫌なら他の場所でもいい』
『ファミレスなら…』
断られる事を前提で伝えた。
『分かった』
「…ごめん。今日家庭教師の日で」
「そっか」
俺は、どうするべきなんだろう。
「ヒカル君？」
声をかけられて、体がヒヤッとした。
「ボーっとして集中してないね」
久しぶりに会った鳴沢さんは、出会った頃のように手探りで接しているように感じた。
俺が警戒している事を、聡い彼は見抜いている。
距離を置きつつ、見定めている感じがした。
「今日はもう、やめようか」
「すいません」
「いいんだ。こうして会ってくれたんだから」
優しく笑う。
俺は鳴沢さんにあがらえない。たったの4歳差が中学生の俺にはものすごい差に感じられて、鳴沢さんは出会った頃から大人な存在だった。
気づけば辺りは薄暗くなっている。
「俺、帰ります」
「待って」
手を取られた。
ヒヤッとして俺は手を振り解いた。
鳴沢さんはふうっと息を吐く。
「話をしようか」
俺は、この人と向き合わなければならない。
「わかりました…」
もう、中学生ではない。
俺は意を決して座った。
それからどのくらいの時間が経っただろう。
体感は何時間も経っているのに実際の時間は数分しか過ぎていないことに絶望する。
これからの話をしたいのに、先程から話を逸らされ続けていた。
どうしたら、良いのだろう。
「俺。好きな人がいるんです」
瞬間。鳴沢さんの表情が変わった気がした。
「へぇ…。そうなんだ」
「だから、もう家庭教師は終わりにしたいです」
「…なんで？」
「え…？」
「なんで好きな人がいたら終わりなの？付き合ってるわけでもないのに？」
鳴沢さんの手が重なる。
「手…どかしてください」
「ヒカルくん、何か勘違いしてない？俺が君に気があるって思うの？俺、彼女いるよ」
重ねられた手が指先に絡まる。
「…離してください」
「嫌なら自分から離れたらいいのに」
強く絡まり振り解けない。
「…やめてください」
鳴沢さんは俺と話し合う気などないのだと思い知らされる。
結局、何も変われない…。
「白石！」
え？
小川の声⁉︎
見上げると小川だ。
「小川…」
絞り出した声が、泣き声だった。
「誰？ヒカルくんの友達かな？」
小川は鳴沢さんを見なかった。
まっすぐに俺を見ている。
「白石、行こう」
返事を待たずに俺の手を掴み、引き寄せた。
そのまま店を出る。
部活終わりの小川から、ほんのり汗の匂いがした。
公園のベンチに座る。
部活帰り、たまたま通りかかった先に俺を見つけてくれた。
「なんか、様子がおかしかったから。迷惑だったかな？」
「ううん。助かったよ」
「よかった。昼間のリベンジ、できたかな」
ふっと小川が笑うだけで気持ちが晴れる。
「ありがとう。助かった」
「さっきの、本当に家庭教師？」
鳴沢さんに掴まれた手を、小川は離さず握ってくれていた。
「俺、以外と役に立つよ」
「小川…」
「……兄の友人なんだ。母親とも仲良くて。中学の時から勉強見てもらってて。最近、……俺の思い過ごしかもしれないんだけど。その…近くて。手を触ってきたり、必要以上に近い気がして…」
そこまで話したところで、小川がスッと手を離した。「ごめん」
「違うから。小川は嫌じゃないから…」
「うん…」
俺は両手で掴み直す。
こうしていると素直に話せないと思った。
「親御さんには話した？」
「うまく話せなくて。俺の勘違いだって言われそうで…」
「気のない相手に、こうはしないだろ」
小川が手を絡めてくる。
「嫌じゃない？俺に触られるの」
「…嫌、じゃない」
「そっか。ならよかった」
さっきはあれほど嫌悪感だったのに、小川とは嫌なはずはなかった。
「あのさ…。白石」
「ん？」
「嫌じゃなかったらなんだけどさ。俺たち、付き合わない？」
「え？」
付き合う？俺と小川が？
「……無理」
好きすぎて無理。
「…だよな。ごめんな、おかしな事言って」
「あ、そうじゃなくて。その…びっくりして」
「さっきの人さ、白石に恋人がいたら諦めるんじゃないかって。そしたら俺で力になれないかなって」
「え…あ…ああ。…そんな風に考えてくれてたんだ」
「南本みたいに頭も良くないし気も効かないけど…」
「え？南本？」
「今日の体育の時、凄く嫌だったから」
「小川…」
「嫌っていうか…。情けなかった。白石のために何もできない自分が」
小川がまっすぐ俺を見る。
「付き合おう。…今度はちゃんと守るから」
胸が熱い。
