休み時間、ぼんやり空を見上げた。
　無限に広がる青。
　今日は雲の流れが一段と遅い。
「やべーよ。マジでやばい…」
　右方向から聞こえてくる会話に耳を傾けた。
「南本〜。助けて…。補習無理………。部活でれねぇじゃん」
　南本(みなみもと)は俺の右隣だ。
「まあ、仕方ないな。諦めろ」
　一つ前の数学で返されたテストの答案。60点以下補修と教師が言っていた。それ以外という事なのだろう。
「冷たいなぁ」
　声の主がポツリと漏らす。
「あー。誰か勉強教えてくんねーかなぁ」　
「あ。言っておくけど俺今日デートだから無理」
「…裏切り者」
　小川の声が鮮明に聞こえる。
　小川　陽(おがわ　よう)。彼はバスケ部に所属している。高身長であることも有利なんだろうけれど、ボールを放った際のフォームは見惚れるほど美しい。運動が得意でない俺は彼がシュートする瞬間を今も鮮明に覚えている。
　あの時のから、俺は彼に惹かれていた。
　存在を目で追い、耳で聞き、香りに満たされる感覚。
　青空に一本の白い線が流れる。　
　飛行機雲だ。
「あ、飛行機雲！」
　漢字(かんじ)小川が指差した。
　俺が見ているその景色に向かって。
　彼と同じ空間にいて、同じ景色を共有していることが嬉しい。
　飛行機雲はすぐに消えてしまったけれど、俺はいつまでも空から目を離せずにいた。



「あー。もうやってやんぞ！」
　放課後、諦めて補修に挑む小川の声を背後に感じながら俺は図書館に来ていた。
　すぐに帰れなかった俺は、きっと下心があったのだと思う。
　今日は家庭教師の来る日だったけれど、先程日程変更の連絡をした。俺は中学の頃より週に2回ほど、兄の友人である成澤　光輝(なるさわ　こうき)に勉強を見てもらっていた。鳴沢さんはＫ代に通っている現役生だ。　
　時計に視線を映す。18時になろうとしている。
　小川はまだ、いるだろうか。
　読んでいた本をパタリと閉じた。

　人気のない教室。
　外の景色が夕暮れ色に染まる中、俺は教室に戻った。
　確か何名の補習者がいたはずなのに、そこには小川だけが残されていた。
「……まだいる」
　ポツンと1人。小川は机に突っ伏して目を閉じていた。「寝てるのかな…」
　腕からはみ出たプリントをちらっと覗いてみる。
「さんじゅう…はってん…」
　38点。
　直し作業が驚くほど進んでいない。
　それどころか解答用紙に落書きする始末。
　独特のイラスト風の落書きが点在している。しかも地味に上手い。
「って…。俺、何をやっているんだろう」
　ふと冷静になると自分の行動が不審すぎて一気に恥ずかしくなる。「…帰ろう」そう反射的に決断した。
　足を出口へと向ける。
ーーーガタン。「いてっ」
　机に右足が引っかかかった。
　思いの外大きめな音が教室に響く。
「…ん。あれ？…白石？」
　ぽやんと寝ぼけながら小川が目覚めた。眠そうな目を擦る。「……今帰り？」
「あ。うん」
「うわ…もうこんな時間かぁ〜。寝てたわ。しかも俺だけじゃん、残ってるの」
　落胆した表情を浮かべた。
「…そこ、使う公式間違えてるよ」
　俺はなんとかその場を取り繕いたくて、目についた問題を指差した。
「…え？」
「 ここ。展開の公式じゃなくて因数分解の公式を使うんだ」
「え…っと。教えてくれんの？」
「…うん」
「やった。隣座って。白石」
　ぱあっと開けた小川の表示。自分に向けられいると思うとくらりとしそうになる。
　
　ずっと小川と話てみたかった。
　もっと近づきたかった。
　そのきっかけを、俺は探していたんだ。
　　
　その時、カバンの中でスマホの通知を知らせる振動に気づいたけれど、俺は気づかないふりをして小川の隣に座った。

　
　小川は数学は特に苦手だと教えてくれた。
　彼が苦手とする分野が得意な自分を嬉しく感じる。
「白石ってさ。頭いいよな」
「……俺より頭のいいやつは沢山いるよ。…南本君とか」
「ああ。確かに。あいつはなぁ。なんか全然勉強してる雰囲気ないのに学年トップとかわけわからいよな。もちろん白石も大学受験組？」
「あ、うん。特にやりたい事があるわけではないんだけど、親に言われてとりあえず大学は行こうかなって。小川君は？」　
「…俺はバスケ強いとこいけたらまあ、どこでも？かな」
「…小川君はさ、バスケ上手いよね」
「小川でいいよ」
「あ。うん」
「バスケ始めたの中学からだけどね。…女の子にモテたくてさ。なんてね」
「…モテるよね。たまに呼び出されてるの見かける」
「ははっ。見られてるの恥ずかしいな」
　謙遜でもなんでもなく。小川は女子に人気がある。
　嫌味のない性格と、運動神経の良さ。スラリとしていて顔立ちも整っている。少しばかり成績が悪いことなど楽々相殺される。
「あのさ、白石」
「うわっ」
　急に小川が振り返る。　
　目の前に端正な顔が来て思わず声が出てしまった。
「悪い。驚かせて」
「えっと。な…なに？」
「いや…白石さっきからいい匂いするなぁって」
「え…？」
「シャンプーだと思うんだけど…」
　スンスンと嗅ぐ。「この匂い好き」
「ちょ…」
　ち、近い。
　ぐんぐん遠慮なく距離を縮められて、俺はたじろいた。
　その時だ。
「おー、まだいたのか小川。と…白石？」
　担任がやってきた。
「もう遅いから今日はもう帰れ」
　助かった。
「じ、じゃあまた明日」
　俺はカバンを手に取り教室を足早に出る。
「あ、白石⁉︎ちょっと待って。一緒に帰ろう。勉強教えてくれたお礼もしたいし」
　小川も慌ててついてくる。
　えええっ…。

　顔が、熱い。
　普段よりぐんと近くに小川を感じ、想像の何倍も自分が小川に惹かれている事を自覚してしまった。
　小川と、初めて会話らしい会話をした。
　『白石』名前を呼ばれた。
　言葉に表せない喜びと高揚感。　　　
「白石ってば。待ってよ」
　恋は厄介だ。
　けれども、どうあがらっても小川を好きな気持ちには誤魔化す事が出来なそうだ。
　俺は走りながらギュッとなる胸の痛みを感じていた。

　
　家に着く手間。
　足を止めた。
　カバンからスマホを取り出す。
『ヒカルくん、大丈夫？なにかあった？』
　家庭教師の鳴沢からのメッセージ。
　俺はしばらく眺めていたが、返事を返す事なく画面をゆっくり閉じた。
　できる事なら今日はもう何も考えずに眠りたかった。
　

「おかえり。ヒカル、あなた今日何してたの？光輝君わざわざ心配して家まで来てくれたのよ」
　玄関を開けると母がこちらへやって来た。
「…ごめん。ちょっと色々あって。今日は1人で勉強するから。…母さん、俺、ちゃんと塾に行くからさ。その…。鳴沢さんに勉強見てもらわなくても大丈夫だと思うんだ」
「何言ってるの。光輝君はＫ大生なのよ。現役のＫ大生に見てもらえるなんで凄いラッキーな事なのよ」
「でも…」
　嫌なんだ。
　あの人に勉強を教えてもらうのが。
「輝(あきら)がダメでも光(ひかる)なら充分、可能性があるとお母さん達期待してるのよ」
「母さん…でも俺は」
　最初は俺も、兄のように慕っていた。
　けれどある時から、あの人の好意に気づいてしまった。
　必要以上のスキンシップ、配慮のない距離感。
　最近は2人きりになるのが嫌で、家ではなくファミレスや市の図書館で勉強を見てもらうようにしている。
　鳴沢さんは聡明な人だ。はっきりと言葉で迫られた事がない俺は、この状況を母親や兄にどう話せばいいかを迷わせていた。
　『誤解』だと言われたらそれまでだ。
　肌が触れることも、隣り合わせて一つの教科書に向き合えばこそ、距離も近くなるのは自然の事だ。
　鳴沢さんには充分な『言い訳』ができてしまう。
　
「…俺も同じようなもんだ」
　今日、小川と隣り合わせで勉強を見ている時、触れたいと思った。手を伸ばせば届く距離。触れたかった。
　小川の気持ちが自分にあるわけないのに、やろうとしている事は鳴沢さんと同じだ。
　俺はやり場のない罪悪感を感じ、そのまま布団に倒れるように顔を埋めた。
『この匂い、好き』
　目を閉じるとあの時の吐息混じりの声がリフレインする。『好き』
　いつの間にか俺は小川を感じながら眠りに落ちていた。