数日後の夜。
地元の夏祭りは、浴衣姿の人たちで賑わっていた。
屋台から漂う甘い匂い。
遠くから聞こえる楽しそうな笑い声。
けれど、乃愛の耳にはどれも遠く感じられた。
あの日から数日。
琉生とは、一通のLINEも交わせないままでいた。
何度もトーク画面を開いては、閉じる。
『ごめんなさい』
たったそれだけの言葉さえ、送れなかった。
本当なら今日は、結衣やひまり、颯人、琉生と五人で夏祭りへ行く約束をしていた。
けれど図書室での出来事以来、琉生と顔を合わせることさえ怖くなっていた乃愛を見て、結衣とひまりは何も聞かず、今日は三人で行こうと言ってくれた。
二人に背中を押され、浴衣に袖を通したものの、心はずっと晴れないままだった。
それでも――。
夏休みに入ってから、琉生と交わしたLINE。
五人で花火大会へ行くことが決まったあと、琉生から届いたメッセージがあった。
『花火始まったら、あの河川敷の一本木のところ行かない？』
二人で花火を見よう。
そんな小さな約束。
（……一緒に、見たかったな）
喧嘩してしまった今でも、その気持ちは消えていなかった。
ぼんやり歩いているうちに、乃愛はいつの間にか結衣たちとはぐれてしまっていた。
二人を探さなければと思うのに、足は人混みから離れていく。
まるで心だけが覚えていたかのように、乃愛は河川敷へ向かっていた。
琉生と約束した、大きな一本木のある場所へ。
空を見上げると、いつの間にか厚い雲が夜空を覆っている。
「私……何やってるんだろう……」
琉生が来るはずなんてない。
連絡すらしていないのに。
それでも、足は止まらなかった。
そのとき――。
ポツン。
頬に冷たいものが落ちた。
「……雨？」
次の瞬間。
大粒の雨が一気に地面を叩き始めた。
「きゃっ……！」
乃愛は慌てて、すぐ近くまで来ていた一本木の下へ駆け込んだ。
けれど激しい雨風は木の葉の隙間を抜け、浴衣を少しずつ濡らしていく。
乃愛は木の幹に背中を預け、その場に小さくしゃがみ込んだ。
冷たい雨に打たれていると、胸の中に押し込めていたものまで溢れてくる。
（大好きなのに……）
困らせたいわけじゃなかった。
無理をさせたいわけでもない。
ただ――会いたかった。
それだけだったのに。
「……琉生くんに、会いたい……」
ようやく声にできた言葉は、激しい雨音に飲み込まれた。
そのときだった。
「――乃愛！」
「……っ」
雨音を突き破るように、自分の名前が聞こえた。
乃愛が顔を上げる。
雨で白く煙る土手の向こうから、ひとりの人影が駆けてくる。
「乃愛……っ！」
「……琉生、くん……？」
息を切らし、雨に濡れながら土手を駆け上がってきたのは、琉生だった。
足元の泥が跳ねても構わず、真っ直ぐ乃愛のところまで走ってくる。
「……よかった」
声にするよりも早く、琉生は乃愛のもとへ滑り込んだ。
そして、その勢いのまま冷えた乃愛の身体を強く抱きしめる。
「……琉生くん……」
「ごめん……！」
雨音に負けないように、琉生は声を張った。
「図書室のとき、俺……ちゃんと言えばよかった」
抱きしめる腕に、少しだけ力がこもる。
「俺も会いたかったんだよ……！」
乃愛の瞳が大きく揺れた。
「……え？」
「疲れてても、眠くても、乃愛に会えるなら会いたかった。図書室に行ったのだって、乃愛が言ったから仕方なくじゃない。俺が会いたかったから行ったんだ」
「……琉生くん」
「なのに俺、それをちゃんと言わなかった。いつもの合図をすれば伝わるって、勝手に思ってた」
琉生が少しだけ身体を離し、乃愛を見る。
「……ごめん」
乃愛は首を横に振った。
「私も……ごめんなさい。琉生くんが疲れてるの見たら、私が会いたいって言ったからだって思って……」
「違う」
琉生は迷わず否定した。
「乃愛が会いたいって言ってくれたの、俺、嬉しかったから」
「……っ」
その一言を、あの日ずっと聞きたかった。
乃愛の目から、また涙がこぼれる。
「私……会いたかった。ずっと、琉生くんに会いたかったよ……」
「うん」
「でも、また無理させるのが怖くて……」
「じゃあ、今度からちゃんと言おう」
「……え？」
「俺も、会いたいときはちゃんと会いたいって言う。だから乃愛も、一人で我慢すんなよ」
「……うん」
「合図だけじゃ足りないときは、ちゃんと言葉にする」
秘密の合図は、これからも二人だけの大切なもの。
言葉がなくても繋がれる、二人だけの魔法。
けれど、それだけでは届かない想いもある。
「……私も、ちゃんと言う」
乃愛が小さく頷くと、琉生もようやくほっとしたように笑った。
しばらくして、乃愛はふと一本木を見上げた。
「でも……どうして、ここが分かったの？」
「ああ……橘から連絡きたんだ」
「結衣から……？」
「乃愛とはぐれたって。雨も降ってきたのに連絡つかないって、めちゃくちゃ焦ってた」
「……っ」
結衣とひまり。
二人が今も自分を探していることに気づき、乃愛の胸がきゅっとなる。
「でも……結衣は、私がここにいるって……」
「ここは聞いてねぇよ」
「え……？」
琉生は二人を雨から守る大きな一本木を見上げた。
「俺が勝手に来た」
そして、もう一度乃愛を見る。
「……約束した場所だったから」
「……っ」
覚えていてくれた。
自分だけではなかった。
喧嘩して、連絡もできなくなって。
それでも琉生も、この場所で交わした約束を忘れていなかった。
乃愛の目から、またひとつ涙が落ちた。
そのとき――。
ズゥゥゥン……！
地元の夏祭りは、浴衣姿の人たちで賑わっていた。
屋台から漂う甘い匂い。
遠くから聞こえる楽しそうな笑い声。
けれど、乃愛の耳にはどれも遠く感じられた。
あの日から数日。
琉生とは、一通のLINEも交わせないままでいた。
何度もトーク画面を開いては、閉じる。
『ごめんなさい』
たったそれだけの言葉さえ、送れなかった。
本当なら今日は、結衣やひまり、颯人、琉生と五人で夏祭りへ行く約束をしていた。
けれど図書室での出来事以来、琉生と顔を合わせることさえ怖くなっていた乃愛を見て、結衣とひまりは何も聞かず、今日は三人で行こうと言ってくれた。
二人に背中を押され、浴衣に袖を通したものの、心はずっと晴れないままだった。
それでも――。
夏休みに入ってから、琉生と交わしたLINE。
五人で花火大会へ行くことが決まったあと、琉生から届いたメッセージがあった。
『花火始まったら、あの河川敷の一本木のところ行かない？』
二人で花火を見よう。
そんな小さな約束。
（……一緒に、見たかったな）
喧嘩してしまった今でも、その気持ちは消えていなかった。
ぼんやり歩いているうちに、乃愛はいつの間にか結衣たちとはぐれてしまっていた。
二人を探さなければと思うのに、足は人混みから離れていく。
まるで心だけが覚えていたかのように、乃愛は河川敷へ向かっていた。
琉生と約束した、大きな一本木のある場所へ。
空を見上げると、いつの間にか厚い雲が夜空を覆っている。
「私……何やってるんだろう……」
琉生が来るはずなんてない。
連絡すらしていないのに。
それでも、足は止まらなかった。
そのとき――。
ポツン。
頬に冷たいものが落ちた。
「……雨？」
次の瞬間。
大粒の雨が一気に地面を叩き始めた。
「きゃっ……！」
乃愛は慌てて、すぐ近くまで来ていた一本木の下へ駆け込んだ。
けれど激しい雨風は木の葉の隙間を抜け、浴衣を少しずつ濡らしていく。
乃愛は木の幹に背中を預け、その場に小さくしゃがみ込んだ。
冷たい雨に打たれていると、胸の中に押し込めていたものまで溢れてくる。
（大好きなのに……）
困らせたいわけじゃなかった。
無理をさせたいわけでもない。
ただ――会いたかった。
それだけだったのに。
「……琉生くんに、会いたい……」
ようやく声にできた言葉は、激しい雨音に飲み込まれた。
そのときだった。
「――乃愛！」
「……っ」
雨音を突き破るように、自分の名前が聞こえた。
乃愛が顔を上げる。
雨で白く煙る土手の向こうから、ひとりの人影が駆けてくる。
「乃愛……っ！」
「……琉生、くん……？」
息を切らし、雨に濡れながら土手を駆け上がってきたのは、琉生だった。
足元の泥が跳ねても構わず、真っ直ぐ乃愛のところまで走ってくる。
「……よかった」
声にするよりも早く、琉生は乃愛のもとへ滑り込んだ。
そして、その勢いのまま冷えた乃愛の身体を強く抱きしめる。
「……琉生くん……」
「ごめん……！」
雨音に負けないように、琉生は声を張った。
「図書室のとき、俺……ちゃんと言えばよかった」
抱きしめる腕に、少しだけ力がこもる。
「俺も会いたかったんだよ……！」
乃愛の瞳が大きく揺れた。
「……え？」
「疲れてても、眠くても、乃愛に会えるなら会いたかった。図書室に行ったのだって、乃愛が言ったから仕方なくじゃない。俺が会いたかったから行ったんだ」
「……琉生くん」
「なのに俺、それをちゃんと言わなかった。いつもの合図をすれば伝わるって、勝手に思ってた」
琉生が少しだけ身体を離し、乃愛を見る。
「……ごめん」
乃愛は首を横に振った。
「私も……ごめんなさい。琉生くんが疲れてるの見たら、私が会いたいって言ったからだって思って……」
「違う」
琉生は迷わず否定した。
「乃愛が会いたいって言ってくれたの、俺、嬉しかったから」
「……っ」
その一言を、あの日ずっと聞きたかった。
乃愛の目から、また涙がこぼれる。
「私……会いたかった。ずっと、琉生くんに会いたかったよ……」
「うん」
「でも、また無理させるのが怖くて……」
「じゃあ、今度からちゃんと言おう」
「……え？」
「俺も、会いたいときはちゃんと会いたいって言う。だから乃愛も、一人で我慢すんなよ」
「……うん」
「合図だけじゃ足りないときは、ちゃんと言葉にする」
秘密の合図は、これからも二人だけの大切なもの。
言葉がなくても繋がれる、二人だけの魔法。
けれど、それだけでは届かない想いもある。
「……私も、ちゃんと言う」
乃愛が小さく頷くと、琉生もようやくほっとしたように笑った。
しばらくして、乃愛はふと一本木を見上げた。
「でも……どうして、ここが分かったの？」
「ああ……橘から連絡きたんだ」
「結衣から……？」
「乃愛とはぐれたって。雨も降ってきたのに連絡つかないって、めちゃくちゃ焦ってた」
「……っ」
結衣とひまり。
二人が今も自分を探していることに気づき、乃愛の胸がきゅっとなる。
「でも……結衣は、私がここにいるって……」
「ここは聞いてねぇよ」
「え……？」
琉生は二人を雨から守る大きな一本木を見上げた。
「俺が勝手に来た」
そして、もう一度乃愛を見る。
「……約束した場所だったから」
「……っ」
覚えていてくれた。
自分だけではなかった。
喧嘩して、連絡もできなくなって。
それでも琉生も、この場所で交わした約束を忘れていなかった。
乃愛の目から、またひとつ涙が落ちた。
そのとき――。
ズゥゥゥン……！
