男子の赤組テント裏。
二年男子リレーの招集を告げるアナウンスが流れ、琉生と颯人が立ち上がった、そのときだった。
「――羽瀬くん！ 高城くん！」
聞き慣れた声に、二人が同時に振り返る。
髪を振り乱し、肩で大きく息をしながら、結衣が駆け込んできた。
いつもの明るい表情はどこにもない。
その瞳には、今にも零れそうな大粒の涙が浮かんでいた。
「橘？ どうしたんだよ」
颯人が驚いて一歩前へ出る。
けれど結衣は、その横を抜けるようにして琉生の前まで来ると、体操服の胸元をぎゅっと掴んだ。
「羽瀬くん、今すぐ校舎に行って！」
「……え？」
「乃愛が……クラスの女子たちに呼び出されて、泣いてどこかに行っちゃったの！」
「――っ」
琉生の表情が変わった。
「どういうことだよ」
「二人の合図もバレてた。羽瀬くんのサッカーの邪魔してるって……乃愛、あの子たちに言われたの」
「……白石さんが、俺の邪魔？」
違う。
そんなわけがない。
乃愛は一度だって、琉生の邪魔なんかしていない。
むしろ、何度も背中を押してくれた。
今日だってそうだ。
朝、赤いハチマキに書いてくれた言葉。
自分が頑張ってきたことを、乃愛はちゃんと見ていてくれた。
「……それ、白石さんが悪いわけねぇだろ」
隣から聞こえた颯人の声も、いつになく低かった。
「分かってるよ！ そんなの……私だって分かってる！」
結衣の声が震える。
悔しそうに唇を噛むと、琉生の胸元を掴んだまま俯いた。
「私……もっと早く気づけばよかった。乃愛があんなに傷つく前に、止められたかもしれないのに……」
「橘……」
「それに、羽瀬くんは何にも知らないでしょ」
「……何を？」
結衣が顔を上げる。
涙に濡れた瞳が、まっすぐ琉生を見た。
「乃愛には怒られるかもしれないけど……今は言うから」
その声に、琉生は息を呑んだ。
「乃愛ね、羽瀬くんからもらったブルーの付箋、一枚も捨ててないんだよ」
「……え？」
「自分の部屋のコルクボードに、全部大切に並べてるの。宝物みたいに」
言葉が出なかった。
――白石さんも？
琉生の脳裏に浮かんだのは、自分の部屋にしまってある桜色の付箋だった。
捨てることなんてできなくて、大切に残してある乃愛からの言葉。
それと同じように。
乃愛も、自分が渡した言葉をずっと大切にしてくれていた。
「今日のハチマキだって、すっごく嬉しそうにしてたのに……」
結衣の声が涙で掠れる。
「それなのに、羽瀬くんの邪魔になりたくないって……」
その瞬間。
結衣のポケットの中で、スマホが震えた。
「……ひまり！」
慌てて画面を確認し、そのまま電話に出る。
「もしもし、ひまり！？ 乃愛、見つかった！？」
『うん。図書室にいる。……一番奥の席。ハチマキを握りしめて、ずっと泣いてる』
「図書室……！？ 乃愛、図書室にいるの！？」
結衣が思わず声を上げた瞬間、そばにいた琉生と颯人の表情が変わった。
「ひまり、乃愛のそばにいてあげて！ お願い！」
そう言って通話を切ると、結衣はすぐに琉生を振り返った。
「羽瀬くん、聞いたよね！？ 乃愛、図書室にいるって！」
結衣は涙を拭う間もなく、琉生の胸元をぐっと押した。
「一番奥の席で、ハチマキ握りしめて、ずっと泣いてるって……！」
「――っ」
図書室。
二人で何度も過ごした、あの場所。
その言葉を聞いた瞬間、琉生の中から迷いが消えた。
「だから羽瀬くん、今すぐ行って」
結衣は涙を滲ませたまま、まっすぐ琉生を見た。
「乃愛の涙、全部止めてきなさいよ！」
リレーの招集を急かすアナウンスが、グラウンドに響く。
リレーも大事だ。
サッカーだって、絶対に諦めたくない夢だ。
それでも今、泣いている乃愛を一人にはできない。
琉生は隣にいる親友へ振り返った。
「……颯人。リレー、頼む」
颯人が一瞬だけ目を見開く。
けれど、すぐに琉生の目をまっすぐ見返した。
「……行けよ」
「颯人……」
「白石さん、一人にすんな」
その一言に、琉生は強く頷いた。
「……頼む！」
琉生は地面を力強く蹴り、振り返ることなく校舎へ走った。
頭に浮かぶのは、乃愛のことだけだった。
朝、自分のためにハチマキへ言葉を書いてくれた乃愛。
借り物競争で、勇気を出して一緒に走ってくれた乃愛。
そして今――。
自分の邪魔になりたくないと、一人で泣いている乃愛。
違う。
邪魔なんかじゃない。
そんなこと、一度だって思ったことない。
今はただ、一人で泣いている乃愛のそばへ――。
二年男子リレーの招集を告げるアナウンスが流れ、琉生と颯人が立ち上がった、そのときだった。
「――羽瀬くん！ 高城くん！」
聞き慣れた声に、二人が同時に振り返る。
髪を振り乱し、肩で大きく息をしながら、結衣が駆け込んできた。
いつもの明るい表情はどこにもない。
その瞳には、今にも零れそうな大粒の涙が浮かんでいた。
「橘？ どうしたんだよ」
颯人が驚いて一歩前へ出る。
けれど結衣は、その横を抜けるようにして琉生の前まで来ると、体操服の胸元をぎゅっと掴んだ。
「羽瀬くん、今すぐ校舎に行って！」
「……え？」
「乃愛が……クラスの女子たちに呼び出されて、泣いてどこかに行っちゃったの！」
「――っ」
琉生の表情が変わった。
「どういうことだよ」
「二人の合図もバレてた。羽瀬くんのサッカーの邪魔してるって……乃愛、あの子たちに言われたの」
「……白石さんが、俺の邪魔？」
違う。
そんなわけがない。
乃愛は一度だって、琉生の邪魔なんかしていない。
むしろ、何度も背中を押してくれた。
今日だってそうだ。
朝、赤いハチマキに書いてくれた言葉。
自分が頑張ってきたことを、乃愛はちゃんと見ていてくれた。
「……それ、白石さんが悪いわけねぇだろ」
隣から聞こえた颯人の声も、いつになく低かった。
「分かってるよ！ そんなの……私だって分かってる！」
結衣の声が震える。
悔しそうに唇を噛むと、琉生の胸元を掴んだまま俯いた。
「私……もっと早く気づけばよかった。乃愛があんなに傷つく前に、止められたかもしれないのに……」
「橘……」
「それに、羽瀬くんは何にも知らないでしょ」
「……何を？」
結衣が顔を上げる。
涙に濡れた瞳が、まっすぐ琉生を見た。
「乃愛には怒られるかもしれないけど……今は言うから」
その声に、琉生は息を呑んだ。
「乃愛ね、羽瀬くんからもらったブルーの付箋、一枚も捨ててないんだよ」
「……え？」
「自分の部屋のコルクボードに、全部大切に並べてるの。宝物みたいに」
言葉が出なかった。
――白石さんも？
琉生の脳裏に浮かんだのは、自分の部屋にしまってある桜色の付箋だった。
捨てることなんてできなくて、大切に残してある乃愛からの言葉。
それと同じように。
乃愛も、自分が渡した言葉をずっと大切にしてくれていた。
「今日のハチマキだって、すっごく嬉しそうにしてたのに……」
結衣の声が涙で掠れる。
「それなのに、羽瀬くんの邪魔になりたくないって……」
その瞬間。
結衣のポケットの中で、スマホが震えた。
「……ひまり！」
慌てて画面を確認し、そのまま電話に出る。
「もしもし、ひまり！？ 乃愛、見つかった！？」
『うん。図書室にいる。……一番奥の席。ハチマキを握りしめて、ずっと泣いてる』
「図書室……！？ 乃愛、図書室にいるの！？」
結衣が思わず声を上げた瞬間、そばにいた琉生と颯人の表情が変わった。
「ひまり、乃愛のそばにいてあげて！ お願い！」
そう言って通話を切ると、結衣はすぐに琉生を振り返った。
「羽瀬くん、聞いたよね！？ 乃愛、図書室にいるって！」
結衣は涙を拭う間もなく、琉生の胸元をぐっと押した。
「一番奥の席で、ハチマキ握りしめて、ずっと泣いてるって……！」
「――っ」
図書室。
二人で何度も過ごした、あの場所。
その言葉を聞いた瞬間、琉生の中から迷いが消えた。
「だから羽瀬くん、今すぐ行って」
結衣は涙を滲ませたまま、まっすぐ琉生を見た。
「乃愛の涙、全部止めてきなさいよ！」
リレーの招集を急かすアナウンスが、グラウンドに響く。
リレーも大事だ。
サッカーだって、絶対に諦めたくない夢だ。
それでも今、泣いている乃愛を一人にはできない。
琉生は隣にいる親友へ振り返った。
「……颯人。リレー、頼む」
颯人が一瞬だけ目を見開く。
けれど、すぐに琉生の目をまっすぐ見返した。
「……行けよ」
「颯人……」
「白石さん、一人にすんな」
その一言に、琉生は強く頷いた。
「……頼む！」
琉生は地面を力強く蹴り、振り返ることなく校舎へ走った。
頭に浮かぶのは、乃愛のことだけだった。
朝、自分のためにハチマキへ言葉を書いてくれた乃愛。
借り物競争で、勇気を出して一緒に走ってくれた乃愛。
そして今――。
自分の邪魔になりたくないと、一人で泣いている乃愛。
違う。
邪魔なんかじゃない。
そんなこと、一度だって思ったことない。
今はただ、一人で泣いている乃愛のそばへ――。
