お風呂を済ませてパジャマに着替え、ベッドに入っても、乃愛の胸にはまだ夕暮れの並木道の余韻が残っていた。
琉生と繋いだ手。
駅で最後に交わした、二人だけの合図。
思い出すたびに頬が熱くなって、なかなか眠れそうにない。
そのとき、枕元に置いていたスマホが鳴った。
画面に表示された名前を見ただけで、胸が跳ねる。
『羽瀬 琉生』
乃愛はすぐにスマホを手に取った。
『白石さん、お疲れ！ ちゃんと家帰れた？』
短いメッセージなのに、琉生の声で聞こえてくるような気がする。
乃愛は頬を緩ませながら、返信を打った。
『羽瀬くん、お疲れ様です。
大丈夫、ちゃんと着いたよ！
今日は本当に楽しかったです』
送信すると、すぐに既読がついた。
ほどなくして、琉生から次のメッセージが届く。
『よかった。
……あのさ。帰り、勢いで手繋いじゃったけど、ほんとに大丈夫だった？』
「……っ」
一瞬で、あのときの温もりが蘇る。
恋人繋ぎになった指先。
少しだけ震えていた、琉生の手。
乃愛は熱くなる頬を片手で押さえながら、ゆっくり文字を打った。
『うん。びっくりしたけど……嬉しかったです』
送信ボタンを押した途端、恥ずかしくなって毛布へ顔を埋める。
けれど、気になってすぐに画面を覗くと、返信が来ていた。
『……よかった。
帰ってから急に恥ずかしくなってきた（笑）』
思わず、乃愛の口元にも笑みが浮かぶ。
羽瀬くんも、同じなんだ。
いつも明るくて、何でもさらりとこなしてしまうように見えるのに。
今日の琉生は何度も照れて、緊張して――そのたびに、乃愛の知らなかった表情を見せてくれた。
続けて、もう一通届く。
『実はさっきから、カフェで撮らせてもらった白石さんの写真、ずっと見返してる』
「えっ……」
乃愛は慌ててトーク画面を閉じ、自分もアルバムを開いた。
そこには、カフェでココアのカップを手に、少し照れくさそうに笑う琉生の写真が残っている。
乃愛も、帰ってから何度見返したか分からない。
迷った末、もう一度トーク画面へ戻った。
『私も、羽瀬くんの写真、ずっと見てました。
学校で見る笑顔とは少し違って、
照れてる羽瀬くんが写ってるのが嬉しくて……。
私、この写真すごく好きです』
送った瞬間、乃愛はスマホを伏せた。
「……恥ずかしい……」
枕へ顔を埋める。
しばらくして恐る恐る画面を見ると、既読はついているのに返信がない。
いつもなら早いのに。
言いすぎちゃったかな……。
不安になりかけた、そのとき。
スマホが鳴った。
『……それ、ずるい。
スマホ持ったまま固まったんだけど（笑）』
「……ふふっ」
どうやら画面の向こうでも、同じように照れていたらしい。
それが分かるだけで、胸の奥がくすぐったくなる。
それから二人は、今日のことやテストのことをぽつぽつと話した。
顔を合わせていたときには恥ずかしくて言えなかったことも、画面越しなら少しだけ素直になれる。
気づけば、時計の針はずいぶん進んでいた。
『そろそろ寝よっか』
琉生から届いたメッセージに、乃愛も時計を見る。
『うん、そうだね。
そろそろ寝なきゃ。
今日は本当にありがとうございました』
送信して、スマホを置こうとした。
その瞬間。
もう一度、画面が光った。
『ん、おやすみ乃愛。』
「――っ！」
息が止まった。
乃愛は目を見開いたまま、画面を見つめる。
白石さん、ではない。
初めて呼ばれた、自分の名前。
『乃愛』
たった二文字から、目が離せない。
心臓が、さっきまでとは比べものにならないほど大きく跳ねていた。
「……羽瀬、くん……」
声にしてみただけで、頬が熱くなる。
けれど、琉生が一歩近づいてくれたのなら。
自分も、ほんの少しだけ。
乃愛は震える指先を画面へ伸ばした。
打っては止まり、また画面を見つめる。
それでも最後には、勇気を出して送信ボタンを押した。
『おやすみなさい、琉生くん。』
送った。
「～～っ！」
乃愛はスマホを枕元へ置くと、そのまま枕に顔を埋めた。
恥ずかしい。
恥ずかしいけれど――それ以上に、嬉しかった。
今日一日で、二人の距離が何度も少しずつ近づいていった気がする。
そして最後に。
呼び方まで、昨日とは違うものになった。
＊―＊―＊
同じ頃。
自分の部屋で返信を待っていた琉生は、画面に表示された文字を見た瞬間、固まった。
『おやすみなさい、琉生くん。』
「……っ」
何度見ても、そこに書かれている文字は変わらない。
白石さんが。
自分のことを、初めて名前で呼んだ。
数秒後、琉生はスマホを握ったまま、枕へ顔を埋めた。
「……あー、だめだ。これ」
熱くなった顔を上げられない。
たった四文字。
それなのに、白石さんから初めて呼ばれた自分の名前が、どうしようもなく嬉しかった。
琉生はもう一度だけ画面を見て、小さく笑う。
今日、帰り道で繋いだ手。
そして、初めて呼び合った名前。
二人の距離はまた少しだけ、近くなっていた――。
琉生と繋いだ手。
駅で最後に交わした、二人だけの合図。
思い出すたびに頬が熱くなって、なかなか眠れそうにない。
そのとき、枕元に置いていたスマホが鳴った。
画面に表示された名前を見ただけで、胸が跳ねる。
『羽瀬 琉生』
乃愛はすぐにスマホを手に取った。
『白石さん、お疲れ！ ちゃんと家帰れた？』
短いメッセージなのに、琉生の声で聞こえてくるような気がする。
乃愛は頬を緩ませながら、返信を打った。
『羽瀬くん、お疲れ様です。
大丈夫、ちゃんと着いたよ！
今日は本当に楽しかったです』
送信すると、すぐに既読がついた。
ほどなくして、琉生から次のメッセージが届く。
『よかった。
……あのさ。帰り、勢いで手繋いじゃったけど、ほんとに大丈夫だった？』
「……っ」
一瞬で、あのときの温もりが蘇る。
恋人繋ぎになった指先。
少しだけ震えていた、琉生の手。
乃愛は熱くなる頬を片手で押さえながら、ゆっくり文字を打った。
『うん。びっくりしたけど……嬉しかったです』
送信ボタンを押した途端、恥ずかしくなって毛布へ顔を埋める。
けれど、気になってすぐに画面を覗くと、返信が来ていた。
『……よかった。
帰ってから急に恥ずかしくなってきた（笑）』
思わず、乃愛の口元にも笑みが浮かぶ。
羽瀬くんも、同じなんだ。
いつも明るくて、何でもさらりとこなしてしまうように見えるのに。
今日の琉生は何度も照れて、緊張して――そのたびに、乃愛の知らなかった表情を見せてくれた。
続けて、もう一通届く。
『実はさっきから、カフェで撮らせてもらった白石さんの写真、ずっと見返してる』
「えっ……」
乃愛は慌ててトーク画面を閉じ、自分もアルバムを開いた。
そこには、カフェでココアのカップを手に、少し照れくさそうに笑う琉生の写真が残っている。
乃愛も、帰ってから何度見返したか分からない。
迷った末、もう一度トーク画面へ戻った。
『私も、羽瀬くんの写真、ずっと見てました。
学校で見る笑顔とは少し違って、
照れてる羽瀬くんが写ってるのが嬉しくて……。
私、この写真すごく好きです』
送った瞬間、乃愛はスマホを伏せた。
「……恥ずかしい……」
枕へ顔を埋める。
しばらくして恐る恐る画面を見ると、既読はついているのに返信がない。
いつもなら早いのに。
言いすぎちゃったかな……。
不安になりかけた、そのとき。
スマホが鳴った。
『……それ、ずるい。
スマホ持ったまま固まったんだけど（笑）』
「……ふふっ」
どうやら画面の向こうでも、同じように照れていたらしい。
それが分かるだけで、胸の奥がくすぐったくなる。
それから二人は、今日のことやテストのことをぽつぽつと話した。
顔を合わせていたときには恥ずかしくて言えなかったことも、画面越しなら少しだけ素直になれる。
気づけば、時計の針はずいぶん進んでいた。
『そろそろ寝よっか』
琉生から届いたメッセージに、乃愛も時計を見る。
『うん、そうだね。
そろそろ寝なきゃ。
今日は本当にありがとうございました』
送信して、スマホを置こうとした。
その瞬間。
もう一度、画面が光った。
『ん、おやすみ乃愛。』
「――っ！」
息が止まった。
乃愛は目を見開いたまま、画面を見つめる。
白石さん、ではない。
初めて呼ばれた、自分の名前。
『乃愛』
たった二文字から、目が離せない。
心臓が、さっきまでとは比べものにならないほど大きく跳ねていた。
「……羽瀬、くん……」
声にしてみただけで、頬が熱くなる。
けれど、琉生が一歩近づいてくれたのなら。
自分も、ほんの少しだけ。
乃愛は震える指先を画面へ伸ばした。
打っては止まり、また画面を見つめる。
それでも最後には、勇気を出して送信ボタンを押した。
『おやすみなさい、琉生くん。』
送った。
「～～っ！」
乃愛はスマホを枕元へ置くと、そのまま枕に顔を埋めた。
恥ずかしい。
恥ずかしいけれど――それ以上に、嬉しかった。
今日一日で、二人の距離が何度も少しずつ近づいていった気がする。
そして最後に。
呼び方まで、昨日とは違うものになった。
＊―＊―＊
同じ頃。
自分の部屋で返信を待っていた琉生は、画面に表示された文字を見た瞬間、固まった。
『おやすみなさい、琉生くん。』
「……っ」
何度見ても、そこに書かれている文字は変わらない。
白石さんが。
自分のことを、初めて名前で呼んだ。
数秒後、琉生はスマホを握ったまま、枕へ顔を埋めた。
「……あー、だめだ。これ」
熱くなった顔を上げられない。
たった四文字。
それなのに、白石さんから初めて呼ばれた自分の名前が、どうしようもなく嬉しかった。
琉生はもう一度だけ画面を見て、小さく笑う。
今日、帰り道で繋いだ手。
そして、初めて呼び合った名前。
二人の距離はまた少しだけ、近くなっていた――。
