駅近くの裏通りにある、小さなカフェ。
木製の扉を開けると、カラン、とベルが鳴った。店内には温かなランプが灯り、コーヒーとココアの甘い香りが漂っている。
二人は大きな窓に面した席へ、向かい合って座った。
「なんか、すげー落ち着く店だな。颯人、こういうとこよく知ってたな」
「うん。高城くんが知ってるの、ちょっと意外かも」
「あいつ、お姉ちゃん二人いるからさ。こういう店、よく連れてこられるらしい」
「ふふ、そうなんだ」
メニューを開くと、琉生が一つを指さした。
「あ、これ。颯人が言ってたココア。白石さんもこれでいい？」
「うん。私もココアにする」
二人で同じものを注文してしばらくすると、ふわふわのホイップが乗った温かなココアが運ばれてきた。
その横には、小さな猫の形をしたクッキーが添えられている。
「わあ……っ。見て、羽瀬くん。猫ちゃん！」
目を輝かせた乃愛は、クッキーを覗き込んで、さらに嬉しそうに笑った。
「あ……これ、学校の茶トラにちょっと似てない？」
「あー、ほんとだ。ちょっと丸いとことか似てる」
「ふふっ。最初に見つけたとき、羽瀬くんが一緒に見に行こうって誘ってくれたよね」
乃愛は猫のクッキーを大切そうに見つめる。
「あのときから、私にとって大事な猫ちゃんだから……ここでも会えたみたいで、なんだか嬉しいな」
「……っ」
向かいにいた琉生が、不意に口元を手で隠した。
「……ヤバ。マジで可愛い」
「え？ クッキーですか？」
「……いや、クッキーも」
「……？」
意味が分からず首を傾げる乃愛に、琉生はますます困ったように視線を逸らした。
「……なんでもない。ココア飲も」
「う、うん……？」
乃愛もカップを両手で包み、そっと一口飲む。
「……あ、美味しい」
まろやかな甘さに、乃愛の表情がふっとほころんだ。
「ほんとだ。これ、うまいな」
琉生も一口飲んで、嬉しそうに笑う。
「高城くん、すごいね。こんな美味しいお店知ってるなんて」
「だな。……あとで颯人にお礼言っとこ」
「ふふっ」
温かなココアにほっと息をついたところで、乃愛は鞄の中に入れてきたものを思い出した。
「あの、羽瀬くん」
「ん？」
「これ……今日のお礼、です」
乃愛は鞄から、一枚の桜色の付箋を取り出した。
「よかったら、読んでください……」
「俺に？」
「……うん」
琉生が受け取り、そこに書かれた文字へ目を落とす。
『今日はお出かけに誘ってくれて、ありがとうございました。
羽瀬くんの私服、すっごく格好よかったです。
テスト勉強、一緒にできて嬉しかったです』
読み終えた琉生が、ぴたりと止まった。
「……白石さん」
「は、はい……」
「対面でその付箋渡すの、マジで心臓に良くないんだけど」
「えっ……？」
琉生は赤くなった顔を隠すように片手で口元を覆いながら、もう一度付箋を見つめる。
それから折れないように気をつけながら、大切そうに鞄へしまった。
「……俺、すげー嬉しい」
その一言に、今度は乃愛の胸が大きく跳ねた。
恥ずかしい。
けれど、それ以上に嬉しかった。
乃愛はほんの少しだけ勇気を出して、琉生を見つめる。
「……私の気持ち、ちゃんと羽瀬くんに届きましたか？」
「――っ」
琉生は再び言葉を失った。
しばらくして、赤い顔のまま小さく呟く。
「……届きすぎて、パンクしそう」
「……っ」
今度は乃愛が耐えきれず、ココアのカップで口元を隠した。
そんな乃愛を見て、琉生が照れくさそうに笑う。
「……なぁ。テスト終わってもさ、またこうやって二人でどっか行こ」
「え……？」
「俺、白石さんと色んなとこ行きたい」
乃愛はカップを持ったまま、琉生を見つめた。
勉強するためじゃなくても。
何か理由がなくても。
また会いたいと思ってくれている。
「……うん。私も、行きたいです」
答えると、琉生の表情が嬉しそうにほころんだ。
そのまま乃愛を見つめていた琉生が、ふとスマホへ手を伸ばす。
「……白石さん。そのまま写真撮っていい？」
「えっ？」
「ココア持ってるの、なんか……すげー可愛いから」
「……っ」
乃愛は一瞬迷ったものの、恥ずかしそうに小さく頷いた。
「……一枚だけ、なら」
「よし」
琉生がスマホを構える。
乃愛は温かなカップを両手で持ったまま、照れくささに耐えきれず、少しだけ目を伏せた。
――カシャ。
「……うわ」
「な、なんですか……？」
「いや……これ、めっちゃいい」
「見せてください……っ」
差し出された画面には、夕暮れの光の中でココアを抱え、恥ずかしそうに俯いている自分が映っていた。
「……羽瀬くん、ずるいです」
「え？」
乃愛は自分のスマホを取り出した。
「私ばっかりだから……羽瀬くんも同じポーズしてください」
「俺も？」
「はい。カップを両手で持って……同じように。そしたら、おあいこです」
「マジかよ……」
そう言いながらも、琉生は素直にココアのカップを両手で包んだ。
「こ、こう？」
「もう少しだけ、下を向いてください」
「注文細かくない？」
「ふふっ。いいから、お願いします」
「はいはい……」
琉生が照れくさそうに目を伏せる。
いつも学校で見る笑顔とは少し違う、どこか無防備な表情。
乃愛は胸を弾ませながら、スマホを構えた。
――カシャ。
「……よし。これでおあいこです」
「白石さん、それ絶対誰にも見せんなよ？」
「ふふ。見せません。……私だけの秘密です」
「……っ」
「羽瀬くん？」
「いや……今日ほんと、調子狂うわ」
琉生は赤くなったまま、照れ隠しのように前髪を指先でくしゃっと触った。
スマホには、同じココアを両手で持った二枚の写真。
今日という一日を、あとから何度でも思い出せる。
そう思うと、胸の奥が温かくなった。
二人は冷めかけたココアを飲みながら、お互いの写真を見せ合って、小さく笑った――。
木製の扉を開けると、カラン、とベルが鳴った。店内には温かなランプが灯り、コーヒーとココアの甘い香りが漂っている。
二人は大きな窓に面した席へ、向かい合って座った。
「なんか、すげー落ち着く店だな。颯人、こういうとこよく知ってたな」
「うん。高城くんが知ってるの、ちょっと意外かも」
「あいつ、お姉ちゃん二人いるからさ。こういう店、よく連れてこられるらしい」
「ふふ、そうなんだ」
メニューを開くと、琉生が一つを指さした。
「あ、これ。颯人が言ってたココア。白石さんもこれでいい？」
「うん。私もココアにする」
二人で同じものを注文してしばらくすると、ふわふわのホイップが乗った温かなココアが運ばれてきた。
その横には、小さな猫の形をしたクッキーが添えられている。
「わあ……っ。見て、羽瀬くん。猫ちゃん！」
目を輝かせた乃愛は、クッキーを覗き込んで、さらに嬉しそうに笑った。
「あ……これ、学校の茶トラにちょっと似てない？」
「あー、ほんとだ。ちょっと丸いとことか似てる」
「ふふっ。最初に見つけたとき、羽瀬くんが一緒に見に行こうって誘ってくれたよね」
乃愛は猫のクッキーを大切そうに見つめる。
「あのときから、私にとって大事な猫ちゃんだから……ここでも会えたみたいで、なんだか嬉しいな」
「……っ」
向かいにいた琉生が、不意に口元を手で隠した。
「……ヤバ。マジで可愛い」
「え？ クッキーですか？」
「……いや、クッキーも」
「……？」
意味が分からず首を傾げる乃愛に、琉生はますます困ったように視線を逸らした。
「……なんでもない。ココア飲も」
「う、うん……？」
乃愛もカップを両手で包み、そっと一口飲む。
「……あ、美味しい」
まろやかな甘さに、乃愛の表情がふっとほころんだ。
「ほんとだ。これ、うまいな」
琉生も一口飲んで、嬉しそうに笑う。
「高城くん、すごいね。こんな美味しいお店知ってるなんて」
「だな。……あとで颯人にお礼言っとこ」
「ふふっ」
温かなココアにほっと息をついたところで、乃愛は鞄の中に入れてきたものを思い出した。
「あの、羽瀬くん」
「ん？」
「これ……今日のお礼、です」
乃愛は鞄から、一枚の桜色の付箋を取り出した。
「よかったら、読んでください……」
「俺に？」
「……うん」
琉生が受け取り、そこに書かれた文字へ目を落とす。
『今日はお出かけに誘ってくれて、ありがとうございました。
羽瀬くんの私服、すっごく格好よかったです。
テスト勉強、一緒にできて嬉しかったです』
読み終えた琉生が、ぴたりと止まった。
「……白石さん」
「は、はい……」
「対面でその付箋渡すの、マジで心臓に良くないんだけど」
「えっ……？」
琉生は赤くなった顔を隠すように片手で口元を覆いながら、もう一度付箋を見つめる。
それから折れないように気をつけながら、大切そうに鞄へしまった。
「……俺、すげー嬉しい」
その一言に、今度は乃愛の胸が大きく跳ねた。
恥ずかしい。
けれど、それ以上に嬉しかった。
乃愛はほんの少しだけ勇気を出して、琉生を見つめる。
「……私の気持ち、ちゃんと羽瀬くんに届きましたか？」
「――っ」
琉生は再び言葉を失った。
しばらくして、赤い顔のまま小さく呟く。
「……届きすぎて、パンクしそう」
「……っ」
今度は乃愛が耐えきれず、ココアのカップで口元を隠した。
そんな乃愛を見て、琉生が照れくさそうに笑う。
「……なぁ。テスト終わってもさ、またこうやって二人でどっか行こ」
「え……？」
「俺、白石さんと色んなとこ行きたい」
乃愛はカップを持ったまま、琉生を見つめた。
勉強するためじゃなくても。
何か理由がなくても。
また会いたいと思ってくれている。
「……うん。私も、行きたいです」
答えると、琉生の表情が嬉しそうにほころんだ。
そのまま乃愛を見つめていた琉生が、ふとスマホへ手を伸ばす。
「……白石さん。そのまま写真撮っていい？」
「えっ？」
「ココア持ってるの、なんか……すげー可愛いから」
「……っ」
乃愛は一瞬迷ったものの、恥ずかしそうに小さく頷いた。
「……一枚だけ、なら」
「よし」
琉生がスマホを構える。
乃愛は温かなカップを両手で持ったまま、照れくささに耐えきれず、少しだけ目を伏せた。
――カシャ。
「……うわ」
「な、なんですか……？」
「いや……これ、めっちゃいい」
「見せてください……っ」
差し出された画面には、夕暮れの光の中でココアを抱え、恥ずかしそうに俯いている自分が映っていた。
「……羽瀬くん、ずるいです」
「え？」
乃愛は自分のスマホを取り出した。
「私ばっかりだから……羽瀬くんも同じポーズしてください」
「俺も？」
「はい。カップを両手で持って……同じように。そしたら、おあいこです」
「マジかよ……」
そう言いながらも、琉生は素直にココアのカップを両手で包んだ。
「こ、こう？」
「もう少しだけ、下を向いてください」
「注文細かくない？」
「ふふっ。いいから、お願いします」
「はいはい……」
琉生が照れくさそうに目を伏せる。
いつも学校で見る笑顔とは少し違う、どこか無防備な表情。
乃愛は胸を弾ませながら、スマホを構えた。
――カシャ。
「……よし。これでおあいこです」
「白石さん、それ絶対誰にも見せんなよ？」
「ふふ。見せません。……私だけの秘密です」
「……っ」
「羽瀬くん？」
「いや……今日ほんと、調子狂うわ」
琉生は赤くなったまま、照れ隠しのように前髪を指先でくしゃっと触った。
スマホには、同じココアを両手で持った二枚の写真。
今日という一日を、あとから何度でも思い出せる。
そう思うと、胸の奥が温かくなった。
二人は冷めかけたココアを飲みながら、お互いの写真を見せ合って、小さく笑った――。
