土曜日の朝、駅の改札口。
休日の駅は、行き交う人たちの声と、自動改札の音で賑わっていた。
約束の十分前。
大きな時計の下で、乃愛は鞄の紐をぎゅっと握りしめている。
ほんのり桜色のブラウスに、アイボリーのギャザースカート。髪はハーフアップにして、桜色の細いリボンを結んでいた。
昨日、結衣とひまりが一緒に選んでくれた姿。
鏡の前では少しだけ胸を張れたはずなのに、いざ一人で待っていると、心臓はさっきから落ち着いてくれない。
「……はぁ、緊張する……」
いつもは制服姿で、教室の隅にいる自分が、今日は羽瀬くんと二人で会うためにここにいる。
そう思うだけで、また頬が熱くなった。
そのとき、近くにいた他校の男子たちの声が耳に届く。
「なぁ、あの子、可愛くない？」
「ほんとだ。声かけてみる？」
自分のことだと気づいた瞬間、乃愛の肩が強張った。
男子は、今でも苦手だ。
どうしよう――。
俯いて鞄を抱き寄せた、そのとき。
「――悪い。待たせた、白石さん」
聞き慣れた声と同時に、大きな手が乃愛の頭にぽん、と触れた。
「……羽瀬くん」
顔を上げると、そこには制服ではない琉生が立っていた。
白のカットソーに黒のジャケット。いつもより少し大人っぽく見える姿に、乃愛は思わず見入ってしまう。
琉生は乃愛と男子たちの間に自然に立つと、何事もなかったように笑った。
「行こっか。図書館、ここから十分くらいだから」
「あ……うん」
その声を聞いただけで、強張っていた乃愛の肩から、ふっと力が抜けた。
琉生が振り返る。
そして乃愛を正面から見た瞬間、その動きがぴたりと止まった。
「……羽瀬くん？」
「……ずる、すぎ……」
「え……？」
琉生は赤くなった顔を片手で隠し、視線を逸らした。
「今日の白石さん、その……服も髪も反則。すげー可愛くて、まともに見れねぇ」
「……っ」
今度は乃愛の顔まで一気に熱くなる。
昨日、結衣が言っていた言葉が頭をよぎった。
――羽瀬くんが見たら、絶対顔真っ赤にするって！
本当に、真っ赤になっている。
それが嬉しくて、乃愛は勇気を集めるように胸の前で手を握った。
「……ありがとうございます。羽瀬くんも、すごく格好いいです」
「……っ」
琉生の耳が、さらに赤くなった。
「……それ、今言う？」
「えっ？」
「いや……なんでもない」
そう言って歩き出す琉生の隣へ、乃愛も並ぶ。
けれど制服ではないお互いを意識してしまうせいか、いつものようには言葉が出てこない。
休日の街を並んで歩いているだけなのに、学校とは何もかもが違って見えた。
しばらくして、琉生がふと乃愛の足元を見る。
「あ、白石さん。その靴……」
「え……？ 変、かな……？」
「違う違う！ 可愛い。……少しヒールあるだろ？ 足痛くなったらすぐ言えよ。俺、いつでも止まるから」
「……うん。ありがとう」
そんなところまで見てくれていたことが嬉しくて、乃愛の胸がまた小さく跳ねる。
「結衣たちと、お店で少し歩いてみたから……たぶん、大丈夫です」
「そこまで準備してきたの？」
「だ、だって……」
琉生は困ったように笑った。
「……ほんと、可愛い」
「う……」
乃愛が恥ずかしさに顔を伏せると、琉生も照れくさそうに首の後ろへ手をやった。
「でもさ、俺も人のこと言えないんだけど」
「……？」
「この服、颯人に付き合ってもらって選んだんだ」
乃愛は驚いて顔を上げた。
「高城くんと……？」
「うん。せっかく白石さんと出かけるんだし、変なの着てったら嫌だなと思って。結構必死だった」
「……っ」
羽瀬くんも、自分に会うために服を選んでくれた。
その事実が胸の中へ落ちてきた途端、今日まで抱えていた緊張が、少しずつ別の温かさに変わっていく。
自分だけじゃなかった。
羽瀬くんも、今日を楽しみにしてくれていたのかもしれない。
「……ふふ」
「ん？ なんで笑うんだよ」
「ううん、なんでもないです」
乃愛は少し迷ってから、隣を歩く彼を見上げた。
「お洋服、とっても似合ってます。……私も、今日をずっと楽しみに待っててよかったです」
「――っ」
琉生の足が一瞬止まった。
「ちょ……早く行くぞ！」
「あ、待って、羽瀬くん……っ」
急に早足になった琉生を、乃愛が慌てて追いかける。
けれど数歩進んだところで、琉生の歩幅はすぐにゆっくりになった。
乃愛が隣へ追いつく。
ちらりと見上げれば、その耳はまだ赤いままだった。
いつも自分ばかりがドキドキさせられていると思っていた。
けれど今日は、ほんの少しだけ違うらしい。
そのことが嬉しくて、乃愛は小さく笑った。
やがて二人の前に、市立図書館の白い建物が見えてきた――。
休日の駅は、行き交う人たちの声と、自動改札の音で賑わっていた。
約束の十分前。
大きな時計の下で、乃愛は鞄の紐をぎゅっと握りしめている。
ほんのり桜色のブラウスに、アイボリーのギャザースカート。髪はハーフアップにして、桜色の細いリボンを結んでいた。
昨日、結衣とひまりが一緒に選んでくれた姿。
鏡の前では少しだけ胸を張れたはずなのに、いざ一人で待っていると、心臓はさっきから落ち着いてくれない。
「……はぁ、緊張する……」
いつもは制服姿で、教室の隅にいる自分が、今日は羽瀬くんと二人で会うためにここにいる。
そう思うだけで、また頬が熱くなった。
そのとき、近くにいた他校の男子たちの声が耳に届く。
「なぁ、あの子、可愛くない？」
「ほんとだ。声かけてみる？」
自分のことだと気づいた瞬間、乃愛の肩が強張った。
男子は、今でも苦手だ。
どうしよう――。
俯いて鞄を抱き寄せた、そのとき。
「――悪い。待たせた、白石さん」
聞き慣れた声と同時に、大きな手が乃愛の頭にぽん、と触れた。
「……羽瀬くん」
顔を上げると、そこには制服ではない琉生が立っていた。
白のカットソーに黒のジャケット。いつもより少し大人っぽく見える姿に、乃愛は思わず見入ってしまう。
琉生は乃愛と男子たちの間に自然に立つと、何事もなかったように笑った。
「行こっか。図書館、ここから十分くらいだから」
「あ……うん」
その声を聞いただけで、強張っていた乃愛の肩から、ふっと力が抜けた。
琉生が振り返る。
そして乃愛を正面から見た瞬間、その動きがぴたりと止まった。
「……羽瀬くん？」
「……ずる、すぎ……」
「え……？」
琉生は赤くなった顔を片手で隠し、視線を逸らした。
「今日の白石さん、その……服も髪も反則。すげー可愛くて、まともに見れねぇ」
「……っ」
今度は乃愛の顔まで一気に熱くなる。
昨日、結衣が言っていた言葉が頭をよぎった。
――羽瀬くんが見たら、絶対顔真っ赤にするって！
本当に、真っ赤になっている。
それが嬉しくて、乃愛は勇気を集めるように胸の前で手を握った。
「……ありがとうございます。羽瀬くんも、すごく格好いいです」
「……っ」
琉生の耳が、さらに赤くなった。
「……それ、今言う？」
「えっ？」
「いや……なんでもない」
そう言って歩き出す琉生の隣へ、乃愛も並ぶ。
けれど制服ではないお互いを意識してしまうせいか、いつものようには言葉が出てこない。
休日の街を並んで歩いているだけなのに、学校とは何もかもが違って見えた。
しばらくして、琉生がふと乃愛の足元を見る。
「あ、白石さん。その靴……」
「え……？ 変、かな……？」
「違う違う！ 可愛い。……少しヒールあるだろ？ 足痛くなったらすぐ言えよ。俺、いつでも止まるから」
「……うん。ありがとう」
そんなところまで見てくれていたことが嬉しくて、乃愛の胸がまた小さく跳ねる。
「結衣たちと、お店で少し歩いてみたから……たぶん、大丈夫です」
「そこまで準備してきたの？」
「だ、だって……」
琉生は困ったように笑った。
「……ほんと、可愛い」
「う……」
乃愛が恥ずかしさに顔を伏せると、琉生も照れくさそうに首の後ろへ手をやった。
「でもさ、俺も人のこと言えないんだけど」
「……？」
「この服、颯人に付き合ってもらって選んだんだ」
乃愛は驚いて顔を上げた。
「高城くんと……？」
「うん。せっかく白石さんと出かけるんだし、変なの着てったら嫌だなと思って。結構必死だった」
「……っ」
羽瀬くんも、自分に会うために服を選んでくれた。
その事実が胸の中へ落ちてきた途端、今日まで抱えていた緊張が、少しずつ別の温かさに変わっていく。
自分だけじゃなかった。
羽瀬くんも、今日を楽しみにしてくれていたのかもしれない。
「……ふふ」
「ん？ なんで笑うんだよ」
「ううん、なんでもないです」
乃愛は少し迷ってから、隣を歩く彼を見上げた。
「お洋服、とっても似合ってます。……私も、今日をずっと楽しみに待っててよかったです」
「――っ」
琉生の足が一瞬止まった。
「ちょ……早く行くぞ！」
「あ、待って、羽瀬くん……っ」
急に早足になった琉生を、乃愛が慌てて追いかける。
けれど数歩進んだところで、琉生の歩幅はすぐにゆっくりになった。
乃愛が隣へ追いつく。
ちらりと見上げれば、その耳はまだ赤いままだった。
いつも自分ばかりがドキドキさせられていると思っていた。
けれど今日は、ほんの少しだけ違うらしい。
そのことが嬉しくて、乃愛は小さく笑った。
やがて二人の前に、市立図書館の白い建物が見えてきた――。
