お風呂を済ませた乃愛は、自室のベッドに寝転びながら、何度目か分からないほどスマートフォンの画面を確認していた。
一番上にあるのは、夕方交換したばかりの名前。
『羽瀬 琉生』
それを見るだけで、隠れ家で頭をぽんぽんと撫でられた感触まで思い出してしまう。
（本当に……メッセージ、くれるのかな……）
ずっと待っている自分が恥ずかしくなり、乃愛が枕へ顔を埋めた、そのとき。
トロン、と通知音が鳴った。
「……っ！」
慌てて画面を見る。
『お疲れ！ ちゃんと無視しないで待っててくれた？笑』
胸が大きく跳ねた。
乃愛はベッドの上に座り直し、すぐに指を動かす。
『お疲れ様です。
無視なんてするわけないですって言ったじゃないですか……。
ちゃんと、待ってました』
送信した直後、すぐに『既読』がついた。
「あ……」
たった二文字なのに、画面の向こうに羽瀬くんがいる。
そう思うだけで、頬が熱くなった。
やがて届いた返信には、高城くんへお礼を伝えたら、なぜか購買の焼きそばパンを要求された、と書かれていた。
思わず笑ってしまう。
学校での付箋とは違う。
誰にも見られない、自分と羽瀬くんだけの会話。
テストのことや、高城くんの予想問題のこと。やり取りを重ねるうちに、乃愛は少しだけ勇気を出して文字を打った。
『もし本当に分からないところがあったら……
私でよければ、いつでも教えますからね？』
送信。
すぐに既読はついた。
けれど――返事が来ない。
画面の上に『入力中……』と表示されては消え、しばらくすると、また現れる。
（……変なこと送っちゃったかな）
お節介だっただろうか。
乃愛がスマートフォンを握り直した、そのとき。
ポン、と通知音が鳴った。
『じゃあさ、今度の土曜日、部活休みだから
市立図書館で一緒にテスト勉強しない？
白石さんに教えてもらったら、
俺も古典なんとかなりそうだし！
……急にごめん。
でも、マジで一緒に行きてーなって。だめかな？』
「……え」
もう一度、最初から読む。
そして、もう一度。
土曜日。
学校ではなく、市立図書館で。
羽瀬くんと二人で会う。
（羽瀬くん……私と一緒に勉強したいって思ってくれたんだ……）
頬が自然と緩んでいく。
そして、ふと思った。
（……お昼、どうするんだろう）
朝から勉強するなら、途中でお腹も空くはずだ。
（お弁当……作って持っていったら、喜んでくれるかな……）
「……っ！」
そこまで考えて、乃愛は慌ててスマートフォンで顔を隠した。
（わ、私、何考えてるの……っ）
恥ずかしい。
それでも、胸に芽生えた楽しみは消えてくれない。
乃愛は少し迷ってから、返信を打った。
『うん、喜んで。
土曜日、すっごく楽しみにしてるね、羽瀬くん』
送信ボタンを押した。
＊―＊―＊
その頃、琉生は自室のベッドでスマートフォンを握りしめていた。
乃愛から届いた、
『私でよければ、いつでも教えますからね？』
その一文を見てから、何度文章を書いては消したか分からない。
勉強を教えてもらうだけなら、学校でもできる。
本当は――学校の外で、白石さんと会いたかった。
だから最後には、隠しきれなかった本音まで送ってしまった。
『マジで一緒に行きてーなって。だめかな？』
「……直球すぎたか？」
送ったあとになって不安になり、琉生はベッドへ仰向けに倒れ込む。
その瞬間、通知音が鳴った。
勢いよくスマートフォンを持ち上げる。
『うん、喜んで。
土曜日、すっごく楽しみにしてるね、羽瀬くん』
「…………」
琉生は数秒その文字を見つめたあと、小さく拳を握った。
「……っしゃ」
自分だけじゃなかった。
白石さんも、土曜日を楽しみにしてくれている。
そう分かっただけで、さっきまでの不安が一気に吹き飛んだ。
学校ではない場所で、二人きり。
今度の土曜日が、急に待ち遠しくなった――。
一番上にあるのは、夕方交換したばかりの名前。
『羽瀬 琉生』
それを見るだけで、隠れ家で頭をぽんぽんと撫でられた感触まで思い出してしまう。
（本当に……メッセージ、くれるのかな……）
ずっと待っている自分が恥ずかしくなり、乃愛が枕へ顔を埋めた、そのとき。
トロン、と通知音が鳴った。
「……っ！」
慌てて画面を見る。
『お疲れ！ ちゃんと無視しないで待っててくれた？笑』
胸が大きく跳ねた。
乃愛はベッドの上に座り直し、すぐに指を動かす。
『お疲れ様です。
無視なんてするわけないですって言ったじゃないですか……。
ちゃんと、待ってました』
送信した直後、すぐに『既読』がついた。
「あ……」
たった二文字なのに、画面の向こうに羽瀬くんがいる。
そう思うだけで、頬が熱くなった。
やがて届いた返信には、高城くんへお礼を伝えたら、なぜか購買の焼きそばパンを要求された、と書かれていた。
思わず笑ってしまう。
学校での付箋とは違う。
誰にも見られない、自分と羽瀬くんだけの会話。
テストのことや、高城くんの予想問題のこと。やり取りを重ねるうちに、乃愛は少しだけ勇気を出して文字を打った。
『もし本当に分からないところがあったら……
私でよければ、いつでも教えますからね？』
送信。
すぐに既読はついた。
けれど――返事が来ない。
画面の上に『入力中……』と表示されては消え、しばらくすると、また現れる。
（……変なこと送っちゃったかな）
お節介だっただろうか。
乃愛がスマートフォンを握り直した、そのとき。
ポン、と通知音が鳴った。
『じゃあさ、今度の土曜日、部活休みだから
市立図書館で一緒にテスト勉強しない？
白石さんに教えてもらったら、
俺も古典なんとかなりそうだし！
……急にごめん。
でも、マジで一緒に行きてーなって。だめかな？』
「……え」
もう一度、最初から読む。
そして、もう一度。
土曜日。
学校ではなく、市立図書館で。
羽瀬くんと二人で会う。
（羽瀬くん……私と一緒に勉強したいって思ってくれたんだ……）
頬が自然と緩んでいく。
そして、ふと思った。
（……お昼、どうするんだろう）
朝から勉強するなら、途中でお腹も空くはずだ。
（お弁当……作って持っていったら、喜んでくれるかな……）
「……っ！」
そこまで考えて、乃愛は慌ててスマートフォンで顔を隠した。
（わ、私、何考えてるの……っ）
恥ずかしい。
それでも、胸に芽生えた楽しみは消えてくれない。
乃愛は少し迷ってから、返信を打った。
『うん、喜んで。
土曜日、すっごく楽しみにしてるね、羽瀬くん』
送信ボタンを押した。
＊―＊―＊
その頃、琉生は自室のベッドでスマートフォンを握りしめていた。
乃愛から届いた、
『私でよければ、いつでも教えますからね？』
その一文を見てから、何度文章を書いては消したか分からない。
勉強を教えてもらうだけなら、学校でもできる。
本当は――学校の外で、白石さんと会いたかった。
だから最後には、隠しきれなかった本音まで送ってしまった。
『マジで一緒に行きてーなって。だめかな？』
「……直球すぎたか？」
送ったあとになって不安になり、琉生はベッドへ仰向けに倒れ込む。
その瞬間、通知音が鳴った。
勢いよくスマートフォンを持ち上げる。
『うん、喜んで。
土曜日、すっごく楽しみにしてるね、羽瀬くん』
「…………」
琉生は数秒その文字を見つめたあと、小さく拳を握った。
「……っしゃ」
自分だけじゃなかった。
白石さんも、土曜日を楽しみにしてくれている。
そう分かっただけで、さっきまでの不安が一気に吹き飛んだ。
学校ではない場所で、二人きり。
今度の土曜日が、急に待ち遠しくなった――。
