「ねえ乃愛、ひまり！ 今年の体育祭、うちのクラスが絶対優勝だよ。だって足の速いやつらがさ──」
耳元で弾けた太陽みたいな声に、私はハッと我に返った。
目の前では、長めのポニーテールを揺らした結衣が机に身を乗り出し、小さな拳を熱っぽく握りしめている。
「結衣、声が大きいよ。ほら、もうすぐ先生来ちゃうから」
その隣では、ひまりが「はい、お茶」と水筒のキャップを差し出しながら、穏やかな笑顔を浮かべていた。
新学期が始まって数日の教室は、まだどこか落ち着かない。
床に残るワックスの匂い。窓から差し込む柔らかな春の光。そして、教室のあちこちから響く男子たちの大きな笑い声。
新しいクラスになったばかりで、みんながお互いの距離を探っているような、そわそわとした空気が満ちている。
私は、男子とも女子とも普通に話せる。話しかけられれば笑って答えられるし、クラスメイトとしてみんなのことは好きだ。
ただ、自分から賑やかな輪の中へ飛び込んでいくのは苦手だった。特に男子を前にすると、少しだけ緊張してしまう。
だから、強引なくらい私を引っ張ってくれる結衣と、何も言わなくても私の歩幅に合わせてくれるひまり。
二人と過ごす時間は、私にとって安心して息をつける大切な居場所だった。
「そういえば乃愛、さっき後ろの男子のペン、拾ってあげてたでしょ？」
結衣が私の顔を覗き込む。
「え？ ……うん。足元に転がってきたから」
「周りが笑ってたのに、乃愛だけすぐ拾ってあげてたじゃん。そういうとこ、ほんと優しいよね」
「そんなことないよ。ただ渡しただけだよ」
恥ずかしくなって視線を落とすと、結衣がにやりと笑った。
「でも、ちょっと緊張してたでしょ？」
「……分かった？」
「分かるよ。何年一緒にいると思ってんの」
結衣が私の手を包み込む。
「男子って、まだちょっと距離感が分からなくて……」
「大丈夫！ なんか言ってきたら、この私が追い払ってあげるから！」
「結衣、それだと乃愛が余計に男子と話せなくなるよ」
ひまりが静かに突っ込んで、私は思わず吹き出した。
「ふふっ。二人がいたら百人力だね」
二人と顔を見合わせて笑う。
さっきまで胸の奥にあった小さな緊張も、いつの間にか消えていた。
──こんな日常が、私は大好きだった。
このままずっと、二人と一緒にいられたら。
そう思っていた、そのとき。
前方のドアが勢いよく開いた。
「おはよー！」
突き抜けるような声と一緒に、羽瀬琉生（はせ るい）くんが教室へ入ってきた。
サッカー部の大きなエナメルバッグを肩にかけ、クシャッと前髪を揺らして笑う。
それだけで、まだ少しよそよそしかった教室の空気が、パッと明るくなった。
「あ、羽瀬！ 数学の宿題やった？ 答え見せて！」
「お、それ俺も混ぜてー！」
男子たちが次々に声をかける。
「おー、いいよ」
琉生くんが笑って答えたところへ、今度は女子たちまで集まってきた。
「羽瀬くん、昨日の部活のシュート、めっちゃヤバかったって聞いたよ！」
「え、マジで？ あんなのまぐれだって。キーパーが勝手に逆サイド行ってくれただけだから」
そう言って照れくさそうに頭をかくと、周りから笑い声が上がった。
男子にも女子にも、いつも同じ。
気取らず、誰に対しても自然に笑う。
それだけじゃない。
「そういやさ、隣のクラスのあいつ、朝ちょっとムカつかなかった？」
男子の一人が何気なくこぼした言葉にも、琉生くんは笑ったまま首を傾けた。
「あー、朝からバタバタして余裕なかったんじゃね？ それより今日の体育、外だろ？ 晴れてよかったな」
悪口には乗らず、それでいて相手を注意するわけでもない。
気づけば話題は変わり、周りにはまた笑い声が戻っている。
誰かを傷つけることなく、自然に空気を明るいほうへ変えてしまう。
だからきっと、みんな琉生くんの周りに集まるんだと思う。
少し離れた窓際からその輪を見つめていた私の胸が、ドクン、と小さく跳ねた。
（羽瀬くんは、やっぱりキラキラしてるな……）
いつもなら、大きな声で話す男子からは少し距離を取ってしまうのに。
なぜか琉生くんの笑顔だけは、もう少し見ていたい。
気づけば私は、賑やかな輪の真ん中にいる彼を、ずっと目で追いかけていた──。
耳元で弾けた太陽みたいな声に、私はハッと我に返った。
目の前では、長めのポニーテールを揺らした結衣が机に身を乗り出し、小さな拳を熱っぽく握りしめている。
「結衣、声が大きいよ。ほら、もうすぐ先生来ちゃうから」
その隣では、ひまりが「はい、お茶」と水筒のキャップを差し出しながら、穏やかな笑顔を浮かべていた。
新学期が始まって数日の教室は、まだどこか落ち着かない。
床に残るワックスの匂い。窓から差し込む柔らかな春の光。そして、教室のあちこちから響く男子たちの大きな笑い声。
新しいクラスになったばかりで、みんながお互いの距離を探っているような、そわそわとした空気が満ちている。
私は、男子とも女子とも普通に話せる。話しかけられれば笑って答えられるし、クラスメイトとしてみんなのことは好きだ。
ただ、自分から賑やかな輪の中へ飛び込んでいくのは苦手だった。特に男子を前にすると、少しだけ緊張してしまう。
だから、強引なくらい私を引っ張ってくれる結衣と、何も言わなくても私の歩幅に合わせてくれるひまり。
二人と過ごす時間は、私にとって安心して息をつける大切な居場所だった。
「そういえば乃愛、さっき後ろの男子のペン、拾ってあげてたでしょ？」
結衣が私の顔を覗き込む。
「え？ ……うん。足元に転がってきたから」
「周りが笑ってたのに、乃愛だけすぐ拾ってあげてたじゃん。そういうとこ、ほんと優しいよね」
「そんなことないよ。ただ渡しただけだよ」
恥ずかしくなって視線を落とすと、結衣がにやりと笑った。
「でも、ちょっと緊張してたでしょ？」
「……分かった？」
「分かるよ。何年一緒にいると思ってんの」
結衣が私の手を包み込む。
「男子って、まだちょっと距離感が分からなくて……」
「大丈夫！ なんか言ってきたら、この私が追い払ってあげるから！」
「結衣、それだと乃愛が余計に男子と話せなくなるよ」
ひまりが静かに突っ込んで、私は思わず吹き出した。
「ふふっ。二人がいたら百人力だね」
二人と顔を見合わせて笑う。
さっきまで胸の奥にあった小さな緊張も、いつの間にか消えていた。
──こんな日常が、私は大好きだった。
このままずっと、二人と一緒にいられたら。
そう思っていた、そのとき。
前方のドアが勢いよく開いた。
「おはよー！」
突き抜けるような声と一緒に、羽瀬琉生（はせ るい）くんが教室へ入ってきた。
サッカー部の大きなエナメルバッグを肩にかけ、クシャッと前髪を揺らして笑う。
それだけで、まだ少しよそよそしかった教室の空気が、パッと明るくなった。
「あ、羽瀬！ 数学の宿題やった？ 答え見せて！」
「お、それ俺も混ぜてー！」
男子たちが次々に声をかける。
「おー、いいよ」
琉生くんが笑って答えたところへ、今度は女子たちまで集まってきた。
「羽瀬くん、昨日の部活のシュート、めっちゃヤバかったって聞いたよ！」
「え、マジで？ あんなのまぐれだって。キーパーが勝手に逆サイド行ってくれただけだから」
そう言って照れくさそうに頭をかくと、周りから笑い声が上がった。
男子にも女子にも、いつも同じ。
気取らず、誰に対しても自然に笑う。
それだけじゃない。
「そういやさ、隣のクラスのあいつ、朝ちょっとムカつかなかった？」
男子の一人が何気なくこぼした言葉にも、琉生くんは笑ったまま首を傾けた。
「あー、朝からバタバタして余裕なかったんじゃね？ それより今日の体育、外だろ？ 晴れてよかったな」
悪口には乗らず、それでいて相手を注意するわけでもない。
気づけば話題は変わり、周りにはまた笑い声が戻っている。
誰かを傷つけることなく、自然に空気を明るいほうへ変えてしまう。
だからきっと、みんな琉生くんの周りに集まるんだと思う。
少し離れた窓際からその輪を見つめていた私の胸が、ドクン、と小さく跳ねた。
（羽瀬くんは、やっぱりキラキラしてるな……）
いつもなら、大きな声で話す男子からは少し距離を取ってしまうのに。
なぜか琉生くんの笑顔だけは、もう少し見ていたい。
気づけば私は、賑やかな輪の真ん中にいる彼を、ずっと目で追いかけていた──。
