テスト前で部活が休みになった、ある日の放課後。
乃愛と琉生は、久しぶりに校舎裏の隠れ家へ来ていた。
足元では茶トラが前足で顔を洗っている。
「あ、また『ぐる、ぐる』やってる。ふふ、可愛い……」
乃愛が隣でしゃがみ込むと、琉生も茶トラを見ながら笑った。
「な？ テスト勉強ばっかで頭爆発しそうだったけど、こいつ見てるとマジで癒されるわ」
教室と違って、二人の間を隔てる机はない。
すぐ隣に琉生がいるだけで、乃愛の胸は落ち着かなかった。
「羽瀬くん、ノートのメモ、本当にありがとうございました。結衣もひまりも、すごく綺麗なまとめだねってびっくりしてました」
「あ、それ颯人のな。あいつ、口は悪いけどノートだけは無駄に綺麗だから」
琉生は悪戯っぽく笑う。
「白石さんの役に立ったなら、奪い取った甲斐あったわ」
「ふふっ。高城くんにも、ありがとうって伝えてください」
「了解」
茶トラの背中を優しく撫でていた琉生が、ふと手を止めた。
「……ねぇ、白石さん」
「はい？」
さっきまでとは少し違う声に、乃愛も顔を上げる。
琉生はどこか照れくさそうにしながら、ブレザーのポケットからスマホを取り出した。
「学校で付箋やり取りするの、俺、すげー楽しいんだけどさ」
「……うん」
「なんか、それだけじゃ足りなくなってきた」
「え……？」
琉生が首の後ろへ手をやる。
それから、少しだけ照れたように笑った。
「家にいるときも、部活やってるときも、白石さんと話したいなって」
胸が、大きく跳ねた。
「だからさ……LINE、交換しない？」
差し出されたスマホを、乃愛はしばらく見つめたまま動けなかった。
男子と連絡先を交換するのは初めてだった。
しかも相手は、少し前まで遠い人だと思っていた羽瀬くん。
その羽瀬くんが、学校にいない時間も自分と話したいと言ってくれている。
「……だめ、かな？」
黙ったままの乃愛を見て、琉生が少し不安そうに眉を下げた。
「だ、だめじゃないです！」
乃愛は慌てて首を横に振る。
「私も……羽瀬くんと、お話ししたい、から……」
言葉にすると急に恥ずかしくなって、声が小さくなっていく。
それでも、琉生にはちゃんと届いたらしい。
「……よかった」
ほっとしたように笑った顔を見て、乃愛もスマホを取り出した。
表示されたコードを読み取る。
小さな電子音とともに、画面に『羽瀬 琉生』という名前が現れた。
「……っ」
本当に、繋がった。
自分のスマホの中に羽瀬くんの名前がある。
それだけで胸がいっぱいになった。
「よし、登録できた！」
琉生も嬉しそうに自分の画面を確認する。
「今日の夜、メッセージ送るから。既読無視しないでよ？」
「む、無視なんてしません……っ」
乃愛はスマホを胸元へ抱えるようにして、小さく笑った。
「ちゃんと、待ってます」
「……まじで？」
琉生の目が一瞬大きくなり、すぐに嬉しそうに細められる。
その顔を見た途端、乃愛は自分が何を言ったのか急に恥ずかしくなった。
「……っ」
耐えきれず、抱えた膝へ顔を伏せる。
「ああ、もう。何それ可愛い」
「……えっ？」
次の瞬間。
頭に、温かな手のひらが触れた。
驚いて顔を上げると、琉生が耳を少し赤くしながら、乃愛の髪をぽんぽんと優しく撫でている。
「そんなに顔隠されたら、俺、今夜メッセージ送りづらくなるんだけど」
悪戯っぽく笑ってから、もう一度だけ、ぽん。
「……ちゃんと読んでよ？」
「……うん」
それ以上は恥ずかしくて、乃愛は小さく頷くことしかできなかった。
スマホの画面には、さっきまでなかった『羽瀬 琉生』の名前。
（羽瀬くんと、LINE……繋がっちゃった）
今夜、本当に羽瀬くんからメッセージが届く。
そう思うだけで、帰る前から乃愛の胸は落ち着かなかった――。
乃愛と琉生は、久しぶりに校舎裏の隠れ家へ来ていた。
足元では茶トラが前足で顔を洗っている。
「あ、また『ぐる、ぐる』やってる。ふふ、可愛い……」
乃愛が隣でしゃがみ込むと、琉生も茶トラを見ながら笑った。
「な？ テスト勉強ばっかで頭爆発しそうだったけど、こいつ見てるとマジで癒されるわ」
教室と違って、二人の間を隔てる机はない。
すぐ隣に琉生がいるだけで、乃愛の胸は落ち着かなかった。
「羽瀬くん、ノートのメモ、本当にありがとうございました。結衣もひまりも、すごく綺麗なまとめだねってびっくりしてました」
「あ、それ颯人のな。あいつ、口は悪いけどノートだけは無駄に綺麗だから」
琉生は悪戯っぽく笑う。
「白石さんの役に立ったなら、奪い取った甲斐あったわ」
「ふふっ。高城くんにも、ありがとうって伝えてください」
「了解」
茶トラの背中を優しく撫でていた琉生が、ふと手を止めた。
「……ねぇ、白石さん」
「はい？」
さっきまでとは少し違う声に、乃愛も顔を上げる。
琉生はどこか照れくさそうにしながら、ブレザーのポケットからスマホを取り出した。
「学校で付箋やり取りするの、俺、すげー楽しいんだけどさ」
「……うん」
「なんか、それだけじゃ足りなくなってきた」
「え……？」
琉生が首の後ろへ手をやる。
それから、少しだけ照れたように笑った。
「家にいるときも、部活やってるときも、白石さんと話したいなって」
胸が、大きく跳ねた。
「だからさ……LINE、交換しない？」
差し出されたスマホを、乃愛はしばらく見つめたまま動けなかった。
男子と連絡先を交換するのは初めてだった。
しかも相手は、少し前まで遠い人だと思っていた羽瀬くん。
その羽瀬くんが、学校にいない時間も自分と話したいと言ってくれている。
「……だめ、かな？」
黙ったままの乃愛を見て、琉生が少し不安そうに眉を下げた。
「だ、だめじゃないです！」
乃愛は慌てて首を横に振る。
「私も……羽瀬くんと、お話ししたい、から……」
言葉にすると急に恥ずかしくなって、声が小さくなっていく。
それでも、琉生にはちゃんと届いたらしい。
「……よかった」
ほっとしたように笑った顔を見て、乃愛もスマホを取り出した。
表示されたコードを読み取る。
小さな電子音とともに、画面に『羽瀬 琉生』という名前が現れた。
「……っ」
本当に、繋がった。
自分のスマホの中に羽瀬くんの名前がある。
それだけで胸がいっぱいになった。
「よし、登録できた！」
琉生も嬉しそうに自分の画面を確認する。
「今日の夜、メッセージ送るから。既読無視しないでよ？」
「む、無視なんてしません……っ」
乃愛はスマホを胸元へ抱えるようにして、小さく笑った。
「ちゃんと、待ってます」
「……まじで？」
琉生の目が一瞬大きくなり、すぐに嬉しそうに細められる。
その顔を見た途端、乃愛は自分が何を言ったのか急に恥ずかしくなった。
「……っ」
耐えきれず、抱えた膝へ顔を伏せる。
「ああ、もう。何それ可愛い」
「……えっ？」
次の瞬間。
頭に、温かな手のひらが触れた。
驚いて顔を上げると、琉生が耳を少し赤くしながら、乃愛の髪をぽんぽんと優しく撫でている。
「そんなに顔隠されたら、俺、今夜メッセージ送りづらくなるんだけど」
悪戯っぽく笑ってから、もう一度だけ、ぽん。
「……ちゃんと読んでよ？」
「……うん」
それ以上は恥ずかしくて、乃愛は小さく頷くことしかできなかった。
スマホの画面には、さっきまでなかった『羽瀬 琉生』の名前。
（羽瀬くんと、LINE……繋がっちゃった）
今夜、本当に羽瀬くんからメッセージが届く。
そう思うだけで、帰る前から乃愛の胸は落ち着かなかった――。
