「じゃあ。ママ行ってくるね」

　玄関でママに声をかけて家を出る。

「1人で大丈夫？」
「うん！あそこは誰にも会わない場所だから」

　春休みに入って今日はママとお出かけしようと話してた。でもママに用事が入ったからぼく1人。

　（今日はあの雑貨屋さんに行こう）

　ショルダーバッグには、普段カバンの中に直してる貝殻のキーホルダーをつけてる。
　両手には、水色のネイルを塗った。

　久しぶりのオシャレにテンションがあがる。

　（春休み中は誰にも会わないから楽しめる）

　手元を見るだけでウキウキした気持ちになる。

　家から1時間ほど先にあるショッピングモールに着いた。

（久々にここに来れた）

　ここだと地元の人はいないからのびのびと買い物ができる。


　まずは。
　いつもの雑貨屋さんにいく。


　キラキラした小物やキーホルダー。

　（わぁ。可愛い）

　手に取ったのは貝殻の着いたシャープペンシル。

　（家で使うんならいいよね）

　隣には貝がついたクリップ。

　一年間頑張ったご褒美に今日は少し奮発しちゃおう。
　そう思って両方とも手に取る。

　星の形のメモ用紙も見つけてそれも手に取りレジに行った。

　紙袋に入れてもらってお店をでる。

　（うん。今日ここに来て良かった）

　他にもみたいお店はあるけど、次に行く前にクレープを食べよう。そう思ってお店を目指した。

　紙袋に見る。
　
　ここにぼくの新しい仲間が増えた。
　少しだけ視線を下に向いてて、前から人が来てることに気がつくのが遅れた。

「すいません」

　ぶつかりそうになって謝る。

　目の前の人もスマホを見ててぼくに気がついてなかった。

「あっ、ごめんない」
　スマホから顔を上げたその人。


「あっ」
「あ！」

　同時に声が出た。

「先輩」
「君は」

　また同時に声を出した。

　（やばい！りつ！この格好）

　今日は目一杯オシャレしてるから、パーカーには少しだけフリルがついてて、ベルトも可愛い貝殻がついてるやつを選んでる。

　それに。

　（爪やばい）

　先輩にバレた。
　そう思ったら一瞬で血の気が引いた。

　（あと2年間）

「先輩。りつのこと」

　そこまで言って、まずいと思い口を手で覆った。

　先輩もびっくりした顔をしてる。

「りつ？」

　そう呟いた。

　まずい。

　どうしようとパニックになる。


　ぼくは何も言えずにただ下を向いた。

　先輩の視線を感じる。


　（沈黙が怖い。バカにされる？気持ち悪いって言われる？）


　ビクビクしてしまうぼく。


　しばらくして、頭にポンと手が乗った。

「大丈夫。落ち着いて」
　優しい声。

　（先輩バカにしたり気持ち悪いって言わない？）

　恐る恐る顔を上げる。

　優しい顔で笑ってる先輩。

「落ち着いて。大丈夫」
　そうまた繰り返し言ってくれた。

　頷くしかできないぼく。

「ん。ちょっとびっくりしたね。ぼくも驚いた。」
　そう言って笑う先輩。

「ここは高校の人は絶対来ない穴場だから来たのに。まさかきみに会うなんてね」
　先輩は、そう静かに言った。

「りつも、あっ」

　（またやっちゃった）

　慌てて口を手で押さえる。


「ここはぼくときみしかいないから。それに誰にも言わないよ」
　目線を上げてぼくの目をみてくれる先輩。

「……。りつも。人に会わないからここに来てます」
　それだけ伝えた。

「そっか。ぼくたち似てるね。ところできみはどこに向かおうとしてたの？」
　先輩にそう聞かれる。


　（どうしよう。本当のこという？）

　頭の中で必死に考える。

　もうここまでバレてるから隠しても意味ないよね。
　そう思って素直に話すことにする。

「あそこのお店のクレープが好きで。それを食べようかと思って」

　右側のお店を指さして先輩に伝えてる。

　先輩は振り返ってお店を見る。
　眉を上げる先輩。

「へぇ。こんなお店あったんだ。知らなかったな」
　そう言って、先輩は今度はぼくの顔をみた。

「きみはあのクレープ好きなの？」

　質問をされた。

　バカにしてるとか、気持ち悪いとかそんな顔じゃなくてただ聞いてる。
　そんな雰囲気の先輩。

　だからぼくも正直に答えることにした。

「はい。りつ。甘いものが好きなんです」
　言った後にしまったと思った。

「あっ……またりつと言っちゃった」
　失敗したと思って下を向く。
　
「りつ。きみの名前いいじゃん。ぼくの前ではいつものようにしていいよ」
　静かにそう言う先輩。
　
「先輩……気持ち悪くないの？」
　さっきから一言もそんなことは言わない先輩に聞いてみた。

「気持ち悪い？名前を呼ぶことが？」
「あと……、りつのこの格好も……」

　緊張して小さい声になる。

「いいんじゃない？似合ってるよ。服装も名前も」

　そう言ってくれた。

　ぼくはびっくりして先輩の顔を見る。

　先輩の顔は嘘ついてるようには見えなかった。
「……。好きなものを好きでいる勇気、いいと思うよ」


　静かにポツリとそう言った。

　（先輩？）

　先輩の言い方が少しだけ気になった。

「ぼく、そこのクレープ食べたことないから、良かったから一緒に食べない？」

　そう先輩は言った。

　びっくりして先輩を見るぼく。
　先輩をじっと見つめてしまう。
　
「そんなに驚かないでよ」
　頬をかく先輩。

「図書室とここと秘密を共有する仲の記念として」
　
　そんな風に笑う先輩。

　胸がどっどっ、と鳴ってる。

　（どうしよう。でも……）

（りつ、先輩とクレープ食べたい）

「はい。食べたいです」

　少しだけ胸が詰まって、ドキドキしてそれしか言えなかった。

「じゃあ行こうか。ぼく初めてだからおすすめ教えて」
　そう言って先輩はぼくの隣に並んだ。

　そして2人でお店を目指して足を踏み出した。

　（ママ以外とお店に入るのなんか、変な感じ）