「凛月、一年間ありがとう」

　ぼくに手を差し出してくれる、すいくん。

「ぼくの方こそ。すいくんが同じクラスで良かった」
　差し出された手を握る。

「また来年も同じクラスになれたらいいな」
　そう言って笑う、すいくん。

「うんっ！ぼくも！」

　入学式の朝はどうなるかと思った。

　でも……。
　すいくんのおかげで、楽しい一年が過ごせた。

「来年は、ぼくも凛月と同じ図書委員になろうかな」
　そう言って笑うすいくん。

　その言葉になんでか、ドキッとした。

　（すいくん、何か知ってる？）

　ドキドキする胸に気が付かれないように笑う。

「うん！いいね。でも」
　ここで一旦言葉を止めてみる。

「すいくんきっとまたクラス委員指名されそう。笑」
　そうやってすいくんに言ってみる。

「おっ！凛月がそんなこと言うになるなんて。笑」

　すいくんも笑ってる。

　そのまま、また新学期にと手を振って教室で別れた。


　今日で最後の図書室。


　（先輩来るかな）


　来年図書委員になれるか分からない。

　先輩と最後かも。

　ちくっ。
　胸が少しだけ痛む。

　あれから先輩は、ぼくが当番の日はふらっとやってきて奥で過ごして帰る。
　その日々の繰り返しだった。

　特に話すわけではない。
　でも、なんだか先輩が来る日が楽しみだった。


　先輩に今日何か言う？

　一年のお礼？

　いや……それはおかしいよね。

　そんなことを考えながら記録ノートを書く。
　チラリと時計を見る。

　（あと10分だ）

　先輩今日は来なかった。

　少しだけ気持ちがシュンとなる。

　ガチャ。パタン。

　（先輩かも？）

　顔をあげようと思って止める。

　（先輩のこと待ってるみたいに思われる）

　いつも通り下を向いて作業を進める。

　パタパタパタ。

　足音が近づいてくる気がする。

　
　トントン。
　カウンターを叩く音。

　（これは、顔をあげても不自然じゃないよね？）

　顔をゆっくりとあげた。

「あっ」
　目の前に先輩の顔。

「今日は顔あげなかったから、調子でも悪いかと思って」

　少しだけ心配そうな顔をしてぼくをみてる先輩。

　急いで首を横に振る。

「違います。大丈夫です」

　（先輩、ぼくのこと見てたんだ）

　そう思ったら。
　なんだか胸がぽかぽかする。

「そう。良かった。明日から春休みだね」

　先輩の方から話しかけてくれた。

「はい。一年無事に終わりました」

　ぼくもそう答える。
　ぼくの反応をみて面白そうに笑う先輩。

「きみは相変わらず面白いね。来年も図書委員希望？」

　先輩からそう聞かれた。

「はい。でも……」
　小さくなるぼくの声。

「ん？どうしたの？」
　先輩がぼくの顔を覗き込んだ。

「図書委員になれなかったら、と思うと心配で」
　先輩にそう伝えた。

　先輩は目をまんまるくして、その後。

　声をあげて笑った。

「ごめっ。笑うつもりはなかったんだけど。きみがっ……笑」
　お腹をかかえて笑う先輩。

「えっ……」
　
（りつ、面白いこと言った？）

　なんで笑われてるのか分からないぼく。

「大丈夫だよ。きっと大丈夫」
　ようやく笑い終わった先輩はぼくの顔をみてそう答える。

「でも希望殺到とか？」
「ない。大丈夫。安心していいから」

　そう言ってまた笑う先輩。

　その後ぼくに手をさし出した先輩。

「一年ありがとう。きみのおかげでぼくは休息場所を失わずに済んだよ」
　そう言ってくれる先輩。

　（この手……りつどうしたらいいの？）

　一瞬先輩の手を見つめる。


　そして。


　ゆっくりと手を握り返した。

「ぼくも先輩が来る日が楽しみでした」

（あっ、先輩の手温かい）
　
　初めて感じる人の温もり。

「うん。2年生になってもきみが図書委員になれることをぼくも祈ってるよ」

　そんな風に言って笑う先輩。

「はい。その時はまた、記録ノートはゼロにしますね」
　笑ってそう先輩に答えた。

「うん。座って本を読んでないからね」

　先輩もそう言って笑った。

「あっ、一瞬だけ抜け出してきたからもう戻らないと」
　そう言って慌ただしく図書室から出て行った。

　バタン。

　図書室のドアが閉まる。

　ぼくは先輩が握ってくれた右手を見つめる。

　なんだか、まだ先輩の手が重なってる。
　そんな気持ちになった。