今日は、あゆみさんといつものクレープ屋さんにきてる。

　いつもの同じ席に座り、メニューを2人で覗き込む。

「あゆみさん！今のりつのおすすめこれ！」
　あゆみさんの腕をそっと叩いてメニューを指さす。

「おっ、今の凛月のおすすめ」
　興味津々とした顔でぼくを見てくれるあゆみさん。

「あのね！今は桜なの！生地はプレーンにしてサクラ味のアイスを乗せて、りつはここに追加でホイップするの。そしたら白のホイップにピンクの桜のトッピングがキラキラして可愛いの。あとね！飲み物はサクラソーダ！これりつは絶対頼むの！毎年の楽しみなの」

　メニューとあゆみさんを交互に見ながらこのクレープの美味しさを伝えるぼく。

「うん。じゃあ今日はそれにする」
　優しい目であゆみさんがぼくを見てくれる。


　（なんか……前よりあゆみさんの目が甘い）

　そんな気がしてドキドキする。

　店員さんにクレープを注文して、2人でおしゃべりしながら待つ。
　前は緊張してたけど、今はこの時間も楽しい。
　
「凛月も明後日から春休みだね」
　グラスの水を飲みながらそう話しかけてくれるあゆみさん。

「うんっ！楽しみ。あのね！りつね、この春休みちょっと冒険があるの」
　今日あゆみさんに話そうと思ってた話。

「冒険？」
　不思議そうな顔をするあゆみさん。

「うん！あのね！あゆみさん聞いて！」


　数日前、登校していつものように机に座った。
　グラスの女の子が2人ぼくの席までやってきた。

　（えっ……なに？）

　ビクッとしてしまうぼく。

「雪咲くん、もしかしてなんだけど」
　口ごもり少しだけ言いにくそうな女の子たち。

「このシリーズ好きだったりする？」
　ぼくのカバンについてる貝殻のキーホルダーを指さしてそう聞かれた。

　
　（やばい。気持ち悪いってまた言われる？）
　（どうする、りつ？嘘つく？隠す？）


　頭の中には咄嗟にその考えが浮かぶ。

　（だめ。あゆみさんもすいくんもいる。りつ変わったもん）


　小さく息を、吐いて2人の顔を見て「うん。好きだよ」そうはっきりと答えて。

　女の子2人は「きゃーやっぱり！」そう言って2人で手を合わせて喜んでる。

　（あれ？気持ち悪いって言われない？）

　2人の態度に戸惑うぼく。

「雪咲くんもこれ好きなの嬉しい！仲間じゃん！」

　2人ともぼくに一歩近づいてきてそう言ってくれる。

　（なかま？りつが？）

　初めての言葉に戸惑うぼく。

「仲間？りつが？」
　自分のことを指さしてそう聞く。

「きゃ——！雪咲くん！可愛い！りつって言ってる」

　テンションが上がる女の子たち。

　
　（あっ……やばい。失敗しちゃった）
　（また気持ち悪いって言われる）


　2人は顔を見合わせて頷き合ってる。

「雪咲くんのカバンにこのキーホルダーついてるの見つけて、話しかけたかったの！私たちもこのシリーズ好きなんだ。まじで今日話しかけてよかった！ね！雪咲くんのことりっちゃんと呼んでいい？」

　2人のテンションの高さにびっくりするぼく。

「りっちゃん？りつのこと？」
「うん！そう！雪咲くんがこんな可愛いキャラだったのこれまで知らなくて損したぁー。まじで可愛い！ね！仲良くして」

　2人の言葉が信じられなくてびっくりしてるぼく。

「りつがこれ持ってても、男のくせにとか気持ち悪いとか思わないの？」
　勇気を出して聞いてみる。

　2人ともすぐに首を振って「全然。いいじゃん」
　そう言って笑ってくれた。

　（うそ。また認めてもらえた）

　嬉しさが胸にじんわりと広がっていく。


「嬉しい！このシリーズ好きでシャープペンシルとか、クリップとかメモ帳も持ってるよ」
「一緒！私たちも！ね！明日みんなで見せ合いっこしない？」

　そう提案されて頷いた。


　次の日、ドキドキしながらぼくのお気に入りたちを持って行った。

　2人とも「きゃ——可愛い。りっちゃん私たちより集めてるねぇ」そんな風に言ってくれた。

　そしたら「待って。そのシリーズ私も好きだよ」そんな風に女の子たちが数人寄ってきてくれた。

　いつの間にかみんなぼくのことをりっちゃん。そう当たり前に呼んでくれるようになってた。
　
「もしかして、りっちゃんネイルとかそっち系もいける？」
　1人の子がそう聞いてきた。

　バカにされたらと怖かったけど、勇気を出して「うん。するよ」そう答えた。

　（気持ち悪いって言われるかな？）

　ドキドキする心臓。

「やっぱり！ね！みんなでネイル持ち寄ってちょっと勉強会しようよ！りっちゃんも！いつならいける？」

　そんな風に話が決まって、春休み中に学校のフリースペースを使ってみんなでネイルやメイクをすることになった。



「こんなことがあったの！だから今度みんなで集まるの！りつにとっては初めての大冒険なの」
　あゆみさんに説明する。

「うん。よかったね」
　にっこりと笑って言ってくれるあゆみさん。

「でもさ……」

　テーブルの上に置いてるぼくの手にゆっくりと手を絡ませてくるあゆみさん。

「凛月の良さを、みんなに知られちゃうのは嫌だな」
「凛月の良さはぼくだけが知ってたらいいのにね」

　絡ませた指を、さらに深くきゅっと握りながらそう話すあゆみさん。

　（りつ、どうしよう。胸がドキドキする）

　繋いでない方の手で胸を押さえる。

「あゆみさん、りつの胸ドキドキしてる」

　あゆみさんの顔が見れなくて、テーブルに視線を落としてそう伝える。

「うん。凛月はずっとぼくにドキドキしててね」

　笑いながらそう言うあゆみさんの声。

　その日食べたクレープとサクラソーダの味は、なんだかぼやけて分からなかった。