「みなさん、お気づきでしょうか！　今週の土曜日はなんの日ですかぁ⁉」

　白々しい阿久津の問いを、みんな一旦、聞こえないフリしている。
　普段は準備体操なんて適当に終わらすけれど、今ばかりは熱心にアキレス腱を伸ばしたりして。

「おぉーいっ！　無視すんなよぉ‼」

　ぴゃっと泣き出しそうになったところで、しかたないので俺は「ワァ、阿久津クンのお誕生日ダァ」と棒読みで答えてやった。

　体育の時間、あちこちに声を掛けて人を集めたかと思えば、自分の誕生日会のことだったのか。

「百瀬ぇぇぇ！　そうだよな！　俺のお誕生日だぞ‼」
「自分で集合かけんなよ」

　肩を回しながら、和田が半笑いで言い捨てる。

　和田と阿久津は長い付き合いらしく、一年の頃、阿久津に彼を紹介されたときには、正直戸惑いが隠しきれていなかったと思う。
　耳に開いた無数のピアスホールとか、気だるげな目つきとか、あとは、いつも隣にいる久我の美形の圧もあって。だけど今では、普通によく話す友達の一人だ。

「そうやって自分から言われると、祝ってやろうって気持ちが失せんだよな」
「和田ぁ！　祝ってやろうじゃねーだろ！　祝ってやりたいって言え‼」

　阿久津はグラウンドの砂を、和田に向かって思い切り蹴り飛ばす。けれどそれは、和田の隣に立っていた久我のほうに命中した。

「……てめぇ」
「やべ！　ごめんごめん！　俺じゃなくて和田が悪い！」
「なんでだよ、砂かけたのおまえだろ」

　ぎゃいぎゃい言い合う声が、そろそろ熱血漢の体育教師の耳にまで届いてしまいそうだ。そうしたら、校庭十周！とか言われかねないし。

「またいつものカラオケがいいかね～」

　どうにか話題を本筋に戻そうと、体側を伸ばしながら提案してみた。

　こういうときに行き先を決められるようなタイプではないけど、だいたい誰かの誕生日に集まるカラオケ店があって、きっと今回もそこになるはずだ。

「マジで持つべきものは百瀬～！」

　阿久津は豪快に俺の肩を組んで、ぴかーっと笑う。

「でもさ、今回はボウリングもいいなって思ってんだよな」
「あー、たしかにボウリングもいいね」
「百瀬どっちがいい？」
「え」
「おい、俺らにも聞けや」

　和田のツッコミに感謝だ。一番苦手な質問が飛んできて、俺は言葉に詰まってしまったから。

「だって百瀬は俺に優しくしてくれたもーん。和田は冷てぇからダメ、聞いてやんない！」
「だる～」

　どっち？と問いかけるように、阿久津の目が俺の様子を窺う。

「えー……っと、俺なんでもいいし……主役が決めな？」
「でたぁ、百瀬のいつものやつー！じゃあボウリングにしようぜ！」

　阿久津は屈託なくそう言って、輪の中のみんなからも同意を得ようとしている。誰も気に留めていないだろうけど、俺だけが、なんだかそこに置いてけぼりの気持ちになった。いつもの『なんでもいい病』、またやっちゃったな。

「カラオケ」

　そのとき、低い声がまた、輪に静寂をもたらす。
　大きな声じゃないのに、久我の声は一瞬で周りを黙らす、不思議な圧がある。

「カラオケだろ」

　久我は念押しするように言うと、ぺっと俺の肩から阿久津の腕を剥がした。

　そのまま隣に並ばれて、なんだか嫌な予感がする……。

「え、いや、おまえ来んの⁉」

　久我はこういう場にあまり顔を出さないレアキャラだから、阿久津が驚くのも無理はない。俺だってびっくりだ。
　なのに当の本人は、そっけなく「ん」と頷くだけ。

「マジかよ、久我来るなら女子誘っちゃう⁉」
「なんで急に～！　めずらし～！」

　みんなが話しかけているっていうのに、一向に返事をしない久我。

　おそるおそる隣に顔を向けると、やっぱり。久我は、じーっと俺の首元を見ていた。

「……久我！」
「ん？」

　ん？じゃないよ。そんなに俺の鎖骨ばっかり見ていたら、さすがに怪しまれるって。

「えーと……久我って、カラオケ好きなんだ？」
「うん、好き」
「そ、そうなのかぁ」

　俺は相槌を打ちつつ、さりげなーく、人差し指で体操服の首元を引き下げる。

　これで満足だろ――そう思ったのに。

「おい、百瀬」
「わ、なに⁉」
「なにしてんの、マジで」

　久我は、せっかく引き下げた首元を、両手で隠してきやがった。

　なんだよ、見たかったんじゃないの？

「おまえがなにしてんだよ！　百瀬殺す気か！」

　傍から見ると、まるで久我が俺の首に手を掛けているようにも見えたらしい。
　和田が、ぺちん、と頭を叩くと、その手はすっと離れていく。けれど不機嫌な視線は、一向に他に向いてくれる気配がない。

「な……なに？」

　久我にだけ聞こえるくらいの声量で尋ねたとき、ちょうど集合の号令がかかった。
　みんなが散り散りになると、久我はそっと、俺の耳元に顔を寄せてくる。

「あとで」

　え、と見上げた久我の眼差しは、真剣そのもので。

「あとで、見せて」

「……い、いいけどぉ」

　まったく、なんだかなぁ。さっき見せたのに。
　いったいなにが気に入らなかったんだろう。フェチって難しいな。