二日目の舞台は、朝から満員御礼。
　舞台袖からその光景を見たときには、普段緊張なんてしない俺でも、さすがに心臓がバクバクした。

　それでもやっぱり、久我はさすがだ。
　堂々とそこに立って、出番でセリフを噛んだ阿久津や、捌けるときにつまずいた和田のことを、さりげなくフォローしたり。
　久我のおかげで、二日目も大成功に終わった。

「マジでサンキューな、久我！」

　バシバシと肩を叩きながら、阿久津はセリフを噛んだ自分を自嘲していた。

「あんなに客入ると思わなかったんだよ～～。だって朝一だぜ？」
「そりゃ久我が出るんだから、当然っちゃ当然だろ」
「誰だよ、久我が出るって宣伝したやつはぁ！」

　昨日と同じようにクラスＴシャツに着替えながら、俺はスマホで時間を確認する。もうそろそろ春馬が着く頃だ。

「俺そろそろ行くな～」

　阿久津たちに声を掛けて、また曖昧に「あとで連絡する～」なんて口約束をして俺は校門へと向かうことにした。

　受験生の春馬は、うちの学校も志望校のひとつに入れてくれているらしい。といっても、春馬が目指しているのはバスケのスポーツ推薦で、実際の学力はもっと上を狙えるレベルだから、俺がドヤ顔で校内を案内するのも、なんだかなぁって感じだけど。
　頼まれてしまったので、まぁしかたない。

「あっ、想ちゃぁぁん！」
「あれ、すごい！　普通に入ってこれた？」
「……マジで想ちゃんさ、俺のこといくつだと思ってんの？　十五だよ？　文化祭くらい一人で来れます～～」
「あっはは、そっか、すごいなぁ～」

　そう言って春馬の頭を、わしゃわしゃ撫でまわしていたときだった。

「百瀬」

　振り向くと、そこにいたのは久我だった。

「あ！　この間のカフェの！」
「あぁ……どうも」
「いつもうちの想ちゃんがお世話になってます～」

　うちの、って。叔母さんみたいなこと言うじゃん。

「………うちの？」

　ぽつりと呟いた久我の目は、見たこともないほど静かな圧を放っていた。

「あ、えと、ごめん、紹介遅れたけど、えーと……これ、春馬」
「ちょっとぉ！　これって言うなよ、想ちゃぁん」

　本当だよ、これ呼ばわりは失礼だ。久我の圧にめげてしまって、なんだかうまく言葉が出てきてくれなかった。

　それに、なるべく早く、久我と春馬を引き離したい。
　春馬の泣きぼくろが、久我の琴線に触れてしまう前に……！

「あ、じゃ、じゃあ行くな！　春馬、うちの文化祭ね、校庭にも野外ステージがあって、今から軽音部がライブするんだよ」
「え、マジ⁉　行く行く！」

　部屋でギターをかき鳴らしては叔母さんを困らせているという春馬の背を、ぐいぐいと押す。一刻も早く、春馬を遠ざけないと――。

「わ、わぁ！」

　そのとき、突然、ぐん、と身体を後ろに引っ張られる。何かと振り向くと、俺のＴシャツを引っ掴んでいたのは、いつになく真剣な顔をした久我だった。

「……後夜祭、あけといて」
「え？」
「後夜祭！　あけといて！」
「あ……え、う、うん！」

　あまりにも強い意志を持って言われたので、俺まで声が大きくなってしまったけど。

　後夜祭……一緒にいてくれんの？　俺と？

　信じられない気持ちで見つめていた大きな背中は、あっという間に人波に消えていく。

「……へへ」
「うわぁ、想ちゃんニヤついててきも～い」
「うるせ」

　春馬に言われて初めて、自分がニヤついていたことに気づいた。

　だって……後夜祭だぞ。
　そんなの嬉しくて、ちょっとだけ痛くて、でもやっぱり最高の気分じゃん。


　
　野外ステージに着くと、対角の場所では、今日このあと行われる後夜祭の準備が着々と進んでいるようだ。
　毎年後夜祭のメインは、体育館で行われる軽音部やダンス部のパフォーマンスだけれど、校庭ではちょっとロマンチックな企画が行われる。

「想ちゃん、あの銀色のなに？」
「今日後夜祭で使うんだって。シャボン玉めっちゃ出るらしい」
「へー！　あの列はなんなの？　シャボン玉装置のスイッチ押したい人の列？」
「なわけあるか！こう、なんて説明したらいいんだろう、灯篭ってわかる？」
「わかるよぉ。こう……なんて言うの、中が光るアレでしょ？」

　さすが従弟、語彙が俺とほぼ同じである。けど言いたいことは伝わっているようだった。

「そうそう。校庭の真ん中にさ、まぁるく灯篭を置くわけよ。でシャボン玉わーって」
「わーってね」
「その灯篭にメッセージが書けるんだけど、全校生徒分はないから、あれはそれを書きたくて並んでる人の列だと思うよ」
「えぇ、わざわざ？　なに書くの、並んでまで」

　春馬はやわらかい喋り方をするけど、結構現実主義なところがあるんだよな。

「ちょっとしたジンクスっていうか、あの灯篭に書いた願い事は叶うって言われてて」

　でもそれは、昔、本当に灯篭の中にろうそくの火を入れていた頃の話で、その火が後夜祭が終わるまで消えなかったら、という前提条件があったらしいけど。
　昨今は火気厳禁だから、灯篭の中に入れるのはろうそくではなく、ＬＥＤライト。つまり消えることはない。ただなんとなく、いい部分だけが残ったご都合ジンクスである。

「なにそれ、安直～」
「そういうこと言うなよ、夢も希望もない……」
「想ちゃんは意外とそういうの信じるよね。占いとか」
「まあ……いいことは信じて損ないだろ？」

　ふん、と鼻で笑われた。やだもう、春馬の思春期なんて俺見たくない。

　けど、いくら鼻で笑われたって、ジンクスはあるんじゃないかと俺は思うんだ。
　なんの根拠もないジンクスだけど、ああして時間を使って、列に並んでまで叶えたいことがあるんだ。あそこに並ぶ人たちは、きっと願いを叶えるために努力する人たちだろうから、きっと叶う。だから昔から伝わるジンクスは、今も消えずに残っているんじゃないのかな、なんて。

「ねえ想ちゃん！俺ちょっと前に行ってもいい⁉」
「ん、行っといで。ここにいるから、怪我すんなよ～」
「はぁい！」

　俺は、はしゃぐ春馬を保護者のように後ろから見守っていた。

　――……俺も、あの列並んだらよかったかなぁ……。

　これからも久我の隣にいられますように。そうやって書いたら、このごちゃまぜな気持ちも少しはすっきりして、前と同じ俺と久我で、のんびり昼休みを過ごすことができたり……したのかなぁ。