「ごめん……俺、嘘ついた」

　買い物なんて当然ないし、用事もないのに歩くには、駅ビルは少し遠いし。
　結局映画館に引き返してくると、寒いくらいの冷気が俺たちを出迎えてくれた。

「俺に気ぃ遣ってくれたんだろ、ごめんな」
「ぜーんぜん、違う……」

　そんなに俺は優しくないって、もう何回も言っているのにな。
　俺が久我の手を引っ張ってここまで連れてきたのは、久我のためなんかじゃない。俺がおもしろくなかった、ただそれだけだ。

「俺、そんなに優しくないって。普通に自己中なとこだってあるよ」
「百瀬は優しいよ、前にカラオケの前でも助けてもらったし」
「助けたって、そんな大袈裟な……」

　そういえば、あのときも久我は女の子に囲まれて、知らない人と話したくないって言ってたっけ。本当にちょっと目を離すと、すぐ囲まれるんだ。まぁ久我ってかっこいいし。気持ちはわかるけど。
　だけど……本当は久我って、ほくろに目がない、ちょっと変なとこもあるんだぞ。みんなはきっと知らないけどさ。

「なぁ、百瀬」
「ん、なに？」

　すると突然久我は、俺がまだ握り締めたままだった左手首を、くいっと動かした。逃げていくのかと思えば、その手は、するりと俺の指を絡めとっていく。

「ぅえ……えっ、な、なに――」
「百瀬って、意外と距離近いよな」
「え⁉　そ、そう……？」

　そんなの初めて言われた。どちらかといえば、久我のほうがそうじゃない？　だってこんなふうに……さ？

「……少しだけ。見えないようにするから」

　映画館のロビーの端っこ。壁と久我の身体の間に、こっそり忍ばせた二人の手。
　久我は俺の小指をにぎにぎしながら、涼しい顔で俺を見下ろしている。

「そ、そんなに嫌だったの？　あのとき」

　俺もなるべく普通の声色で問いたいのに。やっぱり少し、上ずった。

「……ん。やだった」
「やだったのかぁ……」

　さっき久我が言った通り、カラオケの前でも、学校の廊下でも、なにかと囲まれがちな久我に助け船を出したことは、何度かある。
　それでもこんなふうに、指をにぎにぎされたのなんて初めてだ。
　俺の指に縋りつきたくなるほど切羽詰まっていたとは、気づかなかった。

「ごめんな、俺があんなとこ連れて行ったせいで……」

　少し考えればわかることだった。
　ああいう流行の場所に人気者の久我を連れて行ったら、どうなるのか。
　それなのに久我は、あのカフェに迷うことなく並んでくれたんだ。
　……きっと、俺が行きたがったから。

「ちげーわ、場所の話じゃなくて」
「えぇ？」

　じゃあなんの話だ。なにがやだったんだ？

「……ほんと、簡単に触らせすぎ」
「さ、触ってきてんの、そっちだろぉ……！」

　俺は、にぎにぎされている右手を一瞬振り払おうとして、すぐやめた。
　まっすぐな久我の眼差しが、それを許してくれないことがなんとなくわかったから。

「……もうちょっとしたら、あのカフェ戻ろうな」
「え！　もういいよ！」
「いや、百瀬の行きたいところは、全部俺が連れて行きたい」

　すごく真剣な瞳で宣言されたけど、そうされるとこっちは、ちょっとバツが悪いというか……。

「あ……いや、俺は全然……その、なんていうか、すごく行きたかったわけでもなくて」

　もう俺は、正直に白状することにした。

「俺さぁ……元カノにフラれたとき、たまにはリードしてよって怒られたんだ。いつもこっちが決めなきゃいけなくて疲れたって、めっちゃ泣かせちゃったし。だから誰かと二人きりで出掛けるの、ちょっと気合い入れないとダメになっちゃって」

　俺はありとあらゆる場面で、得意の『なんでもいい』を繰り出してしまうから、一緒にいる人を困らせてしまうことも多い。
　大人数でいれば、誰かしらが決めてくれるから楽だけど。二人きりだと逃げ場がなくて。

「それで久我のこと困らせたくないから、昨日のうちにいろいろシミュレーションしてきたんだよ。この映画観て、席はここにして――」
「ポップコーンは塩味？」

　俺は苦笑いで頷いた。

「だからあのカフェもそう。映画のあとどうする？ってなったときに困るから、近場で人気なところを調べてただけなんだ」

　それなのに久我は、炎天下の中、迷いなく大行列に並んでくれた。知らない人に話しかけられても逃げずに、そこにいようとしてくれた。

「ごめんはマジで俺のほう。それにありがとうも、俺のほう」

　結局なにも予定通りにいかなかった。
　だけど久我はまだ、俺の隣にいてくれる。
　それがどれだけ俺の心を軽くしてくれているか、久我はきっとわかってないだろうな。

「……それは、結構心外」
「え」

　けれど、俺の心からの感謝は届かなかったらしい。
　久我は、むすっと唇を尖らせて俺を見下ろす。

「元カノと一緒にすんなよ。比べんな。俺は百瀬が嫌なことは嫌って言うの知ってるから、好きなようにするし」

　怒っているのかと思えば、今度はやわらかく微笑んで、こっそり繋いだ手をきつく握ってくる。

「だから百瀬も、好きなようにしててよ」

　――好きなように……？

　声にならない声を、なんとか呑み込んだ。
　どうしよう。なんか、息が苦しい。

　好きなように、とか、自由に、とか、俺は結局ずっと苦手だ。なにがしたい？よりも、アレがしたい！と言ってもらえるほうが、俺は好き。だけど、気持ちを他人に預けているつもりはなかった。
　なんでも許すわけじゃないし、嫌なことは嫌とも言う。やりたいことがあるときは、結構譲らないタイプだ。
　だから俺は、この性格で損したなぁ、なんて思うことはなかったけど。
　それじゃダメなんだって、初めてできた大切な女の子に思い知らされて。

「……うん」

　そっか。久我は、俺が俺のままでいていいって、言ってくれるんだ。ずっとそうだよな。久我は俺のこと、ちゃんと見ててくれる。

「ありがと、久我」

　なんだか胸がいっぱいで、許されるなら抱き締めたいくらい。

　でも、なんかそれはしちゃいけないような気がして、俺は久我の手をそっと握り返した。