「百瀬って押しに弱そう」
「……はぁ？」
「あ、やっとこっち向いた～」

　なんだよ、せっかく今、いいところだったのに。
　和田はこういうところが面倒だ。人が本を読んでいたら、普通は静かにするだろ。

「……百瀬はやっぱいいよなぁ」

　俺が本を読んでいても馬鹿にしないし、ごく自然に隣にいてくれる。
　あまりに静かだから退屈しているのかと思えば、雲を指差し、あれがウシで、あれがトラで、『十二支そろわないかな～って期待してたとこ』とか。
　空を見上げて、ちょっとニッチな楽しみ方をしていたりする。
　かわいすぎるだろって。

「おまえ、本当どした？　なんでそんなに百瀬にハマってんの？」
「教えない」
「だるぅ～」

　教えるわけない。百瀬の鎖骨のほくろは、俺と百瀬、二人だけの秘密だ。
　空を見上げて雲の形に目を輝かすことだって、俺だけが知っていればいい。

「まぁでもさ、気持ちはわかるよ？　百瀬といると心が安らぐっつうか」
「おまえが百瀬を語るな」
「はぁ⁉　久我より俺のほうが先に友達だったんですけどぉ～」

　いつの間にか合流していた阿久津は、心底腹が立つ顔でマウントを取ってきた。

　だけど俺は……俺たちは、おまえらには言っていない秘密の関係だ。
　なんてったって、百瀬は俺が頼めば、素直にシャツのボタンを外して、鎖骨を差し出してくれるんだぞ。

「ふっ……まあ言ってろ」
「なに⁉　そのしたり顔うぜえな！　イケメン垂れ流してんなよ！」
「意味わかんね。つうか百瀬は？」
「担任に校外学習のプリント運ぶの手伝えって頼まれて職員室よ。よくあんなの引き受けるよな～」

　なんだよ、それ。俺も一緒にやりたかったんだけど。

「まあだって、百瀬だもん。担任もわかってて指名してんだろ」
「あいつ断らねえからなぁ。いいように使われんだよな」

　和田と阿久津はスマホに目をやりながら、わかったような言葉を並べた。

「……百瀬はそうじゃねーだろ」

　たしかに、いいように使われていると、見てて思うことはある。そんなの許すなよって、常々俺が一番そう思ってるし。だけど。

「百瀬は、嫌なことは嫌って言うじゃん。だから使われてんじゃなくて、助けてやってんだろ」

　ほくろを見せるのはいい。だけど俺にじとーっと見られるのは嫌、とか。
　自分のシャツにカレーをぶちまけられても怒らないけど、俺たちが横に広がって歩くと、人の迷惑になるからと注意してきたりもする。

　百瀬は言いたいことを我慢してるわけじゃない。やりたくないことを押し付けられてるわけでもない。
　あいつは、ただただ器がデカいだけだ。

「……なぁに、ちょっとぉ～。俺が一番百瀬のことわかってますマウントぉ？」
「やだわぁ、青いわぁ」
「うざ」

　茶化してきた阿久津たちを、毒づいたときだった。

「な、なんかありがとな、久我？」

　聞き覚えのあるやわらかな声が続いて、ばっと後ろを振り向く。

「……なんでいんだよ……！」

　そこに立ち尽くしていたのは、百瀬だった。
　つぶらな瞳をぱちぱち瞬かせ、まるで照れたようにはにかんでいる。

　いったいどこから話を聞いていたんだろう。ありがとうってことは、少なくとも俺の最後の発言は聞かれた？　……ちょっと待って、恥ずかしくて死にそうなんだけど？

「久我、今日、図書当番な？」
「……ハイ……」

　いたたまれなくなって、俺は手で目元を隠して、百瀬に見ないで欲しいって心の底からそう思っていた。

「あと、さ……」

　なんだ、まだなにか言いたげだぞ。
　ずっと見てたからって、わかった気になっちゃって、本当痛々しい。もうやだ。言葉の続きを聞くのが怖い。

　指の隙間から、おそるおそる様子を窺ったときだった。

「久我……校外学習の班、一緒にならない？」

　百瀬は、はにかみながら俺を見つめていた。

　あの百瀬が、俺のことを誘ってくれた……？

「………な、る。なる。なるしかないな。なろう」
「ウケる、久我の語彙が消滅してる」
「静かにして和田」

　笑いごとじゃないし、今この瞬間、俺と百瀬の間には塵ひとつ通したくない。
　いつでも、どこでも、誰とでも楽しいと笑う百瀬が、俺を誘ってくれたんだ。

　いつもより控えめな笑顔を目に焼き付けるために、俺はじいーっと百瀬を見つめ続けていた。