「これ……」
「好きって言ってたから。本当は生花にしたかったけど、この病院は禁止なんだと。そういうのって、病院によって違うんだな」
南原が、肩をすくめる。どうやら彼の実家の病院ではOKらしい。
「あ、ありがとう……。この方がいいよ！ ずっと保存できるし。……南原、僕、大事にするね？」
嬉しすぎて、どうにかなりそうだ。南原が、見舞いに来てくれた。しかも、自分の好きな花を覚えていて、持って来てくれた……。
抑えようとしても、勝手に顔が赤くなってしまう。南原は、そんな百合人をじっと見つめていたが、やがて言いにくそうに口を開いた。
「あのさ、花岡。……その、福井には会ったか？」
なぜ唐突に福井の話題を持ち出すのだろう、と百合人はきょとんとした。
「ううん。あいつ、見舞いに来なかったもん」
「そうじゃなくて。今日、病院内で会ったりしなかったかな～って。……ほら、同じとこに入院することになったわけだし」
「は？ 入院？ まさか福井って、ここに入院したの？」
百合人は、口をあんぐりと開けた。
「どうしてまた？」
南原は、ますます複雑そうな表情を浮かべた。
「骨折したからだよ。……折ったのは、俺だ」
「折ったって……、え……？」
さっぱり訳がわからない。すると南原は、ぼそぼそと話し始めた。
「今日の柔道の時間、福井と組んだんだよ。体格差があるのはわかってたから、最初は加減してた。そうしたらあいつ、本気でかかってこいよって言い出して。俺も、元々あいつにムカついてたから、だんだんムキになってきて……。それで思いきり投げたら、そんなことに。救急車を呼ぶ騒ぎになってさ、先生にはずいぶん怒られたよ」
「はあ……。それで福井、ここに入院したんだ」
午前中の救急車はそれだったのか、と百合人は驚いた。
「でも、どうして福井にムカついてたの？」
「――それは」
南原は、なぜかちょっと赤くなった。
「だって、花岡を傷つけたから……。挑発されたからだけじゃなく、心のどっかで、復讐してやりたいって思ってたんだと思う」
南原は、急に真剣な顔になると、百合人のベッドの端に腰かけた。至近距離で見つめられ、百合人は動悸が激しくなるのを感じた。
「だけどさ、後悔した。福井を骨折させたからじゃない。そのせいで、結果的にお前と同じ病院に入院させることになったから……。それがきっかけで、お前と福井が親しくなったりしたらどうしようって……。でもあいつ、まだこの部屋には来てないんだよな？」
「来てないって。来るわけないだろ。福井は、僕を嫌ってるんだから」
南原の話は今ひとつ理解できないが、取りあえず百合人はそう答えた。すると南原は、目をつり上げた。
「花岡、もっと警戒しろよ。お前、鈍すぎるぞ？ 福井は、ガキなんだよ。ああいう態度を取るのは、お前に構ってほしいから。気づかねえ？」
百合人は、唖然とした。
「構ってほしい……？」
「ああ。なかなか見舞いに来なかったのも、顔を合わせづらかったからだよ。……って俺、馬鹿か。何、恋敵のフォローしちゃってんだ」
百合人は、今度こそ耳を疑った。
――聞き違いか？ 今、恋敵って……。
「花岡」
南原が、ずいと近づく。
「俺は、お前が好きだ」
――嘘だろ。
かあっと、体全体が熱くなる。まるで、体中の血が沸騰しているようだった。
「な、南原……」
かろうじてそう口にすれば、南原は急にうろたえ始めた。
「あ！ 悪い。どさくさに紛れて告白しちゃって……。でも俺、前からお前のことが……。気持ち悪い、よな？ 男にこんなこと言われても」
南原が、気まずそうに立ち上がる。百合人は、思わず引き留めていた。
「待って！」
南原が、こちらへ向き直る。百合人は、決意を固めた。正直、彼が自分を好きだなんて、まだ信じられない。でもこれは、千載一遇のチャンスだ……。
百合人は目を伏せて、小さくつぶやいた。
「気持ち悪いなんて、思わない。……実は僕、男が好きなんだ。それで、その……。僕も南原のこと、ずっと好きだった」
南原が、息をのむのがわかった。
「……本当に？」
百合人は、こくりとうなずいた。恥ずかしすぎて、目を合わせられない。
「花岡……」
南原が、再びベッドに腰かける。先ほどよりも距離が近い気がして、百合人はドキリとした。
「花岡、こっち向いて」
その言葉に、おそるおそる顔を上げれば、南原もまた赤い顔をしていた。
「すげえ嬉しい。てかその顔、可愛すぎ……」
そっと、顔が近づいてくる。展開の速さに、百合人はぎょっとした。
――でも、いっか。好きな相手なんだし……。
これがファーストキスか、などと乙女チックな感慨に浸りながら、目を閉じる。唇に、南原の吐息がかかった。ゆっくりと、唇が重なる。温かい感触が、心地良かった。
――何かもう、死んでもいいくらい幸せ……。
だが、次の瞬間。唇は、パッと離れた。南原が、そそくさと立ち上がる。
「長居すると、疲れるだろうからさっ。俺、そろそろ帰るな。じゃ！」
そのまま南原は、ぴゅーっと病室を出て行った。百合人は、呆然とした。
――どうしちゃったんだろう……。
告白し、キスまでしてくれたのに。急な変化の理由が、百合人にはわからなかった。
――口が臭かったとか？ 唇がカサついてたとか？
それくらいなら、まだ挽回もできそうなのだけど。まさか、男とキスしたことで幻滅したのだろうか。いくら口では好きと言ってくれていても、実際にキスしてみて、何か違うと思ったのかもしれない。
――それならまだ、クラスメートのままの方が良かった……。
百合人は、南原がくれたゼラニウムのプリザーブドフラワーをぎゅっと抱きしめた。ふと見れば、赤い花びらが濡れていた。百合人自身がこぼした涙だった。
「好きって言ってたから。本当は生花にしたかったけど、この病院は禁止なんだと。そういうのって、病院によって違うんだな」
南原が、肩をすくめる。どうやら彼の実家の病院ではOKらしい。
「あ、ありがとう……。この方がいいよ！ ずっと保存できるし。……南原、僕、大事にするね？」
嬉しすぎて、どうにかなりそうだ。南原が、見舞いに来てくれた。しかも、自分の好きな花を覚えていて、持って来てくれた……。
抑えようとしても、勝手に顔が赤くなってしまう。南原は、そんな百合人をじっと見つめていたが、やがて言いにくそうに口を開いた。
「あのさ、花岡。……その、福井には会ったか？」
なぜ唐突に福井の話題を持ち出すのだろう、と百合人はきょとんとした。
「ううん。あいつ、見舞いに来なかったもん」
「そうじゃなくて。今日、病院内で会ったりしなかったかな～って。……ほら、同じとこに入院することになったわけだし」
「は？ 入院？ まさか福井って、ここに入院したの？」
百合人は、口をあんぐりと開けた。
「どうしてまた？」
南原は、ますます複雑そうな表情を浮かべた。
「骨折したからだよ。……折ったのは、俺だ」
「折ったって……、え……？」
さっぱり訳がわからない。すると南原は、ぼそぼそと話し始めた。
「今日の柔道の時間、福井と組んだんだよ。体格差があるのはわかってたから、最初は加減してた。そうしたらあいつ、本気でかかってこいよって言い出して。俺も、元々あいつにムカついてたから、だんだんムキになってきて……。それで思いきり投げたら、そんなことに。救急車を呼ぶ騒ぎになってさ、先生にはずいぶん怒られたよ」
「はあ……。それで福井、ここに入院したんだ」
午前中の救急車はそれだったのか、と百合人は驚いた。
「でも、どうして福井にムカついてたの？」
「――それは」
南原は、なぜかちょっと赤くなった。
「だって、花岡を傷つけたから……。挑発されたからだけじゃなく、心のどっかで、復讐してやりたいって思ってたんだと思う」
南原は、急に真剣な顔になると、百合人のベッドの端に腰かけた。至近距離で見つめられ、百合人は動悸が激しくなるのを感じた。
「だけどさ、後悔した。福井を骨折させたからじゃない。そのせいで、結果的にお前と同じ病院に入院させることになったから……。それがきっかけで、お前と福井が親しくなったりしたらどうしようって……。でもあいつ、まだこの部屋には来てないんだよな？」
「来てないって。来るわけないだろ。福井は、僕を嫌ってるんだから」
南原の話は今ひとつ理解できないが、取りあえず百合人はそう答えた。すると南原は、目をつり上げた。
「花岡、もっと警戒しろよ。お前、鈍すぎるぞ？ 福井は、ガキなんだよ。ああいう態度を取るのは、お前に構ってほしいから。気づかねえ？」
百合人は、唖然とした。
「構ってほしい……？」
「ああ。なかなか見舞いに来なかったのも、顔を合わせづらかったからだよ。……って俺、馬鹿か。何、恋敵のフォローしちゃってんだ」
百合人は、今度こそ耳を疑った。
――聞き違いか？ 今、恋敵って……。
「花岡」
南原が、ずいと近づく。
「俺は、お前が好きだ」
――嘘だろ。
かあっと、体全体が熱くなる。まるで、体中の血が沸騰しているようだった。
「な、南原……」
かろうじてそう口にすれば、南原は急にうろたえ始めた。
「あ！ 悪い。どさくさに紛れて告白しちゃって……。でも俺、前からお前のことが……。気持ち悪い、よな？ 男にこんなこと言われても」
南原が、気まずそうに立ち上がる。百合人は、思わず引き留めていた。
「待って！」
南原が、こちらへ向き直る。百合人は、決意を固めた。正直、彼が自分を好きだなんて、まだ信じられない。でもこれは、千載一遇のチャンスだ……。
百合人は目を伏せて、小さくつぶやいた。
「気持ち悪いなんて、思わない。……実は僕、男が好きなんだ。それで、その……。僕も南原のこと、ずっと好きだった」
南原が、息をのむのがわかった。
「……本当に？」
百合人は、こくりとうなずいた。恥ずかしすぎて、目を合わせられない。
「花岡……」
南原が、再びベッドに腰かける。先ほどよりも距離が近い気がして、百合人はドキリとした。
「花岡、こっち向いて」
その言葉に、おそるおそる顔を上げれば、南原もまた赤い顔をしていた。
「すげえ嬉しい。てかその顔、可愛すぎ……」
そっと、顔が近づいてくる。展開の速さに、百合人はぎょっとした。
――でも、いっか。好きな相手なんだし……。
これがファーストキスか、などと乙女チックな感慨に浸りながら、目を閉じる。唇に、南原の吐息がかかった。ゆっくりと、唇が重なる。温かい感触が、心地良かった。
――何かもう、死んでもいいくらい幸せ……。
だが、次の瞬間。唇は、パッと離れた。南原が、そそくさと立ち上がる。
「長居すると、疲れるだろうからさっ。俺、そろそろ帰るな。じゃ！」
そのまま南原は、ぴゅーっと病室を出て行った。百合人は、呆然とした。
――どうしちゃったんだろう……。
告白し、キスまでしてくれたのに。急な変化の理由が、百合人にはわからなかった。
――口が臭かったとか？ 唇がカサついてたとか？
それくらいなら、まだ挽回もできそうなのだけど。まさか、男とキスしたことで幻滅したのだろうか。いくら口では好きと言ってくれていても、実際にキスしてみて、何か違うと思ったのかもしれない。
――それならまだ、クラスメートのままの方が良かった……。
百合人は、南原がくれたゼラニウムのプリザーブドフラワーをぎゅっと抱きしめた。ふと見れば、赤い花びらが濡れていた。百合人自身がこぼした涙だった。
