第三音楽室の前で荒い息を吐きながら、ドアに手をかける。
息を整えて、引き戸を開く。
少しだけ埃っぽい空気。
窓の外には茜色の気配。
そして……。
「ユーレイ……さん？」
窓枠に背中を預けぼんやりと外を眺める一人の生徒の姿。
それは呆気なく消えてしまいそうな……ユーレイさんだった。
「っ！ ユーレイさん？！」
駆け寄って下から顔を覗き込む。
そう言えば、と気づく。
いつも彼はふよふよと浮いてるから気付かなかったけど、彼はずいぶんと背が高い。
たぶん百八十はあるんじゃないだろうか。
だから、この年頃の男子としては平均的な身長の僕では、並ぶと下から見上げる形になるのだ。
見上げてることに変わりはないとはいえ、どこか新鮮だ。
「……ユーレイ……さん？」
窓の外を見ているようで何も映してない瞳。
虚ろなソレが怖くて、おずおずと声をかける。
チラリと向けられた視線はやっぱり虚ろで。
どうしたらいいかわからなくなった。
ユーレイさんに、伝えなきゃいけないことがあったはずなのに……。
「ユーレイ……さん。だいじょうぶですか……？」
その問いかけに、ユーレイさんが真っすぐに僕を見つめた。
虚ろな黒い瞳に、どこまでも飲み込まれてしまいそうで、少しだけ怖い。
いや、でも相手はユーレイさんだし……。
気を取り直して、伝えたいことを口にしようとした瞬間、ユーレイさんが口を開いた。
「……きて……くれたんだ」
さみし気に呟かれたその言葉に、僕は思い切り首肯する。
「だ、だって七不思議を最後まで調べるって……」
僕の言葉を聞いたユーレイさんは……嗤った。
「っ！」
今まで見たことのないその笑い方に、僕は不安を覚える。
彼に感じたことのない恐怖がじわりと背筋を走って消えた。
「ユーレイ……さん？」
「……そうだよ。俺は幽霊だ。本当はあり得ない存在。誰にも見てもらえない存在。何もない……」
俯いたユーレイさんの言葉は、どこまでも残酷だった。
「そう……何も……何一つないんだよ！ 確かなモノなんて！」
「っ！？」
それは、今までユーレイさんが僕に見せなかった姿。
記憶を失って、どうしてここにいるか何一つわからないままに彷徨い続ける。
どこまでも不安定で不確かであいまいな存在。
僕が、彼が……七不思議を調べることに託けて、直視してなかった事実。
「なぁ！ 結局俺はなんだ？！ 誰なんだよっ！？ 俺の名前は……っ！ ユーレイじゃないっ！」
「っ？！」
悲痛な声が僕の胸を刺す。
ユーレイさんと呑気に七不思議を探検してたことに、今更ながら罪悪感がつのった。
「お前がここに来なかった三日間！ 俺はいつ消えるか、いつどうなるか、何一つわからないままに！ ここにいることしかできなかったっ！ お前がいなきゃこの教室から出ることもできないっ！ 何一つ！ 何一つ自分でできないんだっ！ なんで……っ！？ なんで俺はここにいる？！ なんで……っ！！」
ぶわりとユーレイさんの背後に黒い霧が吹き出した。
「っ！？ ユーレイさん？！」
黒い霧はきっとよくないモノだ。
黒い霧に呑み込まれそうなユーレイさんの身体に必死に手を伸ばす。
だけど……僕の手は虚しく空を掴むだけだ。
「なぁ……っ！ なんで俺はここにいるんだ……？ なんで……なんでなんでなんでなんで……っ！」
「っ！」
ぶわりと広がった黒い霧がユーレイさんを包み隠そうとする。
アレに呑み込まれたらきっとユーレイさんとは二度と会えない。
そんな確信をもって僕は叫んだ。
「ユーレイさんは……っ！ 僕に！ 勉強を教えるためにここにいるんですっ！」
「……」
「……」
しいんと静まり返った第三音楽室。
なんだかとても居た堪れない。
「……え？」
さっきまでほとんど黒い霧に呑まれてたユーレイさんがきょとんとした顔で僕を見ている。
僕を見つめる黒い瞳には、さっきまでの虚ろがない。
それにどこかほっとしながら、僕は言葉を続けた。
「……小テスト、ユーレイさんに教えてもらったおかげでいい点採れたんです。なんなら解き方を教えたクラスメイトに物凄く感謝されました。それは全部……ユーレイさんが……あなたが教えてくれたことです！」
「え……あ、うん……そうなんだ……。……え？」
困惑してるユーレイさんに更に畳みかける。
「だから！ 僕に勉強を教えてください！ 僕の成績アップに貢献することが、ユーレイさんの存在意義になれませんか？！」
我ながら何を言ってるんだろう。
本来は成仏しなきゃいけないだろう幽霊を引き留めてる。
なんなら、ついさっきヤバ気な黒い霧に呑み込まれかけてた人だ。
そんな人を引き留めるなんて、絶対間違ってる。
間違ってるけど……あのまま黒い霧に呑み込まれる彼を見ていたくなかったんだ。
「え……っと？ 俺、ほくちゃんに勉強を教えればいいの？」
キョトンとした顔でまっすぐに見つめられると、とても居た堪れない。
だけど、教えてもらった小テストの結果が良かったのもまた事実で……。
なんてこれは方便だ。
本音のところは……ただ僕が、消えてしまう彼を引き留めたがってるだけ。
そんな醜い本音を隠しながら、僕はコクンと頷いたのだった。
息を整えて、引き戸を開く。
少しだけ埃っぽい空気。
窓の外には茜色の気配。
そして……。
「ユーレイ……さん？」
窓枠に背中を預けぼんやりと外を眺める一人の生徒の姿。
それは呆気なく消えてしまいそうな……ユーレイさんだった。
「っ！ ユーレイさん？！」
駆け寄って下から顔を覗き込む。
そう言えば、と気づく。
いつも彼はふよふよと浮いてるから気付かなかったけど、彼はずいぶんと背が高い。
たぶん百八十はあるんじゃないだろうか。
だから、この年頃の男子としては平均的な身長の僕では、並ぶと下から見上げる形になるのだ。
見上げてることに変わりはないとはいえ、どこか新鮮だ。
「……ユーレイ……さん？」
窓の外を見ているようで何も映してない瞳。
虚ろなソレが怖くて、おずおずと声をかける。
チラリと向けられた視線はやっぱり虚ろで。
どうしたらいいかわからなくなった。
ユーレイさんに、伝えなきゃいけないことがあったはずなのに……。
「ユーレイ……さん。だいじょうぶですか……？」
その問いかけに、ユーレイさんが真っすぐに僕を見つめた。
虚ろな黒い瞳に、どこまでも飲み込まれてしまいそうで、少しだけ怖い。
いや、でも相手はユーレイさんだし……。
気を取り直して、伝えたいことを口にしようとした瞬間、ユーレイさんが口を開いた。
「……きて……くれたんだ」
さみし気に呟かれたその言葉に、僕は思い切り首肯する。
「だ、だって七不思議を最後まで調べるって……」
僕の言葉を聞いたユーレイさんは……嗤った。
「っ！」
今まで見たことのないその笑い方に、僕は不安を覚える。
彼に感じたことのない恐怖がじわりと背筋を走って消えた。
「ユーレイ……さん？」
「……そうだよ。俺は幽霊だ。本当はあり得ない存在。誰にも見てもらえない存在。何もない……」
俯いたユーレイさんの言葉は、どこまでも残酷だった。
「そう……何も……何一つないんだよ！ 確かなモノなんて！」
「っ！？」
それは、今までユーレイさんが僕に見せなかった姿。
記憶を失って、どうしてここにいるか何一つわからないままに彷徨い続ける。
どこまでも不安定で不確かであいまいな存在。
僕が、彼が……七不思議を調べることに託けて、直視してなかった事実。
「なぁ！ 結局俺はなんだ？！ 誰なんだよっ！？ 俺の名前は……っ！ ユーレイじゃないっ！」
「っ？！」
悲痛な声が僕の胸を刺す。
ユーレイさんと呑気に七不思議を探検してたことに、今更ながら罪悪感がつのった。
「お前がここに来なかった三日間！ 俺はいつ消えるか、いつどうなるか、何一つわからないままに！ ここにいることしかできなかったっ！ お前がいなきゃこの教室から出ることもできないっ！ 何一つ！ 何一つ自分でできないんだっ！ なんで……っ！？ なんで俺はここにいる？！ なんで……っ！！」
ぶわりとユーレイさんの背後に黒い霧が吹き出した。
「っ！？ ユーレイさん？！」
黒い霧はきっとよくないモノだ。
黒い霧に呑み込まれそうなユーレイさんの身体に必死に手を伸ばす。
だけど……僕の手は虚しく空を掴むだけだ。
「なぁ……っ！ なんで俺はここにいるんだ……？ なんで……なんでなんでなんでなんで……っ！」
「っ！」
ぶわりと広がった黒い霧がユーレイさんを包み隠そうとする。
アレに呑み込まれたらきっとユーレイさんとは二度と会えない。
そんな確信をもって僕は叫んだ。
「ユーレイさんは……っ！ 僕に！ 勉強を教えるためにここにいるんですっ！」
「……」
「……」
しいんと静まり返った第三音楽室。
なんだかとても居た堪れない。
「……え？」
さっきまでほとんど黒い霧に呑まれてたユーレイさんがきょとんとした顔で僕を見ている。
僕を見つめる黒い瞳には、さっきまでの虚ろがない。
それにどこかほっとしながら、僕は言葉を続けた。
「……小テスト、ユーレイさんに教えてもらったおかげでいい点採れたんです。なんなら解き方を教えたクラスメイトに物凄く感謝されました。それは全部……ユーレイさんが……あなたが教えてくれたことです！」
「え……あ、うん……そうなんだ……。……え？」
困惑してるユーレイさんに更に畳みかける。
「だから！ 僕に勉強を教えてください！ 僕の成績アップに貢献することが、ユーレイさんの存在意義になれませんか？！」
我ながら何を言ってるんだろう。
本来は成仏しなきゃいけないだろう幽霊を引き留めてる。
なんなら、ついさっきヤバ気な黒い霧に呑み込まれかけてた人だ。
そんな人を引き留めるなんて、絶対間違ってる。
間違ってるけど……あのまま黒い霧に呑み込まれる彼を見ていたくなかったんだ。
「え……っと？ 俺、ほくちゃんに勉強を教えればいいの？」
キョトンとした顔でまっすぐに見つめられると、とても居た堪れない。
だけど、教えてもらった小テストの結果が良かったのもまた事実で……。
なんてこれは方便だ。
本音のところは……ただ僕が、消えてしまう彼を引き留めたがってるだけ。
そんな醜い本音を隠しながら、僕はコクンと頷いたのだった。
