「こんにちは」
杏奈が元気よく声をかけたので、俺も慌てて頭を下げる。
「こんにちは」
こちらを見ていた男二人も、挨拶を返してくれた。
「……こんにちは」
友達二人の声を聞いて、ようやく自分たちに向けられた挨拶だと気づいたのだろう。
砂に埋められた男が、タオルの下からワンテンポ遅れて返事をした。
俺は砂に埋まっている男をじっと見た。
きれいに、顔だけを残して砂に埋まっている。
俺があまりにもまじまじと見ていたからか、赤い海パンを履いた男が笑いながら立ち上がった。
「今ね、マッチョを作ってるんだ」
「マッチョ？」
「そう。ただ埋めるだけじゃつまらないからさ」
そう言って、黄色の海パンを履いた男がスマホを取り出した。
「だから、マッチョを作ろうってなったんだ」
スマホの画面には、筋肉を見せつけるようなポーズを決めた男が映っていた。
「これが見本」
「ボディビルダー……」
画面に映る男と、砂に埋まっている男を見比べる。
なるほど。
だから、こんなに砂を盛っているのか。
黄色の海パンを履いた男はスマホを砂浜に置くと、見本を確認しながら砂を盛り始めた。
盛り上げた砂を手で形作り、胸や腹筋を作っていく。
「へぇ……」
杏奈が興味津々にその様子を見つめていた。
「こういうの、やったことない？」
赤い海パンを履いた男が杏奈に尋ねる。
「ない！女の子同士で海に来ても、こういうことしないから」
「あー、確かに」
赤い海パンの男が頷く。
「女の子が砂に埋まってるのって、珍しいもんね。俺もテレビでしか見たことないし」
「でしょ？でも、こういうのちょっとやってみたかったんだよね」
杏奈は作られていく砂の形を、興味津々に見つめている。
その様子を見て、赤い海パンの男が笑った。
「じゃあ、やってみる？」
「えっ、いいの？」
「いいよ。せっかくだし」
「なら、やってみたい！」
杏奈は嬉しそうに頷くと、さっそく男たちのところへ混ざっていった。
さっきまで男たちに声をかけることしか考えていなかったくせに、今度は砂遊びに夢中になりそうだ。
……本当に、自由なやつだ。
「いぶちゃんもやるよね？」
杏奈から、「やるって言え」と言わんばかりの圧を感じる。
俺は黙って頷いた。
まあ、ここに杏奈を一人で残していくつもりもない。
言われなくても、一緒にやるつもりだった。
「いぶちゃんっていうの？」
赤い海パンを履いた男に尋ねられる。
「はい。そう呼ばれています」
本当なら名前を言うべきなんだろうけれど、知らない人に本名を教えるのは嫌だった。
「そうなんだ。俺は悠人っていうんだ。よろしくね」
続いて、黄色の海パンを履いた男が手を挙げた。
「俺は翔。よろしくな」
「で、こいつが」
悠人さんが、砂に埋まっている男の頭を指でつつく。
「……海里。よろしく」
タオルの下から、くぐもった声が聞こえてきた。
「私は杏奈！よろしくね！」
杏奈がにっこり笑って、元気よく手を振る。
「いぶちゃんと杏奈ちゃんね。よろしく」
悠人さんが笑顔で手を振り返した。
その人当たりの良さそうな様子を見て、ああ、こりゃ杏奈の好きそうなタイプだなと思った。
ちらりと杏奈を見ると、やはり悠人さんを見ていた。
「二人は泳ぎに来たの？」
翔さんに聞かれて、俺たちは首を振る。
「ううん。海の家でアルバイトしてるの。今は休憩中なんだ」
「えっ、休憩しなくて大丈夫なの？」
「大丈夫よ。午後はそんなに忙しくないから。休憩しなくても平気。ね、いぶちゃん」
ねって、俺は休憩しようとしてたんだけど。
本当は休憩に入るつもりだったのに、その直前で杏奈に連れてこられたのだ。
まあ、わざわざ訂正するほどでもないから、言わないけど。
俺は杏奈に合わせて頷いた。
「そうなんだ。海の家って、あそこだよね？」
悠人さんが指さした先を見て、杏奈が頷く。
「うん、あそこだよ。私の両親がやってるんだ」
「そうなの？すごいね。両親の手伝いをしてるんだ。えらいね」
「全然だよ。去年から手伝い始めたばかりだから、覚えることも多くて大変なの。いぶちゃんは高校生になった今年から手伝ってくれてるんだ。ね？」
「うん」
「ってことは、高一？」
「はい」
「杏奈ちゃんは高二？」
「そうだよ」
「なら、一緒だ。俺らも高校生だよ。みんな高二」
「同い年だ」
悠人さんの言葉に、杏奈は嬉しそうに笑った。
「二人は友達？」
「ううん、親戚だよ。いぶちゃんは従弟」
「へー、仲良いね」
悠人さんと翔さんと目が合った。
先輩相手にどう返せばいいのか分からず、俺は小さく頷く。
「まあ……」
それだけ答えて、すぐに視線を逸らした。
初対面の先輩を前にすると、やっぱり緊張してしまう。
そのせいか、返事もそっけなくなってしまった。
少し感じが悪かったかもしれないと思い、ちらりと二人の様子をうかがう。
幸い、気を悪くした様子はなかった。
それを見て、俺はほっと息をついた。
「三人は友達なの？」
杏奈の質問に、二人が頷く。
「そうだよ。んで、部活仲間」
「何の部活やってるの？」
「陸上だよ」
「陸上！なんの種目？」
杏奈は興味津々な様子で、次々と二人に質問していく。
その横で、俺は黙って手を動かしていた。
何を話せばいいのか分からないし、下手に口を挟んで変なことを言うのも嫌だった。
そんな俺に気づいたのか、悠人さんと翔さんも無理に話を振ってくることはなかった。
その気遣いがありがたい。
杏奈たちの話し声を片耳で聞きながら、俺は作業を続けていた。
しばらくすると、会話も耳に入らなくなるくらい、黙々と手を動かしていた。
こういう細かな作業は、案外好きなのだ。
気づけば、周りの声もほとんど耳に入らなくなっていた。
杏奈が元気よく声をかけたので、俺も慌てて頭を下げる。
「こんにちは」
こちらを見ていた男二人も、挨拶を返してくれた。
「……こんにちは」
友達二人の声を聞いて、ようやく自分たちに向けられた挨拶だと気づいたのだろう。
砂に埋められた男が、タオルの下からワンテンポ遅れて返事をした。
俺は砂に埋まっている男をじっと見た。
きれいに、顔だけを残して砂に埋まっている。
俺があまりにもまじまじと見ていたからか、赤い海パンを履いた男が笑いながら立ち上がった。
「今ね、マッチョを作ってるんだ」
「マッチョ？」
「そう。ただ埋めるだけじゃつまらないからさ」
そう言って、黄色の海パンを履いた男がスマホを取り出した。
「だから、マッチョを作ろうってなったんだ」
スマホの画面には、筋肉を見せつけるようなポーズを決めた男が映っていた。
「これが見本」
「ボディビルダー……」
画面に映る男と、砂に埋まっている男を見比べる。
なるほど。
だから、こんなに砂を盛っているのか。
黄色の海パンを履いた男はスマホを砂浜に置くと、見本を確認しながら砂を盛り始めた。
盛り上げた砂を手で形作り、胸や腹筋を作っていく。
「へぇ……」
杏奈が興味津々にその様子を見つめていた。
「こういうの、やったことない？」
赤い海パンを履いた男が杏奈に尋ねる。
「ない！女の子同士で海に来ても、こういうことしないから」
「あー、確かに」
赤い海パンの男が頷く。
「女の子が砂に埋まってるのって、珍しいもんね。俺もテレビでしか見たことないし」
「でしょ？でも、こういうのちょっとやってみたかったんだよね」
杏奈は作られていく砂の形を、興味津々に見つめている。
その様子を見て、赤い海パンの男が笑った。
「じゃあ、やってみる？」
「えっ、いいの？」
「いいよ。せっかくだし」
「なら、やってみたい！」
杏奈は嬉しそうに頷くと、さっそく男たちのところへ混ざっていった。
さっきまで男たちに声をかけることしか考えていなかったくせに、今度は砂遊びに夢中になりそうだ。
……本当に、自由なやつだ。
「いぶちゃんもやるよね？」
杏奈から、「やるって言え」と言わんばかりの圧を感じる。
俺は黙って頷いた。
まあ、ここに杏奈を一人で残していくつもりもない。
言われなくても、一緒にやるつもりだった。
「いぶちゃんっていうの？」
赤い海パンを履いた男に尋ねられる。
「はい。そう呼ばれています」
本当なら名前を言うべきなんだろうけれど、知らない人に本名を教えるのは嫌だった。
「そうなんだ。俺は悠人っていうんだ。よろしくね」
続いて、黄色の海パンを履いた男が手を挙げた。
「俺は翔。よろしくな」
「で、こいつが」
悠人さんが、砂に埋まっている男の頭を指でつつく。
「……海里。よろしく」
タオルの下から、くぐもった声が聞こえてきた。
「私は杏奈！よろしくね！」
杏奈がにっこり笑って、元気よく手を振る。
「いぶちゃんと杏奈ちゃんね。よろしく」
悠人さんが笑顔で手を振り返した。
その人当たりの良さそうな様子を見て、ああ、こりゃ杏奈の好きそうなタイプだなと思った。
ちらりと杏奈を見ると、やはり悠人さんを見ていた。
「二人は泳ぎに来たの？」
翔さんに聞かれて、俺たちは首を振る。
「ううん。海の家でアルバイトしてるの。今は休憩中なんだ」
「えっ、休憩しなくて大丈夫なの？」
「大丈夫よ。午後はそんなに忙しくないから。休憩しなくても平気。ね、いぶちゃん」
ねって、俺は休憩しようとしてたんだけど。
本当は休憩に入るつもりだったのに、その直前で杏奈に連れてこられたのだ。
まあ、わざわざ訂正するほどでもないから、言わないけど。
俺は杏奈に合わせて頷いた。
「そうなんだ。海の家って、あそこだよね？」
悠人さんが指さした先を見て、杏奈が頷く。
「うん、あそこだよ。私の両親がやってるんだ」
「そうなの？すごいね。両親の手伝いをしてるんだ。えらいね」
「全然だよ。去年から手伝い始めたばかりだから、覚えることも多くて大変なの。いぶちゃんは高校生になった今年から手伝ってくれてるんだ。ね？」
「うん」
「ってことは、高一？」
「はい」
「杏奈ちゃんは高二？」
「そうだよ」
「なら、一緒だ。俺らも高校生だよ。みんな高二」
「同い年だ」
悠人さんの言葉に、杏奈は嬉しそうに笑った。
「二人は友達？」
「ううん、親戚だよ。いぶちゃんは従弟」
「へー、仲良いね」
悠人さんと翔さんと目が合った。
先輩相手にどう返せばいいのか分からず、俺は小さく頷く。
「まあ……」
それだけ答えて、すぐに視線を逸らした。
初対面の先輩を前にすると、やっぱり緊張してしまう。
そのせいか、返事もそっけなくなってしまった。
少し感じが悪かったかもしれないと思い、ちらりと二人の様子をうかがう。
幸い、気を悪くした様子はなかった。
それを見て、俺はほっと息をついた。
「三人は友達なの？」
杏奈の質問に、二人が頷く。
「そうだよ。んで、部活仲間」
「何の部活やってるの？」
「陸上だよ」
「陸上！なんの種目？」
杏奈は興味津々な様子で、次々と二人に質問していく。
その横で、俺は黙って手を動かしていた。
何を話せばいいのか分からないし、下手に口を挟んで変なことを言うのも嫌だった。
そんな俺に気づいたのか、悠人さんと翔さんも無理に話を振ってくることはなかった。
その気遣いがありがたい。
杏奈たちの話し声を片耳で聞きながら、俺は作業を続けていた。
しばらくすると、会話も耳に入らなくなるくらい、黙々と手を動かしていた。
こういう細かな作業は、案外好きなのだ。
気づけば、周りの声もほとんど耳に入らなくなっていた。
