チュロスを座って食べようという話になり、近くの飲食スペースへ向かう。
空いている席をつけ、腰を下ろそうとしたそのときだった。
「海里ー！」
不意に後ろから声が飛んでくる。
振り返ると、海里くんの友人らしい男子たちが手を振っていた。
「あ」
「写真撮ろうぜ！」
海里くんは少し困ったように俺を見た。
「ごめん。ちょっと行ってきていい？」
「もちろんです」
「チュロス預かってますので、行ってきてください」
「助かる」
俺は海里くんのプレーンのチュロスを受け取った。
海里くんは笑うと、友人たちの方へ向かっていった。
俺は空いていた席へ腰を下ろし、両手に一本ずつ持つ。
少し離れた場所で、海里くんたちが楽しそうに写真を撮り始めた。
「ねえ」
話しかけられて顔を上げると、二人組の女の子が立っていた。
「何ですか？」
声をかけると、二人は揃って目を丸くする。
「え」
「男……？」
「はい、男です」
今日だけで二回目だ。
思わず声が硬くなる。
「なんだ、男だったんだ。良かった」
「彼女かと思って焦ったじゃん」
その反応に、胸の奥がもやっとした。
「何か用ですか？」
できるだけ平静を装って尋ねる。
すると二人は顔を見合わせた。
「あ、そうそう。私たちも一緒にいい？」
「一緒？」
「席まだ空いてますけど」
「そうなんだけど。海里くんと話したいんだ」
そう言って二人は、少し離れた場所で写真を撮っている海里くんへ視線を向けた。
「ああ」
ようやく意味を理解する。
どうやら海里くん目当てらしい。
「海里くんの友達ですか？」
「いや、仲よくなりたいなって」
「そうなんですね」
二人は期待するような目で俺を見る。
「じゃあ、一緒にいてもいい？」
「それは無理です」
「え？」
二人はきょとんとした顔になる。
「今日は二人で回る予定なんです。だから無理です」
二人は顔を見合わせた。
「……何この子」
「ね」
小さな声だったが、しっかり聞こえてしまった。
二人の表情が少し険しくなる。
どうやら気を悪くさせてしまったらしい。
「なんか感じ悪くない？」
「ほんと。なんかえらそうだし」
聞こえるような声で話す二人に、どう返したものか迷う。
そのときだった。
「伊吹」
聞き慣れた声がして顔を上げる。
海里くんがこちらへ戻ってきていた。
海里くんの姿にほっとする。
「ごめん。お待たせ」
「おかえりなさい」
海里くんが手を差し出したので、俺は預かっていたチュロスを渡した。
「ありがと」
海里くんは受け取ると、そこで初めてそばに立つ二人に気付いたらしい。
「誰？」
女の子たちは一瞬で表情を変えた。
「海里くん！」
「こんにちは」
「……こんにちは」
海里が眉をしかめて二人を見る。
「なんか用？」
「ちょっと、海里くんと話したいなって思って」
そう言いながら、二人はちらりと俺を見る。
まるで余計なことは言うなと言われているみたいだった。
どうやら、さっきの態度が感じ悪かったという自覚はあるらしい。
海里くんもその視線に気付いたらしい。
「伊吹、何かあった？」
俺は海里くんに、さっき彼女たちに言われたことを告げ口してやろうかと考えた。
けれど、やめた。
理由はよく分からない。
ただ、胸の奥にもやもやとしたものが引っかかっていて、そんな気分になれなかった。
俺は首を振る。
「特に何も」
海里くんは少し不思議そうな顔をしたが、それ以上は聞かなかった。
「あのさ、海里くん」
女の子の一人が声を掛ける。
「このあと一緒に回らない？」
「は？やだよ」
海里くんは即答した。
女の子たちはぽかんとした顔になる。
だが、諦めきれないのか、なおも声をかけてきた。
「いや、ちょっとだけでも」
「無理」
海里くんは大きくため息を吐いた。
「ていうか、デートの邪魔しないでくれる」
「え」
女の子たちが目を丸くする。
俺も思わず目を丸くした。
デート？
「なんで知らないやつと一緒にならないといけないわけ？」
海里くんは二人へ視線を向ける。
「せっかく誘ってOKもらえたのに」
その目は冷たかった。
「そもそも、知らない人に話しかけられるの嫌いなんだけど」
海里くんは不快感を隠すこともなく告げる。
それを目の当たりにした女の子たちは、びくりと肩を震わせた。
「そ、そうなんだ。邪魔してごめんね！」
慌てたようにそう言うと、二人は足早に去っていった。
俺は隣を見る。
海里くんがあんな言い方をするのは少し意外だった。
俺と話しているときとは、まるで違う。
けれど、それ以上に気になる言葉があった。
「海里くん」
「ん？」
「デートなんですか？遊びじゃなくて、デートとして誘ってくれたんですか？」
海里君はじっと俺を見た。
それからゆっくり頷いた。
「そうだよ。デートで誘った」
海里くんは少し照れたように笑うと、手に持っていたチュロスを一口かじった。
「これ食べたら、場所移動して話さない？」
「は、い」
そのあとは二人とも無言のまま食べ進めた。
俺はなんだか緊張してしまい、チュロスの味が分からなくなった。
気が付けば、チュロスはあっという間になくなっていた。
「食べ終わった？」
「はい」
「じゃ、移動しよっか」
「分かりました」
海里くんは立ち上がる。
俺も慌てて後を追った。
何の話をされるのかは分からない。
それなのに、胸だけが妙に落ち着かなかった。
空いている席をつけ、腰を下ろそうとしたそのときだった。
「海里ー！」
不意に後ろから声が飛んでくる。
振り返ると、海里くんの友人らしい男子たちが手を振っていた。
「あ」
「写真撮ろうぜ！」
海里くんは少し困ったように俺を見た。
「ごめん。ちょっと行ってきていい？」
「もちろんです」
「チュロス預かってますので、行ってきてください」
「助かる」
俺は海里くんのプレーンのチュロスを受け取った。
海里くんは笑うと、友人たちの方へ向かっていった。
俺は空いていた席へ腰を下ろし、両手に一本ずつ持つ。
少し離れた場所で、海里くんたちが楽しそうに写真を撮り始めた。
「ねえ」
話しかけられて顔を上げると、二人組の女の子が立っていた。
「何ですか？」
声をかけると、二人は揃って目を丸くする。
「え」
「男……？」
「はい、男です」
今日だけで二回目だ。
思わず声が硬くなる。
「なんだ、男だったんだ。良かった」
「彼女かと思って焦ったじゃん」
その反応に、胸の奥がもやっとした。
「何か用ですか？」
できるだけ平静を装って尋ねる。
すると二人は顔を見合わせた。
「あ、そうそう。私たちも一緒にいい？」
「一緒？」
「席まだ空いてますけど」
「そうなんだけど。海里くんと話したいんだ」
そう言って二人は、少し離れた場所で写真を撮っている海里くんへ視線を向けた。
「ああ」
ようやく意味を理解する。
どうやら海里くん目当てらしい。
「海里くんの友達ですか？」
「いや、仲よくなりたいなって」
「そうなんですね」
二人は期待するような目で俺を見る。
「じゃあ、一緒にいてもいい？」
「それは無理です」
「え？」
二人はきょとんとした顔になる。
「今日は二人で回る予定なんです。だから無理です」
二人は顔を見合わせた。
「……何この子」
「ね」
小さな声だったが、しっかり聞こえてしまった。
二人の表情が少し険しくなる。
どうやら気を悪くさせてしまったらしい。
「なんか感じ悪くない？」
「ほんと。なんかえらそうだし」
聞こえるような声で話す二人に、どう返したものか迷う。
そのときだった。
「伊吹」
聞き慣れた声がして顔を上げる。
海里くんがこちらへ戻ってきていた。
海里くんの姿にほっとする。
「ごめん。お待たせ」
「おかえりなさい」
海里くんが手を差し出したので、俺は預かっていたチュロスを渡した。
「ありがと」
海里くんは受け取ると、そこで初めてそばに立つ二人に気付いたらしい。
「誰？」
女の子たちは一瞬で表情を変えた。
「海里くん！」
「こんにちは」
「……こんにちは」
海里が眉をしかめて二人を見る。
「なんか用？」
「ちょっと、海里くんと話したいなって思って」
そう言いながら、二人はちらりと俺を見る。
まるで余計なことは言うなと言われているみたいだった。
どうやら、さっきの態度が感じ悪かったという自覚はあるらしい。
海里くんもその視線に気付いたらしい。
「伊吹、何かあった？」
俺は海里くんに、さっき彼女たちに言われたことを告げ口してやろうかと考えた。
けれど、やめた。
理由はよく分からない。
ただ、胸の奥にもやもやとしたものが引っかかっていて、そんな気分になれなかった。
俺は首を振る。
「特に何も」
海里くんは少し不思議そうな顔をしたが、それ以上は聞かなかった。
「あのさ、海里くん」
女の子の一人が声を掛ける。
「このあと一緒に回らない？」
「は？やだよ」
海里くんは即答した。
女の子たちはぽかんとした顔になる。
だが、諦めきれないのか、なおも声をかけてきた。
「いや、ちょっとだけでも」
「無理」
海里くんは大きくため息を吐いた。
「ていうか、デートの邪魔しないでくれる」
「え」
女の子たちが目を丸くする。
俺も思わず目を丸くした。
デート？
「なんで知らないやつと一緒にならないといけないわけ？」
海里くんは二人へ視線を向ける。
「せっかく誘ってOKもらえたのに」
その目は冷たかった。
「そもそも、知らない人に話しかけられるの嫌いなんだけど」
海里くんは不快感を隠すこともなく告げる。
それを目の当たりにした女の子たちは、びくりと肩を震わせた。
「そ、そうなんだ。邪魔してごめんね！」
慌てたようにそう言うと、二人は足早に去っていった。
俺は隣を見る。
海里くんがあんな言い方をするのは少し意外だった。
俺と話しているときとは、まるで違う。
けれど、それ以上に気になる言葉があった。
「海里くん」
「ん？」
「デートなんですか？遊びじゃなくて、デートとして誘ってくれたんですか？」
海里君はじっと俺を見た。
それからゆっくり頷いた。
「そうだよ。デートで誘った」
海里くんは少し照れたように笑うと、手に持っていたチュロスを一口かじった。
「これ食べたら、場所移動して話さない？」
「は、い」
そのあとは二人とも無言のまま食べ進めた。
俺はなんだか緊張してしまい、チュロスの味が分からなくなった。
気が付けば、チュロスはあっという間になくなっていた。
「食べ終わった？」
「はい」
「じゃ、移動しよっか」
「分かりました」
海里くんは立ち上がる。
俺も慌てて後を追った。
何の話をされるのかは分からない。
それなのに、胸だけが妙に落ち着かなかった。
