文化祭当日。
　俺は従妹の杏奈とともに海里くんの学校に来ていた。
　道が不安だったため、杏奈も文化祭に行くと聞いて一緒に来たのだ。
　杏奈も友達と回る予定なので、合流したらそれぞれ別行動になる。
　校門からして装飾が凝っていて、文化祭の雰囲気が伝わってくる。
「すごっ」
　思わずそう呟いた。
「今年も気合い入ってるわね」
　杏奈が校舎を見上げながら言った。
　杏奈は去年の文化祭も、怜に案内してもらいながら回ったそうだ。
「時間までもう少しだし、あそこで待つ？」
　杏奈が指さしたのは、校門の近くにある大きな樹の下だった。
「ここなら目に入りやすいし、邪魔にもならないから」
「そうだね」
　俺たちは校門の外で待っていた。
　海里くんは朝のHRが終わったら迎えに来てくれることになっている。
　待ち合わせの時間まであと少し。
　ぼんやりと人の流れを眺めていると、不意に杏奈が声を上げた。
「あ」
　杏奈が前方に向かって手を振った。
「来た来た」
　二人の女の子がこちらへ駆け寄ってきた。
「ごめん、待った？」
「全然」
　杏奈が笑って答える。
　そのとき、友達の一人が俺を見て目を丸くした。
「うわ」
　何やら口元を押さえながら驚いた様子を見せる。
「ちょっ、杏奈の友達？」
「ん？ああ、従弟」
　二人の視線が俺に集まる。
　あまりにもじっと見られるので居心地が悪い。
　とりあえず軽く会釈をして、杏奈に手を振った。
　早く先に行ってくれ、という意味を込めて。
　杏奈は意図を察したのか、小さく頷く。
　けれど――。
「ねえ」
　杏奈が口を開くより先に、友達の一人が俺に声をかけてきた。
「従弟くんもよかったら一緒に回らない？」
「……はっ？」
　突然の言葉に、思わず固まった。
「友達もいるなら、その子も一緒にどう？」
「いや、やめときます」
　今度は即答できた。
「ええー」
　杏奈は友達の肩を軽く叩く。
「ナンパ失敗ね。ほら、行くわよ」
「少しだけでもどう？」
「あんたね」
　なおも食い下がらない友達に、杏奈が呆れたようにため息をつく。
「この子、困ってるからやめてあげなさい」
　杏奈があまりにもはっきり言うので、俺は苦笑しながら頭を下げた。
「ごめんなさい。二人で回る約束もしてるので」
「もしかして、彼女と？」
「違いますけど」
「なら――」
「伊吹」
　名前を呼ばれて顔を上げる。
　視線の先には海里くんが立っていた。
「海里くん！」
　思わず声が弾む。
「ごめん、待たせて」
「いえ、さっき来たところです」
　海里くんのもとへ駆け寄る。
　その背中を見送りながら、杏奈の友達が小さな声で呟いた。
「あー、なるほど」
「彼女じゃなくて、彼氏の方だったか」
　杏奈は、落ち込む様子を見せる友達の肩を軽く叩いた。
「杏奈も恋人がいるなら教えてよ」
「ごめんごめん。勝手に伝えるのはどうかと思って」
「ああ、そっか。ジェンダー問題になるもんね。ごめん」
「ううん」
　杏奈は振り返って二人の様子を見る。
「それにしてもお似合いだね」
「そうだね」
　……確かに、これは勘違いするのも無理はない。
　でも、まだ付き合ってはいないのだろう。
　だって、いぶちゃんは分かりやすい。
　もし恋人になっていたのなら、今ごろもっと照れた様子を見せているはずだ。
　それに、付き合ったら真っ先に報告してくれる気がする。
「ほんと、いい雰囲気」
　二人の後ろ姿を見ながら、杏奈は小さく笑った。
　お互いを特別に思っていることくらいは、見ていれば分かった。
「わかったなら、さっさと恋人候補探しに行くわよ」
　杏奈はそう言って、友達の背中を押した。