海里さんが俺と仲良くなりたいと言っていたのは、どうやら本当だったらしい。
あのときはてっきり社交辞令だと思っていたのだが、そうではなかったようだ。
俺たちは今でも、毎日のように連絡を取り合っている。
そのきっかけになったのは、俺が飼っている猫の話だった。
【猫飼ってるの？】 【飼ってますよ】 【トップ画の子？】 【そうです】 【かわいいね。俺も犬がいるよ】
そう言われた直後、一枚の写真が送られてきた。 写っていたのは、人懐っこそうな犬だった。思わず頬が緩む。 ふわふわした毛並みのその犬は、カメラを向けられているのがうれしいのか、どこか得意げな顔をしていた。
「……かわいい。トイプーだ」
思わず、画面を見ながら呟いた。
【名前なんていうんですか？】
【レオだよ。伊吹ちゃんの子は？】
【ハナちゃんです】
【女の子なんだね】
【はい。レオは？】
【男の子だよ。もう13歳だから、結構おじいちゃんなんだけどね】
【13歳！】
【うん。ハナちゃんは何歳？】
【2歳です】
【じゃあ、まだまだ若いね】
そんなふうに、お互いのペットの話をしているうちに、話題は少しずつ別のことにも広がっていった。
学校のことだったり、部活のことだったり、好きな食べ物のことだったり。
海里さんとは、そんな日常の話をしている。
特別な話をしているわけじゃない。
それでも、毎日いろんな話をするようになっていた。
そんなやり取りを続けて、一週間ほど経った頃、俺は初めて海里さんと電話をした。
『もしもし、こんにちは』
「こんにちは」
『海里です』
「海里さん。伊吹です」
改めて自己紹介する形になって、思わず二人で笑った。
『ねえ、そろそろ「さん」付けやめない？』
「え？」
突然の提案に、思わず聞き返す。
『なんか「海里さん」って呼ばれると、ちょっと距離がある感じするし。俺は結構仲良くなれたかなって思ってるんだけど……伊吹ちゃんは「さん」付けのほうが呼びやすい？』
「いえ、そんなことないと思います」
『なら、さん止めで』
「分かりました。海里くんって呼びます」
『呼び捨てでもいいよ。なんならタメ口でも』
「流石にそれは！」
思わず声を上げると、電話の向こうで海里くんが笑った。
『そんなに慌てる？』
「いや、だって……呼び捨てはまだ早いというか」
『そう？』
「はい。海里くんのほうが年上ですし」
『一歳しか変わらないじゃん』
「それでもです！」
慌てて答えると、海里くんはまた楽しそうに笑った。
『じゃあ、しばらくは海里くんでいいか』
「しばらく？」
『うん、しばらく。そのうち呼び捨てで』
「それは……考えておきます」
『考えるんだ』
電話越しに聞こえる海里くんの笑い声に、思わず口元が緩んだ。
「……海里くんは、俺のこと、呼び捨てでいいですよ。いぶでも、伊吹でもお好きな方で」
『んー、伊吹ちゃんはどっちがいい？』
「どっちでもいいですよ。いぶって呼ばれることが多いですけど」
『いぶ』
「はい」
『伊吹』
「……はい」
『伊吹のほうがいい？』
「え？」
『今のほうが、ちょっと照れてたから』
「そんなことないですよ」
海里くんは嬉しそうに笑った。
『そっか。じゃあ、俺は伊吹って呼ぶね』
「っ、はい」
正直、なんて呼ばれても同じだと思っていた。
でも、「伊吹」と呼ばれた瞬間、一気に距離が縮まったような気がして、胸の奥がくすぐったくなった。
……これ、伊吹って呼ばれるほうが、よかったってバレてるよな。
そんなにわかりやすかっただろうか。
そう思っていると、海里さんが話題を変えてくれた。
『そういえばさ、夏休みも半分切ったな』
「そうですね。早いですね」
『だよな。課題、終わった？』
「まだです。……海里くんは？」
『あと一つ残ってる。何が残ってるの？』
「えっと……二つ。国語と数学の冊子です。途中までやってて。あと少しで終わるんですけど、やる気が起きなくて」
『ああ、分かる』
「家だとゴロゴロしちゃうし、外でやろうと思っても、今度は外に出る気が起きなくて……。それで、あと少しがなかなか終わらないんです」
『ならさ、一緒にやらない？』
「え？」
『よければだけど。二人でやるってなったら、やらなきゃって思うだろ？ 俺も一人だと、つい後回しにしちゃうし』
「やりたいです！」
海里さんに会える。
そう思った瞬間、俺は迷うことなく返事をしていた。
『じゃあ、今週の日曜日はどう？』
「大丈夫です！」
『時間とか場所はまた後で決めよう』
「はい」
その後もしばらく他愛のない話をして、電話を終えた。
電話を切るとすぐに、俺はカレンダーアプリを開いた。
今週の日曜日を選び、予定を入力する。
タイトル名を「海里くん」と入力してから、スタンプの一覧を開いた。
いくつか並んだ中から「おでかけ」のスタンプを選んで、予定を保存した。
そこまでして、ようやく実感が湧いてきた。
――俺、海里くんと出かける約束したんだ。
会うのは久しぶりだ。
そう思うと、自然と嬉しくなる。
けれど、前に会ったときは、少し気まずい雰囲気になってしまったことを思い出す。
今回は、大丈夫だろうか。
楽しみな気持ちが大きいが、ほんの少しだけ不安も残っていた。
【猫飼ってるの？】 【飼ってますよ】 【トップ画の子？】 【そうです】 【かわいいね。俺も犬がいるよ】
そう言われた直後、一枚の写真が送られてきた。 写っていたのは、人懐っこそうな犬だった。思わず頬が緩む。 ふわふわした毛並みのその犬は、カメラを向けられているのがうれしいのか、どこか得意げな顔をしていた。
「……かわいい。トイプーだ」
思わず、画面を見ながら呟いた。
【名前なんていうんですか？】
【レオだよ。伊吹ちゃんの子は？】
【ハナちゃんです】
【女の子なんだね】
【はい。レオは？】
【男の子だよ。もう13歳だから、結構おじいちゃんなんだけどね】
【13歳！】
【うん。ハナちゃんは何歳？】
【2歳です】
【じゃあ、まだまだ若いね】
そんなふうに、お互いのペットの話をしているうちに、話題は少しずつ別のことにも広がっていった。
学校のことだったり、部活のことだったり、好きな食べ物のことだったり。
海里さんとは、そんな日常の話をしている。
特別な話をしているわけじゃない。
それでも、毎日いろんな話をするようになっていた。
そんなやり取りを続けて、一週間ほど経った頃、俺は初めて海里さんと電話をした。
『もしもし、こんにちは』
「こんにちは」
『海里です』
「海里さん。伊吹です」
改めて自己紹介する形になって、思わず二人で笑った。
『ねえ、そろそろ「さん」付けやめない？』
「え？」
突然の提案に、思わず聞き返す。
『なんか「海里さん」って呼ばれると、ちょっと距離がある感じするし。俺は結構仲良くなれたかなって思ってるんだけど……伊吹ちゃんは「さん」付けのほうが呼びやすい？』
「いえ、そんなことないと思います」
『なら、さん止めで』
「分かりました。海里くんって呼びます」
『呼び捨てでもいいよ。なんならタメ口でも』
「流石にそれは！」
思わず声を上げると、電話の向こうで海里くんが笑った。
『そんなに慌てる？』
「いや、だって……呼び捨てはまだ早いというか」
『そう？』
「はい。海里くんのほうが年上ですし」
『一歳しか変わらないじゃん』
「それでもです！」
慌てて答えると、海里くんはまた楽しそうに笑った。
『じゃあ、しばらくは海里くんでいいか』
「しばらく？」
『うん、しばらく。そのうち呼び捨てで』
「それは……考えておきます」
『考えるんだ』
電話越しに聞こえる海里くんの笑い声に、思わず口元が緩んだ。
「……海里くんは、俺のこと、呼び捨てでいいですよ。いぶでも、伊吹でもお好きな方で」
『んー、伊吹ちゃんはどっちがいい？』
「どっちでもいいですよ。いぶって呼ばれることが多いですけど」
『いぶ』
「はい」
『伊吹』
「……はい」
『伊吹のほうがいい？』
「え？」
『今のほうが、ちょっと照れてたから』
「そんなことないですよ」
海里くんは嬉しそうに笑った。
『そっか。じゃあ、俺は伊吹って呼ぶね』
「っ、はい」
正直、なんて呼ばれても同じだと思っていた。
でも、「伊吹」と呼ばれた瞬間、一気に距離が縮まったような気がして、胸の奥がくすぐったくなった。
……これ、伊吹って呼ばれるほうが、よかったってバレてるよな。
そんなにわかりやすかっただろうか。
そう思っていると、海里さんが話題を変えてくれた。
『そういえばさ、夏休みも半分切ったな』
「そうですね。早いですね」
『だよな。課題、終わった？』
「まだです。……海里くんは？」
『あと一つ残ってる。何が残ってるの？』
「えっと……二つ。国語と数学の冊子です。途中までやってて。あと少しで終わるんですけど、やる気が起きなくて」
『ああ、分かる』
「家だとゴロゴロしちゃうし、外でやろうと思っても、今度は外に出る気が起きなくて……。それで、あと少しがなかなか終わらないんです」
『ならさ、一緒にやらない？』
「え？」
『よければだけど。二人でやるってなったら、やらなきゃって思うだろ？ 俺も一人だと、つい後回しにしちゃうし』
「やりたいです！」
海里さんに会える。
そう思った瞬間、俺は迷うことなく返事をしていた。
『じゃあ、今週の日曜日はどう？』
「大丈夫です！」
『時間とか場所はまた後で決めよう』
「はい」
その後もしばらく他愛のない話をして、電話を終えた。
電話を切るとすぐに、俺はカレンダーアプリを開いた。
今週の日曜日を選び、予定を入力する。
タイトル名を「海里くん」と入力してから、スタンプの一覧を開いた。
いくつか並んだ中から「おでかけ」のスタンプを選んで、予定を保存した。
そこまでして、ようやく実感が湧いてきた。
――俺、海里くんと出かける約束したんだ。
会うのは久しぶりだ。
そう思うと、自然と嬉しくなる。
けれど、前に会ったときは、少し気まずい雰囲気になってしまったことを思い出す。
今回は、大丈夫だろうか。
楽しみな気持ちが大きいが、ほんの少しだけ不安も残っていた。
