俺は、目の前の伊吹ちゃんを見て驚いていた。
さっきから、表情がころころと変わっている。
彼に何か言われれば、分かりやすく頬を膨らませ、むっとした顔で言い返す。
そんな伊吹ちゃんを見たのは、初めてだった。
さっきだって、伊吹ちゃんは怒っていた。
けれど、俺たちの前では笑顔を浮かべたまま、声に少し苛立ちを滲ませていたくらいだった。
それなのに、彼の前では違う。
嫌そうに顔をしかめたり、頬を膨らませたり、呆れたようにため息をついたり。
……伊吹ちゃんって、こんな顔もするんだ。
彼に頭を撫でられたときも、伊吹ちゃんは嫌そうにその手を払い落とした。
けれど、本当に嫌だったわけではないのだろう。
手を払う仕草とは裏腹に、その顔には笑みが浮かんでいた。
……嫌なら、あんなふうに笑わないよな。
今日、俺と話していたときも、伊吹ちゃんは笑っていた。
でも、今見せている笑顔とは、どこか違う。
俺と話しているときは、どこか緊張しているように見えた。
笑うときも控えめで、言葉を選びながら話していたように思う。
それに比べて、彼といる今の伊吹ちゃんは、両頬にエクボができるくらい笑っている。
……こんなに表情豊かに笑うんだ。
二人の話を聞くつもりはなかった。
何を話しているのかも、ここからではよく分からない。
それでも、時折聞こえてくる伊吹ちゃんの声に、思わず意識が向いてしまう。
声には弾みがあった。
俺と話していたときのように、何を言おうかと考えている感じもしない。
思ったことを、そのまま口にしているように聞こえた。
きっと、彼には気を遣っていないんだ。
何を言えばいいのかなんて考えなくても、自然と言葉が出てくる。
それだけ、彼とは仲がいいんだろう。
俺には見せなかった表情も、俺には聞かせなかった声も、彼には当たり前のように見せている。
そう思った瞬間、胸の奥が少しだけざわついた。
……なんだか、悔しかった。
昨日、話していて、俺は伊吹ちゃんと結構仲良くなれた気でいた。
連絡先も交換して、今日だって伊吹ちゃんのほうから話しかけてくれた。
だから、少しくらいは距離が縮まったと思っていた。
けれど、今こうして二人の様子を見ていると、縮まった距離はほんのわずかだったんだなと思えてくる。
それに、今日でまた距離ができてしまった気もする。
あー……やらかしたな。
そんなことを思っても、どうすればいいのか分からない。
自然と肩が落ちた。
ここまで落ち込むなんて、自分でも意外だった。
昨日、初めて会ったばかりの相手なのに。
俺はもともと、あまり他人に興味を持つほうじゃない。
それなのに、どうしてこんなに伊吹ちゃんのことが気になってしまうんだろう。
考えても、答えは出てこない。
俺は小さく息を吐くと、そのまま机に伏せた。
……どうしよう。
「お待たせしました」
声が聞こえて、俺は体を起こす。
杏奈ちゃんが、注文した料理を運んできてくれたようだ。
料理をテーブルに置く杏奈ちゃんの表情は、どこか硬かった。
やっぱり、怒っているように見える。
無理もない。
俺たちは、杏奈ちゃんの大切な従弟である伊吹ちゃんを傷つけたのだから。
「……ごめんね」
俺が謝ると、悠人と翔も続けて口を開いた。
「ごめん」
「俺も、ごめん」
「……何についてですか？」
杏奈ちゃんは、静かに俺たちを見る。
「伊吹ちゃんのこと。傷つけて、ごめん」
杏奈ちゃんは一瞬、伊吹ちゃんのほうへ視線を向けた。
それから、俺たちに視線を戻す。
「……ちゃんと反省してるみたいですし、もういいですよ。いぶちゃんも、いいって言ってるんで」
そう言って、杏奈ちゃんは少しだけ笑った。
「でも、これからはやめてくださいね。いぶちゃん、女の子扱いされるの嫌いなんで」
そう言われて、俺は素直に頷いた。
「それはもちろんです」
「しません。俺たちも、本来ならいつもこんな感じでやってるわけじゃないんです」
悠人さんがそう言うと、杏奈ちゃんが首を傾げた。
「じゃあ、なんで今回はやったの？」
そう聞かれて、翔が少し気まずそうに口を開く。
「俺は……昨日、ナンパされたのがちょっと嬉しくて。調子に乗ってました」
「なるほど……」
杏奈ちゃんが頷く。
「じゃあ、悠人さんは？」
「俺は……まあ、ちょっと珍しいことがあって」
「珍しいこと？」
「うん。普段なら聞かないような話を聞いて、それがなんか嬉しくて。俺もテンションが上がりすぎちゃったというか……」
悠人さんはそう言って、少しだけ苦笑する。
「ふーん……？」
杏奈ちゃんは頷きながらも、どこか納得しきれていないような顔をしていた。
「まあ、理由はどうあれ、いぶちゃんが嫌がることはもうしないでくださいね」
「はい」
そうして話が一段落したところで、杏奈ちゃんがふと俺を見る。
「……海里さん、さっきから何度かいぶちゃんのほう見てますけど、どうしたんですか？」
「ああ……えっと」
まさか気づかれているとは思わず、一瞬言葉に詰まる。
けれど、せっかく聞かれたので、俺はさっきから気になっていたことを口にした。
「……ねえ、あの人って誰？ 伊吹ちゃんの隣にいる人」
杏奈ちゃんは、俺が指したほうを見る。
「ああ、怜か」
そう言って、杏奈ちゃんは頷いた。
「私の弟だよ」
「弟？」
「そう。双子の弟」
俺は思わず、杏奈ちゃんが弟だと言った怜のほうを見る。
「え、双子なの？」
悠人も驚いたように、二人を見比べた。
言われてみても、二人はあまり似ているようには見えない。
テレビで見る双子はそっくりなことが多いから、俺もそんなイメージを持っていた。
「二卵性なんだね」
翔は特に驚いた様子もなく、そう言った。
「俺の従姉妹もそうなんだ。性格も全然似てないんだよね」
「へー、私たちと一緒だ」
「そうなの？」
悠人が聞くと、杏奈ちゃんは頷いた。
「うん。私は思い立ったらすぐ行動するタイプだけど、怜はその逆。ちゃんと考えてから動くんだよ」
「真逆だね」
「そうそう。だから、昔は私が何か思いつくと、よく二人を巻き込んじゃってたんだよね。怜は嫌なことはちゃんと嫌って言うから、無理して付き合うことはなかったけど……」
杏奈ちゃんは、ちらりと伊吹ちゃんの方を見た。
「いぶちゃんは違っててさ。嫌でも自分から断れないから、結局そのまま付き合ってくれてたんだよね。私はそれに気づかなくて、何度も付き合わせちゃってたの」
杏奈ちゃんは、どこか申し訳なさそうに続ける。
「怜は人の感情に敏感なほうだから、いぶちゃんのちょっとした変化にも気づいてたんだよね。嫌そうにしてるのを見るたびに止めてくれてたんだけど……私があんまり気づかなかったから、とうとう『いい加減にしろ』って怒られてさ」
「へー……」
「私には『もっと周りを見ろ』って。いぶちゃんには『嫌なら嫌って言え。それが言えないなら、せめて顔に出せ』って怒ってたな」
杏奈ちゃんは、少し懐かしそうに笑った。
「いぶちゃんも『なんでここまで怒られないといけないの』って、キレてたけどね。あんなに怒ってるいぶちゃんは、見たことなかったな」
キレる……。
そんなに感情が爆発することがあるんだ。
「でも、それ以来かな。いぶちゃんも、嫌なことがあるとちゃんと顔に出すようになったんだよね」
そのとき、怜が席を立ち、ゴミを捨てに行った。
戻ってくる途中で目が合い、俺が軽く頭を下げると、怜も小さく会釈を返した。
その後、二人は厨房から声をかけられると、外へ出ていった。
「……って、なんでこんな話になったんだっけ？」
「俺が、伊吹ちゃんの隣にいる人は誰って聞いたから……」
「あー、そうだった」
杏奈ちゃんがそう言って笑う。
「話してくれてありがとう。伊吹ちゃんのこと、知れてよかった」
そう言うと、杏奈ちゃんが少し驚いたような顔をした。
「……いぶちゃんのこと、気になるの？」
「え？」
杏奈ちゃんは俺の顔をじっと見てくる。
その視線に、俺は素直に気持ちを伝えた。
「ああ。俺は仲良くなりたいと思ってる」
「ふーん……」
杏奈ちゃんは、少し意外そうな顔をしたあと、嬉しそうに笑った。
「そっか。じゃあ、頑張ってね」
「ああ」
「私から一つアドバイスするとしたら、まずは話しかけ続けることかな。最初は、いぶちゃんが答えやすいように疑問形で話しかけるといいと思う」
「なるほど」
俺が真面目に頷くと、杏奈ちゃんはそのまま続けた。
「いぶちゃんって人見知りだし、一人でも平気なタイプだから、自分から話しかけにいかないんだよね。話題が終わったら自分からメッセージを送ることもないし。だから、こっちから話しかけないと仲良くなりにくいと思う」
「そっか。じゃあ、俺から話しかけるようにしてみる」
「うん。それがいいと思う」
「まあ、本当に仲良くなれば、いぶちゃんのほうから話しかけてくれるようになるよ」
「頑張ってみる」
「うん。じゃあ、私そろそろ戻るわ」
「ごめん。引き止めちゃって」
「いいよ。私も暇だったし」
「ありがとう」
「ううん、こっちこそ。いい暇つぶしになったし」
杏奈ちゃんはそう言って笑うと、俺たちに手を振り、その場を離れていった。
さっきから、表情がころころと変わっている。
彼に何か言われれば、分かりやすく頬を膨らませ、むっとした顔で言い返す。
そんな伊吹ちゃんを見たのは、初めてだった。
さっきだって、伊吹ちゃんは怒っていた。
けれど、俺たちの前では笑顔を浮かべたまま、声に少し苛立ちを滲ませていたくらいだった。
それなのに、彼の前では違う。
嫌そうに顔をしかめたり、頬を膨らませたり、呆れたようにため息をついたり。
……伊吹ちゃんって、こんな顔もするんだ。
彼に頭を撫でられたときも、伊吹ちゃんは嫌そうにその手を払い落とした。
けれど、本当に嫌だったわけではないのだろう。
手を払う仕草とは裏腹に、その顔には笑みが浮かんでいた。
……嫌なら、あんなふうに笑わないよな。
今日、俺と話していたときも、伊吹ちゃんは笑っていた。
でも、今見せている笑顔とは、どこか違う。
俺と話しているときは、どこか緊張しているように見えた。
笑うときも控えめで、言葉を選びながら話していたように思う。
それに比べて、彼といる今の伊吹ちゃんは、両頬にエクボができるくらい笑っている。
……こんなに表情豊かに笑うんだ。
二人の話を聞くつもりはなかった。
何を話しているのかも、ここからではよく分からない。
それでも、時折聞こえてくる伊吹ちゃんの声に、思わず意識が向いてしまう。
声には弾みがあった。
俺と話していたときのように、何を言おうかと考えている感じもしない。
思ったことを、そのまま口にしているように聞こえた。
きっと、彼には気を遣っていないんだ。
何を言えばいいのかなんて考えなくても、自然と言葉が出てくる。
それだけ、彼とは仲がいいんだろう。
俺には見せなかった表情も、俺には聞かせなかった声も、彼には当たり前のように見せている。
そう思った瞬間、胸の奥が少しだけざわついた。
……なんだか、悔しかった。
昨日、話していて、俺は伊吹ちゃんと結構仲良くなれた気でいた。
連絡先も交換して、今日だって伊吹ちゃんのほうから話しかけてくれた。
だから、少しくらいは距離が縮まったと思っていた。
けれど、今こうして二人の様子を見ていると、縮まった距離はほんのわずかだったんだなと思えてくる。
それに、今日でまた距離ができてしまった気もする。
あー……やらかしたな。
そんなことを思っても、どうすればいいのか分からない。
自然と肩が落ちた。
ここまで落ち込むなんて、自分でも意外だった。
昨日、初めて会ったばかりの相手なのに。
俺はもともと、あまり他人に興味を持つほうじゃない。
それなのに、どうしてこんなに伊吹ちゃんのことが気になってしまうんだろう。
考えても、答えは出てこない。
俺は小さく息を吐くと、そのまま机に伏せた。
……どうしよう。
「お待たせしました」
声が聞こえて、俺は体を起こす。
杏奈ちゃんが、注文した料理を運んできてくれたようだ。
料理をテーブルに置く杏奈ちゃんの表情は、どこか硬かった。
やっぱり、怒っているように見える。
無理もない。
俺たちは、杏奈ちゃんの大切な従弟である伊吹ちゃんを傷つけたのだから。
「……ごめんね」
俺が謝ると、悠人と翔も続けて口を開いた。
「ごめん」
「俺も、ごめん」
「……何についてですか？」
杏奈ちゃんは、静かに俺たちを見る。
「伊吹ちゃんのこと。傷つけて、ごめん」
杏奈ちゃんは一瞬、伊吹ちゃんのほうへ視線を向けた。
それから、俺たちに視線を戻す。
「……ちゃんと反省してるみたいですし、もういいですよ。いぶちゃんも、いいって言ってるんで」
そう言って、杏奈ちゃんは少しだけ笑った。
「でも、これからはやめてくださいね。いぶちゃん、女の子扱いされるの嫌いなんで」
そう言われて、俺は素直に頷いた。
「それはもちろんです」
「しません。俺たちも、本来ならいつもこんな感じでやってるわけじゃないんです」
悠人さんがそう言うと、杏奈ちゃんが首を傾げた。
「じゃあ、なんで今回はやったの？」
そう聞かれて、翔が少し気まずそうに口を開く。
「俺は……昨日、ナンパされたのがちょっと嬉しくて。調子に乗ってました」
「なるほど……」
杏奈ちゃんが頷く。
「じゃあ、悠人さんは？」
「俺は……まあ、ちょっと珍しいことがあって」
「珍しいこと？」
「うん。普段なら聞かないような話を聞いて、それがなんか嬉しくて。俺もテンションが上がりすぎちゃったというか……」
悠人さんはそう言って、少しだけ苦笑する。
「ふーん……？」
杏奈ちゃんは頷きながらも、どこか納得しきれていないような顔をしていた。
「まあ、理由はどうあれ、いぶちゃんが嫌がることはもうしないでくださいね」
「はい」
そうして話が一段落したところで、杏奈ちゃんがふと俺を見る。
「……海里さん、さっきから何度かいぶちゃんのほう見てますけど、どうしたんですか？」
「ああ……えっと」
まさか気づかれているとは思わず、一瞬言葉に詰まる。
けれど、せっかく聞かれたので、俺はさっきから気になっていたことを口にした。
「……ねえ、あの人って誰？ 伊吹ちゃんの隣にいる人」
杏奈ちゃんは、俺が指したほうを見る。
「ああ、怜か」
そう言って、杏奈ちゃんは頷いた。
「私の弟だよ」
「弟？」
「そう。双子の弟」
俺は思わず、杏奈ちゃんが弟だと言った怜のほうを見る。
「え、双子なの？」
悠人も驚いたように、二人を見比べた。
言われてみても、二人はあまり似ているようには見えない。
テレビで見る双子はそっくりなことが多いから、俺もそんなイメージを持っていた。
「二卵性なんだね」
翔は特に驚いた様子もなく、そう言った。
「俺の従姉妹もそうなんだ。性格も全然似てないんだよね」
「へー、私たちと一緒だ」
「そうなの？」
悠人が聞くと、杏奈ちゃんは頷いた。
「うん。私は思い立ったらすぐ行動するタイプだけど、怜はその逆。ちゃんと考えてから動くんだよ」
「真逆だね」
「そうそう。だから、昔は私が何か思いつくと、よく二人を巻き込んじゃってたんだよね。怜は嫌なことはちゃんと嫌って言うから、無理して付き合うことはなかったけど……」
杏奈ちゃんは、ちらりと伊吹ちゃんの方を見た。
「いぶちゃんは違っててさ。嫌でも自分から断れないから、結局そのまま付き合ってくれてたんだよね。私はそれに気づかなくて、何度も付き合わせちゃってたの」
杏奈ちゃんは、どこか申し訳なさそうに続ける。
「怜は人の感情に敏感なほうだから、いぶちゃんのちょっとした変化にも気づいてたんだよね。嫌そうにしてるのを見るたびに止めてくれてたんだけど……私があんまり気づかなかったから、とうとう『いい加減にしろ』って怒られてさ」
「へー……」
「私には『もっと周りを見ろ』って。いぶちゃんには『嫌なら嫌って言え。それが言えないなら、せめて顔に出せ』って怒ってたな」
杏奈ちゃんは、少し懐かしそうに笑った。
「いぶちゃんも『なんでここまで怒られないといけないの』って、キレてたけどね。あんなに怒ってるいぶちゃんは、見たことなかったな」
キレる……。
そんなに感情が爆発することがあるんだ。
「でも、それ以来かな。いぶちゃんも、嫌なことがあるとちゃんと顔に出すようになったんだよね」
そのとき、怜が席を立ち、ゴミを捨てに行った。
戻ってくる途中で目が合い、俺が軽く頭を下げると、怜も小さく会釈を返した。
その後、二人は厨房から声をかけられると、外へ出ていった。
「……って、なんでこんな話になったんだっけ？」
「俺が、伊吹ちゃんの隣にいる人は誰って聞いたから……」
「あー、そうだった」
杏奈ちゃんがそう言って笑う。
「話してくれてありがとう。伊吹ちゃんのこと、知れてよかった」
そう言うと、杏奈ちゃんが少し驚いたような顔をした。
「……いぶちゃんのこと、気になるの？」
「え？」
杏奈ちゃんは俺の顔をじっと見てくる。
その視線に、俺は素直に気持ちを伝えた。
「ああ。俺は仲良くなりたいと思ってる」
「ふーん……」
杏奈ちゃんは、少し意外そうな顔をしたあと、嬉しそうに笑った。
「そっか。じゃあ、頑張ってね」
「ああ」
「私から一つアドバイスするとしたら、まずは話しかけ続けることかな。最初は、いぶちゃんが答えやすいように疑問形で話しかけるといいと思う」
「なるほど」
俺が真面目に頷くと、杏奈ちゃんはそのまま続けた。
「いぶちゃんって人見知りだし、一人でも平気なタイプだから、自分から話しかけにいかないんだよね。話題が終わったら自分からメッセージを送ることもないし。だから、こっちから話しかけないと仲良くなりにくいと思う」
「そっか。じゃあ、俺から話しかけるようにしてみる」
「うん。それがいいと思う」
「まあ、本当に仲良くなれば、いぶちゃんのほうから話しかけてくれるようになるよ」
「頑張ってみる」
「うん。じゃあ、私そろそろ戻るわ」
「ごめん。引き止めちゃって」
「いいよ。私も暇だったし」
「ありがとう」
「ううん、こっちこそ。いい暇つぶしになったし」
杏奈ちゃんはそう言って笑うと、俺たちに手を振り、その場を離れていった。
