ウォーターピッチャーを手にして戻ろうとしたとき、ふと後ろを見る。
数歩後ろに、杏奈が立っていた。
俺たちの話を邪魔しないように、離れていてくれたのだろう。
……そういえば、杏奈がいることをすっかり忘れていた。
それだけ、さっきまで頭に血が上っていて、周りが見えていなかったらしい。
少し落ち着いてくると、自分が仕事中だったことを思い出した。
仕事中なのに、私情を持ち込んでしまった。
しかも、客相手にだ。
やってしまった、という顔をしていると、杏奈が俺の肩をぽんと叩いた。
「これからは、うちのアイドルをこんなことに巻き込まないでくださいね」
そう言って、杏奈は三人に笑いかける。
――アイドル？
俺が？
杏奈のからかいを訂正しようと口を開こうとしたが、
「本当に、ごめん」
「悪かった」
二人に先に謝られてしまい、訂正するタイミングを逃してしまった。
「いえ、こちらこそすみません」
俺も、仕事中なのに感情的になってしまったことが申し訳なくて、頭を下げた。
「ほら、いぶちゃんも戻りなー」
明るい声でそう言って、杏奈は三人の注文を取り始めた。
「ご注文は、お決まりですか？」
俺は邪魔にならないよう、その場を離れることにした。
仕事に戻ったほうがいいよな。
まだ何かやることがあるかもしれない。そう思い、叔父さんと叔母さんのところへ向かう。
「何かやることある？」
「ああ、じゃあこれ2番席に、こっちは5番席に運んでくれるか？」
「うん」
カウンターに置かれた料理をお盆に乗せ、注文のあった席へ運んでいく。
料理を運び終えて戻ると、杏奈はすでに戻っており、俺に声をかけてきた。
「……いぶちゃん、ごめんね。私が昨日、無理矢理連れていったばかりに。嫌な思いをさせて。大丈夫？」
杏奈は心配そうに俺を見る。
どうやら、昨日俺をナンパに巻き込んだから、こんなことになったと思っているようだ。
杏奈のせいってわけではないのに。
「うん、大丈夫だよ」
俺がそう答えると、杏奈は少しだけ安心したように頷いた。
杏奈は隣にいたから、さっきの話も全部聞いていた。
悠人さんたちが、俺を面白がるために利用していたことも知っている。
だからこそ、そんなことをした悠人さんに向いていた気持ちも、もうなくなったのだろう。
さっきまで何度も悠人さんのほうをチラチラ見ていたのに、今はもう見ようともしない。
「私が料理運ぶからね」
「……ありがとう」
あの二人とはできるだけ関わりたくなかったから、杏奈が代わってくれることになり、俺は少しほっとした。
その直後、叔父さんが厨房から出来上がったばかりのポテトを持ってきて、お盆の上に置いた。
「8番席に持ってって」
「はーい」
杏奈がお盆を持とうとすると、叔母さんが声をかけた。
「杏奈、いぶちゃんに持っていってもらって」
「え？」
「手伝ってもらったお礼なんだから、いぶちゃんが持っていったほうがいいでしょ」
そう言って、叔母さんが俺を見る。
「いぶちゃん、お願いね」
「あ、うん」
それはそうだ。
手伝ってもらったお礼なのだから、俺が持っていくのは当然だ。
そう思って、俺はお盆を手に取った。
海里さんたちのところまで運び、テーブルに置く。
「お待たせしました。手伝ってくれてありがとうございました」
「こちらこそ。ポテト、ありがとう」
「いえ……」
俺は小さく会釈をすると、その場を離れた。
これ以上、あの気まずい空気の中にいたくなくて、足早に持ち場へ戻る。
すると、休憩に出ていた怜が戻ってきた。
「あっ、おかえり」
「おう、ただいま」
俺はふと時間を確認した。
まだ休憩時間は残っている。
「どうしたの？ 戻ってくるの早くない？」
「小腹がすいたから、食いに来た」
怜はそう言って、店内を見渡した。
「暇そうだな」
「うん。さっきから暇だよ」
俺も店内を見回す。
客はさらに減り、今では海里さんたちしかいない。
すると、怜の視線が三人のところで止まった。
「うわっ……」
怜は海里さんたちを見ながら、わずかに顔をしかめる。
「どうしたの？」
「なんであいつらいんの？」
「知ってるの？」
「知ってるも何も、同じ高校だからな」
「えっ、そうなの？」
「向こうは俺のこと知らないと思うけど。あいつら、目立つからな」
「ああ……」
確かに、あの三人は目立つ。
でも――
「怜も十分目立つと思うけど」
「は？」
「いや、なんでもない」
思ったことを口にすると、怜が不思議そうに俺を見る。
怜もイケメンだ。
本人も杏奈も否定するけれど、客観的に見ても、かっこいいと思われる顔だと思う。
……いいな。
俺もイケメンだともてはやされてみたかった。
そんなことを考えているうちに、いつの間にか頬を膨らませていた。
「なんだよ、その顔」
「別に」
怜が笑いながら、俺の頬を指でツンツンしてくる。
「ちょっ、やめろって」
俺は怜の手を払いのけた。
怜は昔から、こうやって俺をからかってくる。
「かわいいな」
その言葉は嫌いだった。
でも、怜に言われるのは不思議と嫌ではない。
怜が俺を女の子扱いしているわけじゃないと分かっているからだ。
付き合いも長いし、たぶん俺のことを弟みたいに可愛がっているのだろう。
「なんでそんな可愛い顔してんの？」
「してない」
否定すると、怜は楽しそうに笑った。
俺が頬を触られるのを嫌がったからか、今度は俺の頭に手を伸ばし、そのまま髪をぐしゃぐしゃにしてきた。
「だから、やめろって！」
俺は慌てて怜の手を払いのけた。
「ははっ、いいじゃん」
「よくない」
俺がむっとして睨むと、怜はまた楽しそうに笑った。
なんだか腹が立って、俺は怜の足を軽く蹴る。
「いっ！」
怜が痛そうに顔をしかめた。
ざまあみろ。
俺は口角を上げて笑う。
すると、怜がじろりと俺を睨んできた。
俺は何もしていないふりをして、すっと顔を背ける。
その拍子に、海里さんと目が合った。
海里さんは、どこか驚いたような顔をしているように見えた。
……何だろう。
海里さんがじっとこちらを見ているのが気になって、俺は髪に手をやった。
もしかして、自分が思っている以上に変な髪型になっているのか？
そう思って、乱れた髪を整えた。
もう一度、海里さんのほうを見る。
けれど、海里さんはまだこちらを見ていた。
……髪じゃないのか？
そう思ったけれど、これ以上考えても分からない。
まあ、いっか。
俺は気にするのをやめて、海里さんから視線を外した。
「怜、頼まなくていいの？」
「ん？ ああ、頼む」
そう言って、怜は叔父さんにポテトを頼んでいた。
数歩後ろに、杏奈が立っていた。
俺たちの話を邪魔しないように、離れていてくれたのだろう。
……そういえば、杏奈がいることをすっかり忘れていた。
それだけ、さっきまで頭に血が上っていて、周りが見えていなかったらしい。
少し落ち着いてくると、自分が仕事中だったことを思い出した。
仕事中なのに、私情を持ち込んでしまった。
しかも、客相手にだ。
やってしまった、という顔をしていると、杏奈が俺の肩をぽんと叩いた。
「これからは、うちのアイドルをこんなことに巻き込まないでくださいね」
そう言って、杏奈は三人に笑いかける。
――アイドル？
俺が？
杏奈のからかいを訂正しようと口を開こうとしたが、
「本当に、ごめん」
「悪かった」
二人に先に謝られてしまい、訂正するタイミングを逃してしまった。
「いえ、こちらこそすみません」
俺も、仕事中なのに感情的になってしまったことが申し訳なくて、頭を下げた。
「ほら、いぶちゃんも戻りなー」
明るい声でそう言って、杏奈は三人の注文を取り始めた。
「ご注文は、お決まりですか？」
俺は邪魔にならないよう、その場を離れることにした。
仕事に戻ったほうがいいよな。
まだ何かやることがあるかもしれない。そう思い、叔父さんと叔母さんのところへ向かう。
「何かやることある？」
「ああ、じゃあこれ2番席に、こっちは5番席に運んでくれるか？」
「うん」
カウンターに置かれた料理をお盆に乗せ、注文のあった席へ運んでいく。
料理を運び終えて戻ると、杏奈はすでに戻っており、俺に声をかけてきた。
「……いぶちゃん、ごめんね。私が昨日、無理矢理連れていったばかりに。嫌な思いをさせて。大丈夫？」
杏奈は心配そうに俺を見る。
どうやら、昨日俺をナンパに巻き込んだから、こんなことになったと思っているようだ。
杏奈のせいってわけではないのに。
「うん、大丈夫だよ」
俺がそう答えると、杏奈は少しだけ安心したように頷いた。
杏奈は隣にいたから、さっきの話も全部聞いていた。
悠人さんたちが、俺を面白がるために利用していたことも知っている。
だからこそ、そんなことをした悠人さんに向いていた気持ちも、もうなくなったのだろう。
さっきまで何度も悠人さんのほうをチラチラ見ていたのに、今はもう見ようともしない。
「私が料理運ぶからね」
「……ありがとう」
あの二人とはできるだけ関わりたくなかったから、杏奈が代わってくれることになり、俺は少しほっとした。
その直後、叔父さんが厨房から出来上がったばかりのポテトを持ってきて、お盆の上に置いた。
「8番席に持ってって」
「はーい」
杏奈がお盆を持とうとすると、叔母さんが声をかけた。
「杏奈、いぶちゃんに持っていってもらって」
「え？」
「手伝ってもらったお礼なんだから、いぶちゃんが持っていったほうがいいでしょ」
そう言って、叔母さんが俺を見る。
「いぶちゃん、お願いね」
「あ、うん」
それはそうだ。
手伝ってもらったお礼なのだから、俺が持っていくのは当然だ。
そう思って、俺はお盆を手に取った。
海里さんたちのところまで運び、テーブルに置く。
「お待たせしました。手伝ってくれてありがとうございました」
「こちらこそ。ポテト、ありがとう」
「いえ……」
俺は小さく会釈をすると、その場を離れた。
これ以上、あの気まずい空気の中にいたくなくて、足早に持ち場へ戻る。
すると、休憩に出ていた怜が戻ってきた。
「あっ、おかえり」
「おう、ただいま」
俺はふと時間を確認した。
まだ休憩時間は残っている。
「どうしたの？ 戻ってくるの早くない？」
「小腹がすいたから、食いに来た」
怜はそう言って、店内を見渡した。
「暇そうだな」
「うん。さっきから暇だよ」
俺も店内を見回す。
客はさらに減り、今では海里さんたちしかいない。
すると、怜の視線が三人のところで止まった。
「うわっ……」
怜は海里さんたちを見ながら、わずかに顔をしかめる。
「どうしたの？」
「なんであいつらいんの？」
「知ってるの？」
「知ってるも何も、同じ高校だからな」
「えっ、そうなの？」
「向こうは俺のこと知らないと思うけど。あいつら、目立つからな」
「ああ……」
確かに、あの三人は目立つ。
でも――
「怜も十分目立つと思うけど」
「は？」
「いや、なんでもない」
思ったことを口にすると、怜が不思議そうに俺を見る。
怜もイケメンだ。
本人も杏奈も否定するけれど、客観的に見ても、かっこいいと思われる顔だと思う。
……いいな。
俺もイケメンだともてはやされてみたかった。
そんなことを考えているうちに、いつの間にか頬を膨らませていた。
「なんだよ、その顔」
「別に」
怜が笑いながら、俺の頬を指でツンツンしてくる。
「ちょっ、やめろって」
俺は怜の手を払いのけた。
怜は昔から、こうやって俺をからかってくる。
「かわいいな」
その言葉は嫌いだった。
でも、怜に言われるのは不思議と嫌ではない。
怜が俺を女の子扱いしているわけじゃないと分かっているからだ。
付き合いも長いし、たぶん俺のことを弟みたいに可愛がっているのだろう。
「なんでそんな可愛い顔してんの？」
「してない」
否定すると、怜は楽しそうに笑った。
俺が頬を触られるのを嫌がったからか、今度は俺の頭に手を伸ばし、そのまま髪をぐしゃぐしゃにしてきた。
「だから、やめろって！」
俺は慌てて怜の手を払いのけた。
「ははっ、いいじゃん」
「よくない」
俺がむっとして睨むと、怜はまた楽しそうに笑った。
なんだか腹が立って、俺は怜の足を軽く蹴る。
「いっ！」
怜が痛そうに顔をしかめた。
ざまあみろ。
俺は口角を上げて笑う。
すると、怜がじろりと俺を睨んできた。
俺は何もしていないふりをして、すっと顔を背ける。
その拍子に、海里さんと目が合った。
海里さんは、どこか驚いたような顔をしているように見えた。
……何だろう。
海里さんがじっとこちらを見ているのが気になって、俺は髪に手をやった。
もしかして、自分が思っている以上に変な髪型になっているのか？
そう思って、乱れた髪を整えた。
もう一度、海里さんのほうを見る。
けれど、海里さんはまだこちらを見ていた。
……髪じゃないのか？
そう思ったけれど、これ以上考えても分からない。
まあ、いっか。
俺は気にするのをやめて、海里さんから視線を外した。
「怜、頼まなくていいの？」
「ん？ ああ、頼む」
そう言って、怜は叔父さんにポテトを頼んでいた。
