「ヨーコさん～、これ、あまり」
「冷蔵庫に入れときな」

　先にスナックに顔を出したチョータがヨーコさんに声をかけている。
　すぐにわっと歓声が上がり、俺はそちらに顔を向けた。
　夜職っぽいネイルの長い姉ちゃんが、チョータの腕に絡まって笑っている。

「えー、なにこれー、すっごーい、まじかっこいー」

　馬鹿みたいに語尾が長い。ナニコレじゃねえよ。
　けっと舌打ちしたくなるのを我慢して、付けっぱなしだった髪留めを外す。
　……ピンクのリボンかよ。クソだせえ。
　ばさばさと前髪を顔の前に落としていると、高い声がまた叫んだ。

「え？　あっちの子が描いたの？　すごーい」
「オータは天才だから」

　にかっと笑うチョータ。ばか、勝手に自慢してんなあほ。

「へぇ、オータクン」

　薄くラメの散った瞼が俺を見てぱちぱちと瞬く。
　ナチュラルなように見せて、ナチュラルとは程遠い工事後の顔。早くその手をチョータから外せよ。無駄にくっついてんじゃねえよ。
　冷めた目を向けられていると分かっているのに、「ねぇねぇ、これ、うちでやってよ」とそいつは続けた。

「は？」
「うちのさ、夏のイベントとかで、ボディペイントやるんだけど」

　そう言ってわざとらしく膨らんだ胸元を指さす。ついでにむぎゅっとチョータの腕に押し付けて。

「お姉さんたちのー、肩とかー、太ももとかー、えーっと、胸とか、きゃっ、ね？」

　何が「きゃっ、ね？」だよ。
　ちゃんと主語述語を使って日本語を話せ、バーカ。

「だめ」
「え？」

　チョータの低い声、そして馬鹿女の声。
　俺ももう少しで声が出そうになった。
　前髪の影から、チョータを伺う。
　チョータはするりと腕を馬鹿女からはずし、背を向けた。
　必然的に俺と正面から向き合う。

「帰ろうぜ」
「お、おう」
「ヨーコさん、またねー」
「ばいばい」
「おう、また来なー」

　勝手口に向かう俺たちの背中から、ヨーコさんが「あんた、若い子に手を出すんじゃないよ」とか言ってる。
　いや、手を出された覚えもないけど。出されても避けるし。

　そんなことを思いながら、また二人で公演へとダラダラ歩く。
　口を開きかけてまた閉じる。さっきのは、何だったんだ。聞いたら、答えは返ってくる？

　その時、ザッとビーサンの足が音を立てる。突然チョータが足を止めて俺を振り返った。
　でかい体が、街灯の光を浴びて影を作る。
　自然と俺も足を止めて、チョータを見上げた。
　ずいっとさっき金魚の絵が完成したばかりの腕が差し出された。

「触って」
「は？」
「いいから」
「おう」

　ぺとっと手を当てる。
　チョータが「もっと」と言う。
　なんなんだよ。
　むかつきながら両手で雑巾をしぼるみたいに、金魚の上からチョータの肌に触れた。
　じっとりした夏の夜。手が熱い。

「おし、おっけー」
「な、にがだよ！」

　突然の終わり。チョータの手が離れていく。
　思わずつっこむ。なんだったんだ。
　手を放しても、なんとなく触れた肌の感触が残っていてグーパーを繰り返す。
　歯を見せて笑うチョータを睨む。なんの効果もねえけど。
　その笑顔のまま、チョータが「明後日」と言った。

「んぁ？」
「過去問、また持ってくるから」
「あ、おう」

　そうだった。
　うんと頷けば、チョータは公園のわきの道をそのまま進む。
　俺は公園を通って反対側だ。

「んじゃ」
「じゃ」

　手を軽く上げてそれぞれの道を行く。
　公園の中ほどでちらりと振り返れば、チョータはまだ入り口に立ってこっちを見ていた。

「っ早く帰れ、ばーか」
「おう、気を付けろよ」
「うっせー」

　ったく女じゃねえんだから。
　歩くスピードを上げてさっさと公園を抜ける。
　角を曲がる時、やっとあいつが反対方向へと歩き出すのが見えた。