#4
どうして蒼也が、そんなに真剣な顔をしているのか分からない。


俺は戸惑いを悟られないように、明るく答えた。


「取材じゃなくても、映画とかまた行こ！ 蒼也と遊ぶのは楽しかったし！」
「……嬉しいです」


蒼也は素直に嬉しそうに微笑んだ。
どういうわけか、今日は初めて見る蒼也の表情ばかりだ。


「もっと玲生と一緒にいたい。玲生が来ると嬉しい。会えない日は静かに感じる。玲生を目で追ってしまうし、ずっと考えてる」


蒼也は堰を切ったように言葉にした。


「えっ……？」


妙な流れになってきたのを感じ取り、俺は内心動揺した。


蒼也は一度目を伏せた。そして、何かを決意したように、顔を上げた。


蒼也の目は綺麗だなあ。 強い意志がその奥に確かにあって、ゆるがない。
場違いにも、なぜかそんなことを思った。


「この気持ちが何なのか、考えました」


蒼也は緊張しているように、言葉を止めた。
まっすぐこっちを見る。


「玲生が好き」


「……え？」


時が止まった気がした。


思考が処理落ちに陥り、たっぷり十秒は固まっていた。


蒼也が不審そうに「玲生…？」と、俺の顔を覗き込んできた。
それでようやく我に返る。


「えええええっ！！？」


れ、恋愛……！？


気持ちを言葉にする練習をしてたと思ったら、あっという間にマスターしたどころか、スキージャンプばりの大ジャンプを決めてきた！！
さすがサッカー部エース…！ じゃない。


「好き…！？！？」
「驚くの遅くないですか」


蒼也は優しげに微笑んだ。しっかりした眉が少し下がり、目が細められ、口角がわずかに持ち上がっている。


蒼也のそんな笑い方、初めて見た。
思わず見とれていた。


「玲生を、側でずっと見ていたい。毎日会いたい」


にわかには信じられなかった。


「目。面白いものを見つけると光る。髪、左だけよくはねている。指、何か思いついたときスイスイ動く。声、よく通ってどこにいるかすぐわかる。よく変わる表情、いつも楽しそうに笑っている。大笑いすると白い歯が全部見える」


「そんなの、見てたの……？」
「はい、ずっと」


――どこにいるかすぐ分かる。


試合の日の投稿が頭に浮かんだ。あれは、俺のことだったのか…！？
気持ちを言葉にできすぎている……！！


「練習の成果、出すぎだ！！」


■
蒼也は愛おしいものを見るような目で俺を見るのをやめなかった。
俺の内心の動揺が限界を超えた。


「……う」
「う？」
「嬉しい！ 自己肯定感上がるー！ ありがとー！」


全てを褒め言葉としていったん受け取り、そのまま立ち去ろうとする。
――とにかく、一度持ち帰り冷静にならなくては。


「玲生」


置いてきたはずの蒼也の声が耳のそばでして、飛び上がった。


「まだ、話は終わってない」


静かな声なのに、逃げ道がなかった。
蒼也は急に低い声を出した。


「……玲生、ララちゃんの他に恋愛をしたことないと言ってたのに…告白されることに慣れてませんか？」


治安が悪くなる蒼也。


「えっ！？ そんなことないないない！ こんなの言われるの、蒼也が初めてだって！」


蒼也はまだ疑っているように、俺の顔を穴が開くほど見た。
そして、勝手に納得したように頷いた。


「そうみたいですね」


とりあえず謎の疑惑が晴れたことに安堵する。


「……返事は別になくていいです。俺が言いたいだけなので」


このままうやむやに立ち去るタイミングを探ろうとしたが、蒼也が逃げ場を塞ぐほうが早かった。


「一緒に帰りたい」


さすがサッカー部エースのオフェンス…！
俺は不格好にボールを足元に確保したまま、一瞬でフィールドの隅っこへ追い詰められていた。


白旗を上げる。


「ちょっちょっちょっ……タイム！！」
「待ちます」


体育会系の蒼也はタイムには素直に従った。
そのことに感心しながら、今の間に言いくるめるしかないと、頭の中で必死に理屈をこね回す。


ふと、最初に蒼也に会った日のことがよぎる。


――ミステリアスなエース。


これなら注目を集める企画になる。 蒼也を特集すれば、500再生に届くと思った。


蒼也は自分の気持ちを言葉にしようと、ずっと俺を信じて誠実だったのに。


俺には蒼也に好きになってもらえる資格なんて、ないんじゃないだろうか。
ずしっと罪悪感がのしかかってくる。


「……俺、そんなにいい人じゃないよ」


突然下を向いて肩を落とした俺に、蒼也がどうしたのかと様子をうかがってくる。


「そうなんですか？」
「服、変だし…」
「確かに、カラオケと映画のときは変な柄のTシャツ着てました。玲生らしくて面白いです」


カラオケの時はパイナップル柄、映画の時はアジフライ柄のTシャツを着ていた。
どっちも気に入ってる。


「バレーボール苦手だし、顔でサーブ受けるし…」


バレーボールは俺のことが嫌いだと思う。俺は別に嫌いじゃないのに。


「一緒に練習しましょう」
「蒼也はバレーボールも上手いんだろ！？」
「ボールが大きい球技は感覚が似てる」


蒼也は運動が得意な者にしか、わからなそうなことを言った。


「ボールの大きさが関係あるの！？」
「結構あります」


「そうなんだ…」と素直に頷いて、「来週から体育バレーボールだからちょっと憂鬱」と言いながら、それどころじゃなかったことを思い出す。


「バタフライは溺れてるみたいって言われるし」


プールでバタフライを披露して遊んでいたら、監視員の人が間違って助けに来かけたことがあった。
それ以来、バタフライは封印している。


「見たいです」


蒼也は少し笑った。
こんな話をしていても、俺を見る目が変わらない。


「苦手なことがいろいろある、玲生が好きです」


もう、次の言い訳が出てこなかった。


本当に言わなければならないのは、そんなことじゃない。


蒼也を放送部を救うための手段として見ていたことを知っても、同じ目で見てくれるだろうか。


そのことだけが、喉につかえて出てこなかった。


……なんで？
なんで、こんな俺のことを知りたいんだろう。


蒼也は動揺する俺を、愛おしそうに見ていた。
なんだその目は！？


■
「面白い存在としか思われていないとはわかってます」


面白い存在としか思われてないのは、俺じゃないの？


「それでも構わないけど…好きだという気持ちは知ってほしい。気持ちは言葉にして伝えたほうがいいと、玲生が教えてくれたので。俺は伝えます」


蒼也の意志の固さに、俺も自分の正直な気持ちを言うしかないと観念する。


「……俺、そんな目で蒼也を見たことがなくて」

もちろん、性格も外見もすごく格好いいやつだと思うけど。
蒼也はじっとしていた。


「蒼也といるのは楽しいけど、恋愛とか全然考えてなくて……」
「わかってます」
「それに…言ったと思うけど俺、恋愛が苦手なんだ」
「あんなに恋愛映画で泣いてたのに？」
「だから苦手なんだって！ 感情を動かしすぎて、人をおかしくするから」


俺は放送部恋愛事件を説明した。


「放送部の四人も、付き合う前は普通に仲の良い友達で、すごく楽しそうにしてたのに」


昨日までくっついて楽しそうに原稿を読んでいた部員たちが、別れたら会話どころか、目も合わせず、名前も呼ばなくなった。


「恋愛にならなければ、ずっと楽しく話していられるのに」


昼の放送中、狭い放送室での沈黙が息苦しかった。


蒼也は大人しく真面目に聞いていた。


「恋愛は人をおかしくするし、関係も変えてしまう」
「俺も初めてのことなのでわかりません。もしかしたら、そうなのかもしれない」


蒼也は、何かを確かめるように俺の顔を見た。


「でも…変わって、壊れる関係ばかりじゃないと思う。玲生、好き」


――えええええっ！！