翌朝。
教室に入るなり、絋弥が飛びついてきた。
「おい隼人！ 昨日どうなったんだ！」
「いてえって」
肩を掴まれ、揺すられる。
「昨日の夜、連絡くれるって言っただろうが！」
「悪い。寮に戻ったら寝落ちしてた」
実際、あの後は何も覚えていない。
この四日間、まともに眠れていなかった分の反動だろう。
「で、どうだったのよ」
玲奈も席を立ってこちらへ来る。
その後ろにはルイもいた。
「住所は、教えてもらえなかった」
「……そう」
玲奈の表情が曇る。
「まあ、予想通りではありますね」
ルイが小さく息を吐いた。
「だが、話はそこで終わらなかった」
「え？」
俺は昨日のやり取りを順に話した。
橘が退学すると言い出したこと。
俺もつられて同じことを言ったこと。
そこへ烏迴さんが現れ、家庭訪問の話を持ち出したこと。
そして――学園長が、条件付きでそれを認めたこと。
「……は？」
絋弥が固まった。
「退学？ お前ら、退学するって言ったのか？」
「言った」
「バカかお前！」
いきなり頭を叩かれた。
「痛っ！ 何すんだよ！」
「バカ言ってんじゃねえよ！ お前らまでいなくなってどうすんだ！」
絋弥の声が、教室に響いた。
周りの視線が集まる。
「……悪い」
「謝れば済む話か！」
「九条、落ち着きなさいよ」
玲奈が絋弥の腕を掴む。
「けどな！」
「気持ちは分かるけど、結果的にそのおかげで話が動いたんでしょ」
「……ちっ」
絋弥は舌打ちをして、乱暴に椅子へ座り直した。
「橘も橘だ。冷静そうな顔して、一番無茶苦茶じゃねえか」
「……ごめんなさい」
いつの間にか隣に来ていた橘が、素直に頭を下げる。
「別に謝れとは言ってねえよ」
絋弥は気まずそうに顔を背けた。
「ただ……そういうのは、先に相談しろって話だ」
「うん」
「で？」
玲奈が話を戻す。
「家庭訪問って、いつなの」
「まだ決まってない。日程は追って伝えるって言われた」
「そう」
「けど、そう遠くはないと思う。烏迴さんも学園長も、急いでる感じだった」
「……なるほど」
ルイが顎に手を当てた。
「学園長の立場からすれば、早く決着をつけたいでしょうね。あなたたちを止めておける時間にも限りがある」
「そういうことだろうな」
「で、俺たちは？」
絋弥が身を乗り出した。
「行けるんだよな？」
「……いや」
俺は首を横に振った。
「行くのは、俺と橘だけだ」
絋弥の表情が固まる。
「……は？」
「学園長が出した条件だ。二人だけ、烏迴さんの指示に絶対従うこと」
「んなもん――」
「絋弥」
俺は言葉を続けた。
「これは家庭訪問なんだ。教師が保護者に会いに行く場に、生徒がぞろぞろついていけると思うか」
「けどよ！」
「それに、大人数で押しかけたら向こうも警戒する」
「……」
「俺だって、全員で行けるならその方がいい」
絋弥は拳を握りしめたまま、しばらく黙り込んでいた。
やがて、乱暴に頭を掻く。
「……分かったよ」
「絋弥」
「分かったって言ってんだろ」
絋弥はそっぽを向いた。
「けど、一つだけ約束しろ」
「なんだ？」
「何かあったら、すぐ連絡しろ」
絋弥はこちらを睨むように見た。
「……ああ」
俺は頷いた。
「約束する」
「私からも一つ」
玲奈が続けた。
「サラに会えたら、伝えてほしいことがあるの」
「なんだ？」
「みんな待ってるって」
玲奈は真っ直ぐに俺を見た。
「それだけでいいわ」
「……分かった」
「私は、特にありません」
ルイが穏やかに言う。
「ただ、無事に戻ってきてください。それが一番です」
「ああ」
「……ずいぶん賑やかですわね」
背後から声がした。
振り返ると、涼子たち三人が立っていた。
「何かありましたの？」
「ああ、実は――」
俺は簡単に事情を説明した。
家庭訪問が決まったこと。行くのは俺と橘の二人だということ。
「なるほど」
涼子は腕を組んだまま、しばらく黙っていた。
「……お気をつけなさいな」
「え？」
「聞こえませんでしたの？ 気をつけろと申し上げましたのよ」
涼子はつんと顔を背ける。
「同じクラスの生徒が二人も帰ってこないなんて、こちらの迷惑ですもの」
「……ああ」
俺は苦笑した。
「気をつける」
「桐宮」
雨宮が口を開いた。
「一応言っとくけどな。何かあったら、俺にも声かけろよ」
「雨宮？」
「うちのお嬢様方は行かせられねえけど、俺一人ならどうとでもなる」
雨宮は肩をすくめた。
「まあ、そんな事態にならねえのが一番だけどな」
「……ありがとう」
「別に。同じクラスだからな」
そう言って、雨宮は自分の席へ戻っていく。
京子が、その背中を見ながら小さく笑った。
「俊ってあなたのこと結構気に入ってるのよ」
「そうなのか？」
「言わないけどね」
京子は肩をすくめて、涼子の後を追っていった。
――去年の今頃、こんな光景は想像もできなかった。
魔闘祭で刃を交えた相手が、こうして心配してくれている。
人の関係というのは、案外簡単に変わるものらしい。
だからこそ。
サラとの関係が、こんな形で終わっていいはずがない。
その日の昼休み。
烏迴さんに呼び出された。
職員室ではなく、指定されたのは中庭のベンチだった。
「日程が決まった」
開口一番、烏迴さんはそう言った。
「明後日だ」
「明後日……」
思ったより早い。
「向こうには、もう連絡を入れてある」
「連絡？」
「当たり前だろう。家庭訪問なんだから、アポは取る」
烏迴さんは呆れたように言った。
「いきなり押しかけたら、それこそ門前払いだ」
「……相手は、何て？」
「特に何も」
烏迴さんは短く答えた。
「日時を伝えたら、承知したと。それだけだ」
「……あっさりしてますね」
「ああ」
烏迴さんは頷いた。
「あっさりしすぎている」
その一言に、俺は顔を上げた。
「……どういう意味ですか」
「言葉の通りだ」
烏迴さんは煙草を取り出しかけて、思い直したように仕舞った。
「普通、退学の話でこじれてる家に教師が行くと言えば、多少は渋る。日を改めろとか、電話で済ませろとかな」
「……」
「それが一切なかった。断る素振りすら見せなかった」
「歓迎されてる、ってことですか」
「さあな」
烏迴さんは立ち上がった。
「ただ、覚えておけ。相手が拒まないってことは、見られて困るものがないか――」
そこで一度、言葉を切る。
「見せても構わないと思っているか、どっちかだ」
「……」
「明後日の朝八時、正門前に集合だ。橘にも伝えておけ」
「はい」
「それと」
烏迴さんは歩きかけて、振り返った。
「動きやすい格好で来い。制服はやめておけ」
「……山ですか」
「そうだ」
烏迴さんは頷いた。
「かなり奥だぞ」
その夜。
寮の自室で、俺は荷物をまとめていた。
といっても、大した荷物はない。
水と、簡単な食料。
あくまで家庭訪問なのだから。
――そのはずだ。
窓の外を見る。
空には、糸のように細い月が浮かんでいた。
もう少しで、消えてしまいそうなほどに。
あの山のどこかに、サラがいる。
この四日間、あいつは何をしていたんだろう。
何を考えて、あの手紙を書いたんだろう。
――探さないでほしい。
その言葉の意味を、俺はまだ理解できていない。
だが、明後日には分かる。
本人の口から聞ける。
そう思うと、胸の奥が落ち着かなかった。
スマホが震えた。
橘からのメッセージだった。
『明後日、八時だね』
『うん、烏迴さんから聞いた』
俺が返信すると、しばらくして次が届いた。
『眠れなくて』
その一言に、俺は少しだけ笑った。
『俺もだ』
『よかった』
既読がついて、また少し間が空く。
『ねえ、桐宮君』
『なんだ？』
『サラちゃん、私たちのこと怒るかな』
俺は画面を見つめたまま、指を止めた。
探さないでほしいと書いた相手が、探しに来た。
怒られる可能性は、確かにある。
『かもな』
俺はそう返した。
『でも、怒ってくれるならその方がいい』
『どうして？』
『何も言われないより、ずっとマシだ』
しばらく間があってから、返信が来た。
『そうだね』
『おやすみ、桐宮君』
『おやすみ』
スマホを置いて、俺はベッドに横になった。
天井を見上げる。
明後日。
あと二日。
目を閉じると、あの夜の光景が浮かんだ。
公園で、線香花火を持って走り回っていたサラ。
玲奈に怒られて、それでも笑っていたあいつ。
――あの時、何か言いかけていた気がする。
あれは、何だったんだろう。
考えているうちに、意識が沈んでいった。
教室に入るなり、絋弥が飛びついてきた。
「おい隼人！ 昨日どうなったんだ！」
「いてえって」
肩を掴まれ、揺すられる。
「昨日の夜、連絡くれるって言っただろうが！」
「悪い。寮に戻ったら寝落ちしてた」
実際、あの後は何も覚えていない。
この四日間、まともに眠れていなかった分の反動だろう。
「で、どうだったのよ」
玲奈も席を立ってこちらへ来る。
その後ろにはルイもいた。
「住所は、教えてもらえなかった」
「……そう」
玲奈の表情が曇る。
「まあ、予想通りではありますね」
ルイが小さく息を吐いた。
「だが、話はそこで終わらなかった」
「え？」
俺は昨日のやり取りを順に話した。
橘が退学すると言い出したこと。
俺もつられて同じことを言ったこと。
そこへ烏迴さんが現れ、家庭訪問の話を持ち出したこと。
そして――学園長が、条件付きでそれを認めたこと。
「……は？」
絋弥が固まった。
「退学？ お前ら、退学するって言ったのか？」
「言った」
「バカかお前！」
いきなり頭を叩かれた。
「痛っ！ 何すんだよ！」
「バカ言ってんじゃねえよ！ お前らまでいなくなってどうすんだ！」
絋弥の声が、教室に響いた。
周りの視線が集まる。
「……悪い」
「謝れば済む話か！」
「九条、落ち着きなさいよ」
玲奈が絋弥の腕を掴む。
「けどな！」
「気持ちは分かるけど、結果的にそのおかげで話が動いたんでしょ」
「……ちっ」
絋弥は舌打ちをして、乱暴に椅子へ座り直した。
「橘も橘だ。冷静そうな顔して、一番無茶苦茶じゃねえか」
「……ごめんなさい」
いつの間にか隣に来ていた橘が、素直に頭を下げる。
「別に謝れとは言ってねえよ」
絋弥は気まずそうに顔を背けた。
「ただ……そういうのは、先に相談しろって話だ」
「うん」
「で？」
玲奈が話を戻す。
「家庭訪問って、いつなの」
「まだ決まってない。日程は追って伝えるって言われた」
「そう」
「けど、そう遠くはないと思う。烏迴さんも学園長も、急いでる感じだった」
「……なるほど」
ルイが顎に手を当てた。
「学園長の立場からすれば、早く決着をつけたいでしょうね。あなたたちを止めておける時間にも限りがある」
「そういうことだろうな」
「で、俺たちは？」
絋弥が身を乗り出した。
「行けるんだよな？」
「……いや」
俺は首を横に振った。
「行くのは、俺と橘だけだ」
絋弥の表情が固まる。
「……は？」
「学園長が出した条件だ。二人だけ、烏迴さんの指示に絶対従うこと」
「んなもん――」
「絋弥」
俺は言葉を続けた。
「これは家庭訪問なんだ。教師が保護者に会いに行く場に、生徒がぞろぞろついていけると思うか」
「けどよ！」
「それに、大人数で押しかけたら向こうも警戒する」
「……」
「俺だって、全員で行けるならその方がいい」
絋弥は拳を握りしめたまま、しばらく黙り込んでいた。
やがて、乱暴に頭を掻く。
「……分かったよ」
「絋弥」
「分かったって言ってんだろ」
絋弥はそっぽを向いた。
「けど、一つだけ約束しろ」
「なんだ？」
「何かあったら、すぐ連絡しろ」
絋弥はこちらを睨むように見た。
「……ああ」
俺は頷いた。
「約束する」
「私からも一つ」
玲奈が続けた。
「サラに会えたら、伝えてほしいことがあるの」
「なんだ？」
「みんな待ってるって」
玲奈は真っ直ぐに俺を見た。
「それだけでいいわ」
「……分かった」
「私は、特にありません」
ルイが穏やかに言う。
「ただ、無事に戻ってきてください。それが一番です」
「ああ」
「……ずいぶん賑やかですわね」
背後から声がした。
振り返ると、涼子たち三人が立っていた。
「何かありましたの？」
「ああ、実は――」
俺は簡単に事情を説明した。
家庭訪問が決まったこと。行くのは俺と橘の二人だということ。
「なるほど」
涼子は腕を組んだまま、しばらく黙っていた。
「……お気をつけなさいな」
「え？」
「聞こえませんでしたの？ 気をつけろと申し上げましたのよ」
涼子はつんと顔を背ける。
「同じクラスの生徒が二人も帰ってこないなんて、こちらの迷惑ですもの」
「……ああ」
俺は苦笑した。
「気をつける」
「桐宮」
雨宮が口を開いた。
「一応言っとくけどな。何かあったら、俺にも声かけろよ」
「雨宮？」
「うちのお嬢様方は行かせられねえけど、俺一人ならどうとでもなる」
雨宮は肩をすくめた。
「まあ、そんな事態にならねえのが一番だけどな」
「……ありがとう」
「別に。同じクラスだからな」
そう言って、雨宮は自分の席へ戻っていく。
京子が、その背中を見ながら小さく笑った。
「俊ってあなたのこと結構気に入ってるのよ」
「そうなのか？」
「言わないけどね」
京子は肩をすくめて、涼子の後を追っていった。
――去年の今頃、こんな光景は想像もできなかった。
魔闘祭で刃を交えた相手が、こうして心配してくれている。
人の関係というのは、案外簡単に変わるものらしい。
だからこそ。
サラとの関係が、こんな形で終わっていいはずがない。
その日の昼休み。
烏迴さんに呼び出された。
職員室ではなく、指定されたのは中庭のベンチだった。
「日程が決まった」
開口一番、烏迴さんはそう言った。
「明後日だ」
「明後日……」
思ったより早い。
「向こうには、もう連絡を入れてある」
「連絡？」
「当たり前だろう。家庭訪問なんだから、アポは取る」
烏迴さんは呆れたように言った。
「いきなり押しかけたら、それこそ門前払いだ」
「……相手は、何て？」
「特に何も」
烏迴さんは短く答えた。
「日時を伝えたら、承知したと。それだけだ」
「……あっさりしてますね」
「ああ」
烏迴さんは頷いた。
「あっさりしすぎている」
その一言に、俺は顔を上げた。
「……どういう意味ですか」
「言葉の通りだ」
烏迴さんは煙草を取り出しかけて、思い直したように仕舞った。
「普通、退学の話でこじれてる家に教師が行くと言えば、多少は渋る。日を改めろとか、電話で済ませろとかな」
「……」
「それが一切なかった。断る素振りすら見せなかった」
「歓迎されてる、ってことですか」
「さあな」
烏迴さんは立ち上がった。
「ただ、覚えておけ。相手が拒まないってことは、見られて困るものがないか――」
そこで一度、言葉を切る。
「見せても構わないと思っているか、どっちかだ」
「……」
「明後日の朝八時、正門前に集合だ。橘にも伝えておけ」
「はい」
「それと」
烏迴さんは歩きかけて、振り返った。
「動きやすい格好で来い。制服はやめておけ」
「……山ですか」
「そうだ」
烏迴さんは頷いた。
「かなり奥だぞ」
その夜。
寮の自室で、俺は荷物をまとめていた。
といっても、大した荷物はない。
水と、簡単な食料。
あくまで家庭訪問なのだから。
――そのはずだ。
窓の外を見る。
空には、糸のように細い月が浮かんでいた。
もう少しで、消えてしまいそうなほどに。
あの山のどこかに、サラがいる。
この四日間、あいつは何をしていたんだろう。
何を考えて、あの手紙を書いたんだろう。
――探さないでほしい。
その言葉の意味を、俺はまだ理解できていない。
だが、明後日には分かる。
本人の口から聞ける。
そう思うと、胸の奥が落ち着かなかった。
スマホが震えた。
橘からのメッセージだった。
『明後日、八時だね』
『うん、烏迴さんから聞いた』
俺が返信すると、しばらくして次が届いた。
『眠れなくて』
その一言に、俺は少しだけ笑った。
『俺もだ』
『よかった』
既読がついて、また少し間が空く。
『ねえ、桐宮君』
『なんだ？』
『サラちゃん、私たちのこと怒るかな』
俺は画面を見つめたまま、指を止めた。
探さないでほしいと書いた相手が、探しに来た。
怒られる可能性は、確かにある。
『かもな』
俺はそう返した。
『でも、怒ってくれるならその方がいい』
『どうして？』
『何も言われないより、ずっとマシだ』
しばらく間があってから、返信が来た。
『そうだね』
『おやすみ、桐宮君』
『おやすみ』
スマホを置いて、俺はベッドに横になった。
天井を見上げる。
明後日。
あと二日。
目を閉じると、あの夜の光景が浮かんだ。
公園で、線香花火を持って走り回っていたサラ。
玲奈に怒られて、それでも笑っていたあいつ。
――あの時、何か言いかけていた気がする。
あれは、何だったんだろう。
考えているうちに、意識が沈んでいった。
