崩れた壁を抜けた先は、屋敷の正面に広がる石畳の参道だった。
両脇に石灯籠が並び、その半分は既に倒れている。奥には朽ちかけた鳥居のようなものが立っていた。この里が何を祀ってきたのか、八雲は知らないし、興味もない。
参道の先。
鎧の男が、こちらへ背を向けて立っていた。
歩いていた足を止めたところらしい。振り返る動作にも、無駄が一切ない。首から先だけが、機械の関節のように滑らかに回った。
「……止まったな」
八雲は舌なめずりをした。
「追いかけっこは苦手なんだよ。助かるぜ」
「立ち去れ」
ラダマンテュスの声は、底冷えするほど低かった。
「お前を裁く命は受けていない」
「裁く？」
八雲は片眉を上げた。
「なんだそりゃ。俺は喧嘩しに来たんだが」
「……理解できん」
「そりゃこっちの台詞だ」
八雲は右手を軽く振った。
「暴れろ、〈如意棒〉」
赤と金の長棒が、その手に現れる。
彼はそれを肩に担ぐようにして、口の端を吊り上げた。
「なあ、あんた強いんだろ」
「……」
「見りゃ分かる。歩き方でな」
八雲は一歩、前へ出た。
「だったら話は早え。やろうぜ」
ラダマンテュスは、しばらく沈黙していた。
やがて、腰の長剣に手をかける。
「……愚かな」
鞘走りの音がした。
――八雲は、既に動いていた。
「伸びろ！」
ヒュンッ、と空気を裂く音。
如意棒の先端が爆発的に延長し、十メートル以上の距離を一瞬で埋めてラダマンテュスの兜へ突き刺さる――はずだった。
――ガキンッ！
弾かれた。
抜き放たれた長剣が、突き出された鉄柱の先端を側面から叩いていた。八雲の目には、剣が抜かれた瞬間が見えていない。
「……へえ」
八雲は笑った。
弾かれた如意棒を一瞬で縮め、その反動で自らを前方へ射出する。距離が消える。
「今度はこっちだ！」
上段から、遠心力を乗せた渾身の一撃。
ラダマンテュスは避けなかった。
長剣を垂直に立て、正面から受ける。
――ゴォンッ！
石畳が陥没した。放射状に亀裂が走り、周囲の石灯籠が三基まとめて倒れる。
だが、鎧の男は一歩も下がっていなかった。
「……重いな、おい」
八雲は鍔迫り合いのまま、額に汗を浮かべて笑った。
「岩でも殴ってる気分だぜ」
「無駄だ」
ラダマンテュスの声には、依然として感情がない。
「お前の一撃は、十七手までこの四つの型しか使っていない」
「あ？」
「三十度、四十五度、垂直、袈裟。……お前の軌道は、それで全部だ」
剣が、押し返した。
八雲の身体が後方へ滑る。靴底が石畳を削り、火花が散った。
「その順序に規則性はない。だが、選択肢が四つなら、待てばよい」
「……分析かよ」
八雲は体勢を立て直しながら、鼻で笑った。
「クソつまんねえこと言うな、あんた」
「事実だ」
「事実がつまんねえっつってんだよ」
八雲は如意棒を回した。
――だが、内心では舌打ちしていた。
（十七度、ね。数えてやがったのか、あの野郎）
当たっている。自分の振りに癖があることくらい、八雲も分かっている。分かった上で、それを上回る速度と重さで押し切ってきた。
今までは、それで通じた。
通じない相手が、目の前にいる。
「じゃあ、これはどうだ」
八雲は如意棒を大きく振りかぶり――そして、振らなかった。
代わりに、棒を真下へ突き立てる。
「太くなれ」
石畳が爆ぜた。
地面に突き刺さった如意棒が急激に膨張し、参道そのものを内側から破壊する。石片が散弾のように飛び、視界が土煙に埋まった。
「――どこ見てんだ！」
煙の中から、八雲が跳んだ。
真上。月を背に。
「伸びろッ！」
真紅の鉄柱が、垂直に落ちる。
――ガァンッ！
ラダマンテュスは、それを受けた。
両手で剣を頭上に構え、真正面から。
石畳が円形に陥没し、鎧の男の膝がわずかに沈む。
「――今のは、五つ目だ」
八雲は空中で吠えた。
「数え直せよ、裁判官！」
「……」
ラダマンテュスは答えなかった。
代わりに、剣を横へ払った。
弾かれた如意棒が、八雲ごと横薙ぎに吹き飛ぶ。彼の身体は石灯籠を三つ薙ぎ倒し、鳥居の柱に叩きつけられてようやく止まった。
「げほっ……」
口の中に血の味が広がる。
だが、八雲は笑っていた。
「いいねえ」
鳥居に背を預けたまま、彼は立ち上がる。
「久しぶりだ、こういうの」
「なぜ笑う」
初めて、ラダマンテュスの声に僅かな抑揚があった。
「お前は劣勢だ。理解していないのか」
「してるよ」
八雲は血を吐き捨てた。
「してるから笑ってんだろうが」
「……理解できん」
「あんたには一生分かんねえだろうな」
八雲は如意棒を握り直した。
「なあ、逆に聞くけどよ」
「なんだ」
「あんた、なんで戦ってんだ」
ラダマンテュスは、僅かに首を傾げた。
「命だからだ」
「命は受けてねえって言ってたじゃねえか」
「……」
鎧の男が、沈黙した。
「好きにしろって言われて、あんたは何した？」
八雲は歩きながら言った。
「歩いてただけだろ。ただ真っ直ぐ、道を壊しながらよ」
「……」
「行き先も決めずに」
「決める必要がない」
ラダマンテュスは答えた。
「私は裁く者だ。裁くべき者が示されれば、裁く。示されなければ、待つ」
「じゃあ今は？」
「待っている」
「――クソつまんねえ答えだな！」
八雲は地を蹴った。
「伸びろ！」
鉄柱が伸びる。ラダマンテュスが剣で弾く。
「曲がれ！」
弾かれた如意棒が、あり得ない角度で急旋回した。背後から、鎧の男の後頭部へ。
――だが。
ラダマンテュスは、振り返りもせず、背中で受けた。
「なっ……」
金属が金属を打つ音。如意棒の先端が、鎧の背面で止まっている。
「軌道を変えるなら、風切り音が変わる」
鎧の男は、静かに言った。
「二度目は通じない」
「……マジかよ」
八雲は舌打ちした。
そして――笑った。
「じゃあ、三度目は通じるかもな！」
「重くなれ！」
背中で受け止められた如意棒の質量が、爆発的に増大した。
鉄柱が、そのままラダマンテュスを押し潰す。
――ズゥンッ。
鎧の男の身体が、石畳へ膝から沈んだ。
「……ほう」
「どうだ、ビルの重さだぜ！」
八雲は如意棒を握ったまま、全体重をかけて押し込む。
膝が、さらに沈む。
石畳が割れる。
――勝てる。
そう思った瞬間だった。
ラダマンテュスが、立ち上がった。
「なっ……！」
超重量の鉄柱を背負ったまま、ゆっくりと、しかし確実に。
鎧の関節が軋み、石畳が砕け、それでも、その巨体は真っ直ぐに伸びていく。
「重さは」
ラダマンテュスが言った。
「私を止める理由にならない」
彼は身体を捻った。
その動きだけで、如意棒ごと八雲が宙を舞う。
「うおっ――！？」
石畳に叩きつけられ、二度、三度と跳ねる。
「がはっ……！」
全身の骨が軋んだ。息ができない。視界が滲む。
それでも、八雲は如意棒を離さなかった。
「……はは」
彼は仰向けに倒れたまま、笑った。
「化け物かよ、あんた」
「私は法だ」
ラダマンテュスは、ゆっくりと歩み寄ってきた。
「法は、疲れない。迷わない。緩まない」
「……そうかよ」
「お前は疲れる。迷う。緩む」
鎧の男は、剣を持ち上げた。
「ゆえに、勝てない」
「……なあ」
八雲は、まだ笑っていた。
「一つ教えてやるよ」
彼は肘をつき、上体を起こす。
膝が笑っている。腕が震えている。それでも、立った。
「疲れる奴の方が、強えんだよ」
「……何を」
「疲れてでも立つ理由がある奴の方が、強えって言ってんだ」
八雲は如意棒を構えた。
赤い髪が、汗と血で額に張り付いている。
「あんた、待ってるだけだろ。誰かが裁けって言うのを」
「そうだ」
「俺は待たねえ」
八雲焔は、獰猛に笑った。
「俺は、俺が戦いたいから戦ってんだよ」
その言葉に。
ラダマンテュスが、初めて――ほんの僅かに、剣を握り直した。
「……理解できん」
「だろうな」
「だが」
鎧の男は、構えた。
「その在り方は、記録に値する」
「難しいこと言うねえ」
「褒めている」
「そりゃどうも！」
八雲が地を蹴った。
同時に、ラダマンテュスも踏み込む。
真紅の鉄柱と、錆びた長剣が、参道の中央で激突した。
両脇に石灯籠が並び、その半分は既に倒れている。奥には朽ちかけた鳥居のようなものが立っていた。この里が何を祀ってきたのか、八雲は知らないし、興味もない。
参道の先。
鎧の男が、こちらへ背を向けて立っていた。
歩いていた足を止めたところらしい。振り返る動作にも、無駄が一切ない。首から先だけが、機械の関節のように滑らかに回った。
「……止まったな」
八雲は舌なめずりをした。
「追いかけっこは苦手なんだよ。助かるぜ」
「立ち去れ」
ラダマンテュスの声は、底冷えするほど低かった。
「お前を裁く命は受けていない」
「裁く？」
八雲は片眉を上げた。
「なんだそりゃ。俺は喧嘩しに来たんだが」
「……理解できん」
「そりゃこっちの台詞だ」
八雲は右手を軽く振った。
「暴れろ、〈如意棒〉」
赤と金の長棒が、その手に現れる。
彼はそれを肩に担ぐようにして、口の端を吊り上げた。
「なあ、あんた強いんだろ」
「……」
「見りゃ分かる。歩き方でな」
八雲は一歩、前へ出た。
「だったら話は早え。やろうぜ」
ラダマンテュスは、しばらく沈黙していた。
やがて、腰の長剣に手をかける。
「……愚かな」
鞘走りの音がした。
――八雲は、既に動いていた。
「伸びろ！」
ヒュンッ、と空気を裂く音。
如意棒の先端が爆発的に延長し、十メートル以上の距離を一瞬で埋めてラダマンテュスの兜へ突き刺さる――はずだった。
――ガキンッ！
弾かれた。
抜き放たれた長剣が、突き出された鉄柱の先端を側面から叩いていた。八雲の目には、剣が抜かれた瞬間が見えていない。
「……へえ」
八雲は笑った。
弾かれた如意棒を一瞬で縮め、その反動で自らを前方へ射出する。距離が消える。
「今度はこっちだ！」
上段から、遠心力を乗せた渾身の一撃。
ラダマンテュスは避けなかった。
長剣を垂直に立て、正面から受ける。
――ゴォンッ！
石畳が陥没した。放射状に亀裂が走り、周囲の石灯籠が三基まとめて倒れる。
だが、鎧の男は一歩も下がっていなかった。
「……重いな、おい」
八雲は鍔迫り合いのまま、額に汗を浮かべて笑った。
「岩でも殴ってる気分だぜ」
「無駄だ」
ラダマンテュスの声には、依然として感情がない。
「お前の一撃は、十七手までこの四つの型しか使っていない」
「あ？」
「三十度、四十五度、垂直、袈裟。……お前の軌道は、それで全部だ」
剣が、押し返した。
八雲の身体が後方へ滑る。靴底が石畳を削り、火花が散った。
「その順序に規則性はない。だが、選択肢が四つなら、待てばよい」
「……分析かよ」
八雲は体勢を立て直しながら、鼻で笑った。
「クソつまんねえこと言うな、あんた」
「事実だ」
「事実がつまんねえっつってんだよ」
八雲は如意棒を回した。
――だが、内心では舌打ちしていた。
（十七度、ね。数えてやがったのか、あの野郎）
当たっている。自分の振りに癖があることくらい、八雲も分かっている。分かった上で、それを上回る速度と重さで押し切ってきた。
今までは、それで通じた。
通じない相手が、目の前にいる。
「じゃあ、これはどうだ」
八雲は如意棒を大きく振りかぶり――そして、振らなかった。
代わりに、棒を真下へ突き立てる。
「太くなれ」
石畳が爆ぜた。
地面に突き刺さった如意棒が急激に膨張し、参道そのものを内側から破壊する。石片が散弾のように飛び、視界が土煙に埋まった。
「――どこ見てんだ！」
煙の中から、八雲が跳んだ。
真上。月を背に。
「伸びろッ！」
真紅の鉄柱が、垂直に落ちる。
――ガァンッ！
ラダマンテュスは、それを受けた。
両手で剣を頭上に構え、真正面から。
石畳が円形に陥没し、鎧の男の膝がわずかに沈む。
「――今のは、五つ目だ」
八雲は空中で吠えた。
「数え直せよ、裁判官！」
「……」
ラダマンテュスは答えなかった。
代わりに、剣を横へ払った。
弾かれた如意棒が、八雲ごと横薙ぎに吹き飛ぶ。彼の身体は石灯籠を三つ薙ぎ倒し、鳥居の柱に叩きつけられてようやく止まった。
「げほっ……」
口の中に血の味が広がる。
だが、八雲は笑っていた。
「いいねえ」
鳥居に背を預けたまま、彼は立ち上がる。
「久しぶりだ、こういうの」
「なぜ笑う」
初めて、ラダマンテュスの声に僅かな抑揚があった。
「お前は劣勢だ。理解していないのか」
「してるよ」
八雲は血を吐き捨てた。
「してるから笑ってんだろうが」
「……理解できん」
「あんたには一生分かんねえだろうな」
八雲は如意棒を握り直した。
「なあ、逆に聞くけどよ」
「なんだ」
「あんた、なんで戦ってんだ」
ラダマンテュスは、僅かに首を傾げた。
「命だからだ」
「命は受けてねえって言ってたじゃねえか」
「……」
鎧の男が、沈黙した。
「好きにしろって言われて、あんたは何した？」
八雲は歩きながら言った。
「歩いてただけだろ。ただ真っ直ぐ、道を壊しながらよ」
「……」
「行き先も決めずに」
「決める必要がない」
ラダマンテュスは答えた。
「私は裁く者だ。裁くべき者が示されれば、裁く。示されなければ、待つ」
「じゃあ今は？」
「待っている」
「――クソつまんねえ答えだな！」
八雲は地を蹴った。
「伸びろ！」
鉄柱が伸びる。ラダマンテュスが剣で弾く。
「曲がれ！」
弾かれた如意棒が、あり得ない角度で急旋回した。背後から、鎧の男の後頭部へ。
――だが。
ラダマンテュスは、振り返りもせず、背中で受けた。
「なっ……」
金属が金属を打つ音。如意棒の先端が、鎧の背面で止まっている。
「軌道を変えるなら、風切り音が変わる」
鎧の男は、静かに言った。
「二度目は通じない」
「……マジかよ」
八雲は舌打ちした。
そして――笑った。
「じゃあ、三度目は通じるかもな！」
「重くなれ！」
背中で受け止められた如意棒の質量が、爆発的に増大した。
鉄柱が、そのままラダマンテュスを押し潰す。
――ズゥンッ。
鎧の男の身体が、石畳へ膝から沈んだ。
「……ほう」
「どうだ、ビルの重さだぜ！」
八雲は如意棒を握ったまま、全体重をかけて押し込む。
膝が、さらに沈む。
石畳が割れる。
――勝てる。
そう思った瞬間だった。
ラダマンテュスが、立ち上がった。
「なっ……！」
超重量の鉄柱を背負ったまま、ゆっくりと、しかし確実に。
鎧の関節が軋み、石畳が砕け、それでも、その巨体は真っ直ぐに伸びていく。
「重さは」
ラダマンテュスが言った。
「私を止める理由にならない」
彼は身体を捻った。
その動きだけで、如意棒ごと八雲が宙を舞う。
「うおっ――！？」
石畳に叩きつけられ、二度、三度と跳ねる。
「がはっ……！」
全身の骨が軋んだ。息ができない。視界が滲む。
それでも、八雲は如意棒を離さなかった。
「……はは」
彼は仰向けに倒れたまま、笑った。
「化け物かよ、あんた」
「私は法だ」
ラダマンテュスは、ゆっくりと歩み寄ってきた。
「法は、疲れない。迷わない。緩まない」
「……そうかよ」
「お前は疲れる。迷う。緩む」
鎧の男は、剣を持ち上げた。
「ゆえに、勝てない」
「……なあ」
八雲は、まだ笑っていた。
「一つ教えてやるよ」
彼は肘をつき、上体を起こす。
膝が笑っている。腕が震えている。それでも、立った。
「疲れる奴の方が、強えんだよ」
「……何を」
「疲れてでも立つ理由がある奴の方が、強えって言ってんだ」
八雲は如意棒を構えた。
赤い髪が、汗と血で額に張り付いている。
「あんた、待ってるだけだろ。誰かが裁けって言うのを」
「そうだ」
「俺は待たねえ」
八雲焔は、獰猛に笑った。
「俺は、俺が戦いたいから戦ってんだよ」
その言葉に。
ラダマンテュスが、初めて――ほんの僅かに、剣を握り直した。
「……理解できん」
「だろうな」
「だが」
鎧の男は、構えた。
「その在り方は、記録に値する」
「難しいこと言うねえ」
「褒めている」
「そりゃどうも！」
八雲が地を蹴った。
同時に、ラダマンテュスも踏み込む。
真紅の鉄柱と、錆びた長剣が、参道の中央で激突した。
