教室へ向かいながら、俺はスマホを取り出した。
玲奈、絋弥、橘、ルイ。
まず、この四人だ。
グループにメッセージを送る。
『今すぐ校門前に集まってくれ。サラのことだ』
送信して数秒で、既読が三つついた。
玲奈、絋弥、橘。
ルイだけが、つかない。
電話をかけてみた。
呼び出し音が鳴り続ける。
やがて、留守番電話に切り替わった。
「……出ないのか」
もう一度かけたが、結果は同じだった。
教室に着くと、三人はもう鞄を掴んで立っていた。
「隼人！」
絋弥が真っ先に駆け寄ってくる。
「どうしたんだよ、いきなり」
「歩きながら話す」
俺は踵を返した。
「時間がない」
四人で廊下を早足に進みながら、俺は昨日のことから順に話した。
サラに会えたこと。
だが、帰らないと言われたこと。
そして――アースから聞いた、七百年前の儀式のこと。
依代のこと。
新月のこと。
「……嘘だろ」
絋弥の顔から、血の気が引いていた。
「今夜って、お前……あと何時間だよ」
「分からない。だが、日が沈んだら始まってもおかしくない」
「……」
玲奈は、途中から一言も喋らなかった。
ただ、唇を強く噛んでいる。
「ねえ、隼人」
やがて、玲奈が口を開いた。
「学園長は」
「許可はできないって言われた」
「……そう」
「けど、行ってこいって言われた」
その言葉に、玲奈が顔を上げた。
「……どっちよ」
「学園としては動けない。だから、俺たちが勝手に行く」
俺は答えた。
「烏迴さんは、退職願を出した」
「は？」
絋弥が素っ頓狂な声を上げた。
「教師じゃなくなれば、学園は関係ないってさ」
「……あの人」
玲奈が呆れたように、けれどどこか感心したように呟いた。
「屁理屈にも程があるでしょ」
「本人もそう言ってた」
俺は続けた。
「三十分後に校門前だ。行くかどうかは――」
「行く」
絋弥が即答した。
「聞くまでもねえだろ」
「私も」
玲奈も頷いた。
「当たり前でしょ」
「私は昨日、一緒に行ったから」
橘が静かに言った。
「今更、引き返せない」
三人とも、迷いがなかった。
だからこそ、俺は一度足を止めた。
「……危険だぞ」
「知ってる」
「相手が何をしてくるか分からない。里には人がたくさんいた。全員が敵かもしれない」
「知ってるって言ってんだろ」
絋弥が俺の肩を叩いた。
「お前が言うことじゃねえよ、そんなの」
「……そうね」
玲奈も苦笑した。
「そういやルイは？」
絋弥が周囲を見回した。
「連絡が取れない」
俺は答えた。
「今日、学校にも来てないらしい」
「……あー、そういやあいつ」
絋弥が思い出したように頭を掻いた。
「今朝、連絡が来てたわ」
「なんて？」
「クロイツのこと、外で調べてみるってよ」
「外？」
「学園の資料じゃ埒が明かねえから、直接見に行くって」
絋弥はスマホを取り出し、画面を見せた。
短いメッセージが一件。
『クロイツ家について、心当たりを当たってみます』
「……あいつ」
俺は思わず舌打ちした。
一人で動いていたのか。
あいつらしいと言えば、あいつらしい。
「その後は？」
「返事がねえ」
絋弥は首を横に振った。
「電波の届かねえとこにでもいるんじゃねえの」
「……仕方ない」
俺は言った。
「状況だけ送っておく。見たら、たぶん飛んでくる」
「そうだな」
絋弥が頷いた。
「あいつ、そういうとこは早えからな」
昇降口を出たところで、俺はもう一つの名前を思い出した。
「帝にも声をかけるか」
「……あー」
絋弥が頭を掻いた。
「あいつも今日、来てなかったぞ」
「本当か？」
「昨日と同じで、家の用事とかじゃねえの」
「……そうか」
あいつがいれば、と一瞬思った。
だが、そもそも帝を巻き込む理由がない。
あいつは情報をくれただけで、それ以上の義理はない。
「桐宮君」
橘が言った。
「他に、声をかける人はいる？」
俺は考えた。
戦力になって、事情を知っていて、そして――命を懸けられる奴。
その条件に合う人間は、そう多くない。
「……雨宮に聞いてみる」
「雨宮君？」
「昨日、何かあったら声をかけろって言われた」
俺はスマホを取り出した。
「本人がそう言ったんだ。断られたら、それまでだ」
電話は、二回のコールで繋がった。
『おう、桐宮か』
「雨宮。今、どこにいる」
『寮だけど。どうした』
「話が早い方がいい」
俺は前置きを飛ばした。
「サラを助けに行く。今夜だ」
電話の向こうで、一瞬の沈黙があった。
『……本気か』
「本気だ」
『何があった』
「電話じゃ説明しきれない。ただ、今夜行かないと手遅れになる」
『……』
「危険だ。学園の許可もない。断ってくれて構わない」
そう言うと、電話の向こうで短く笑う声がした。
『バカかお前』
「え？」
『声かけろって言ったのは俺だぞ』
雨宮の声には、迷いがなかった。
『何分後だ』
「……二十分後、校門前」
『分かった』
「本当にいいのか」
『くどい』
雨宮は即答した。
『ただ、悪い。うちのお嬢様方は連れていけねえ』
「分かってる」
『あの二人を危険なことに巻き込むことはできない』
その口調は、いつになく従者のものだった。
『けど、俺は違う。俺は従者だからなその辺はどうとでもなる。それに……こういうの意外と好きなんだぜ』
「……」
『まあ、後で滅茶苦茶怒られるだろうけどな』
雨宮は笑った。
『それと、こういうのに喜んできてくれそうな奴が一人いる。声をかけていいか』
「誰だ」
『八雲だ』
その名前に、俺は思わず眉を上げた。
「……八雲」
赤い髪をオールバックにした、あの男の顔が浮かぶ。
鋭い三白眼。ガラの悪い立ち姿。
そして何より――強い奴と戦えると分かった時の、あの笑い方。
「あいつ、来るのか？」
『来るに決まってんだろ』
雨宮は断言した。
『あいつが一番嫌いなのは、こんな面白そうな話に呼ばれねえことだ』
「……そういう理由かよ」
『そういう奴だ』
雨宮は笑った。
『それに、実力はよく分かってるだろ。あいつが一人いるだけで、頭数以上の意味がある』
「……それはそうだな。頼めるか」
『任せろ』
電話が切れた。
俺はスマホを見つめたまま、少しだけ立ち尽くしていた。
――去年、敵だった連中が。
こんな時に、真っ先に手を挙げる。
人の縁というのは、分からないものだ。
校門前に着くと、烏迴さんが既に立っていた。
いつもの服装ではなく、動きやすい黒い上下に着替えている。
「揃ったか」
「まだです。あと二人来ます」
「そうか」
烏迴さんは、それ以上何も聞かなかった。
空を見上げる。
西の稜線が、最後の赤を残していた。
その上には、もう星が見え始めている。
月は、どこにもない。
「烏迴さん」
「なんだ」
「一つ、聞いていいですか」
「言ってみろ」
「山まで、五時間かかりますよね」
俺は言った。
「今から行っても、着くのは真夜中です」
「ああ」
「間に合いますか」
烏迴さんは、俺を見た。
そして、口の端を僅かに上げた。
「歩いて行くとは、一言も言ってないぞ」
「……え？」
「昨日、俺は現地に立った、一度でも自分の足で立った場所なら、跳べる」
背筋に、電流が走った気がした。
「転移が、使えるんですか」
「まあな、それ込みの家庭訪問ってやつだ」
烏迴さんはニヤリとする。
「結果的にそうなった」
「じゃあ、屋敷の中に直接――」
「無理だ」
烏迴さんは即座に否定した。
「昨日、あの門をくぐった時に気づいた」
「……気づいた？」
「石垣の内側全体に、結界が張られている」
「結界なんてあったんですか？」
「相当古いものだ。おそらく、里が出来た時からある」
烏迴さんは続けた。
「外から中への干渉を弾く。転移も同じだ。中に跳ぼうとすれば、弾かれるか、最悪どこに飛ばされるか分からん」
「……」
「だから、跳べるのは門の前までだ」
「門の前……」
「そこから先は、自分の足で歩く」
昨日と同じ道を、もう一度。
だが、今度は歓迎されない。
「桐宮」
「はい」
「今のうちに言っておく」
烏迴さんは、真っ直ぐに俺を見た。
「向こうに着いたら、全員が俺の指示に従え。例外はない」
「……はい」
「昨日みたいに勝手に動く奴がいたら、その時点で置いていく」
「分かりました」
「本当に分かってるか」
その問いに、俺は即答できなかった。
昨日、俺は約束を破りかけた。
あの部屋で、サラに掴みかかりそうになった。
「……分かってます」
それでも、そう答えた。
「なら、いい」
烏迴さんは頷いた。
その時、背後から足音が聞こえてきた。
二人分。
振り返る。
雨宮が、もう一人を連れて歩いてくるところだった。
その隣を歩く赤髪の男が、こちらを見てニヤリと笑った。
「よぉ、桐宮」
八雲だった。
玲奈、絋弥、橘、ルイ。
まず、この四人だ。
グループにメッセージを送る。
『今すぐ校門前に集まってくれ。サラのことだ』
送信して数秒で、既読が三つついた。
玲奈、絋弥、橘。
ルイだけが、つかない。
電話をかけてみた。
呼び出し音が鳴り続ける。
やがて、留守番電話に切り替わった。
「……出ないのか」
もう一度かけたが、結果は同じだった。
教室に着くと、三人はもう鞄を掴んで立っていた。
「隼人！」
絋弥が真っ先に駆け寄ってくる。
「どうしたんだよ、いきなり」
「歩きながら話す」
俺は踵を返した。
「時間がない」
四人で廊下を早足に進みながら、俺は昨日のことから順に話した。
サラに会えたこと。
だが、帰らないと言われたこと。
そして――アースから聞いた、七百年前の儀式のこと。
依代のこと。
新月のこと。
「……嘘だろ」
絋弥の顔から、血の気が引いていた。
「今夜って、お前……あと何時間だよ」
「分からない。だが、日が沈んだら始まってもおかしくない」
「……」
玲奈は、途中から一言も喋らなかった。
ただ、唇を強く噛んでいる。
「ねえ、隼人」
やがて、玲奈が口を開いた。
「学園長は」
「許可はできないって言われた」
「……そう」
「けど、行ってこいって言われた」
その言葉に、玲奈が顔を上げた。
「……どっちよ」
「学園としては動けない。だから、俺たちが勝手に行く」
俺は答えた。
「烏迴さんは、退職願を出した」
「は？」
絋弥が素っ頓狂な声を上げた。
「教師じゃなくなれば、学園は関係ないってさ」
「……あの人」
玲奈が呆れたように、けれどどこか感心したように呟いた。
「屁理屈にも程があるでしょ」
「本人もそう言ってた」
俺は続けた。
「三十分後に校門前だ。行くかどうかは――」
「行く」
絋弥が即答した。
「聞くまでもねえだろ」
「私も」
玲奈も頷いた。
「当たり前でしょ」
「私は昨日、一緒に行ったから」
橘が静かに言った。
「今更、引き返せない」
三人とも、迷いがなかった。
だからこそ、俺は一度足を止めた。
「……危険だぞ」
「知ってる」
「相手が何をしてくるか分からない。里には人がたくさんいた。全員が敵かもしれない」
「知ってるって言ってんだろ」
絋弥が俺の肩を叩いた。
「お前が言うことじゃねえよ、そんなの」
「……そうね」
玲奈も苦笑した。
「そういやルイは？」
絋弥が周囲を見回した。
「連絡が取れない」
俺は答えた。
「今日、学校にも来てないらしい」
「……あー、そういやあいつ」
絋弥が思い出したように頭を掻いた。
「今朝、連絡が来てたわ」
「なんて？」
「クロイツのこと、外で調べてみるってよ」
「外？」
「学園の資料じゃ埒が明かねえから、直接見に行くって」
絋弥はスマホを取り出し、画面を見せた。
短いメッセージが一件。
『クロイツ家について、心当たりを当たってみます』
「……あいつ」
俺は思わず舌打ちした。
一人で動いていたのか。
あいつらしいと言えば、あいつらしい。
「その後は？」
「返事がねえ」
絋弥は首を横に振った。
「電波の届かねえとこにでもいるんじゃねえの」
「……仕方ない」
俺は言った。
「状況だけ送っておく。見たら、たぶん飛んでくる」
「そうだな」
絋弥が頷いた。
「あいつ、そういうとこは早えからな」
昇降口を出たところで、俺はもう一つの名前を思い出した。
「帝にも声をかけるか」
「……あー」
絋弥が頭を掻いた。
「あいつも今日、来てなかったぞ」
「本当か？」
「昨日と同じで、家の用事とかじゃねえの」
「……そうか」
あいつがいれば、と一瞬思った。
だが、そもそも帝を巻き込む理由がない。
あいつは情報をくれただけで、それ以上の義理はない。
「桐宮君」
橘が言った。
「他に、声をかける人はいる？」
俺は考えた。
戦力になって、事情を知っていて、そして――命を懸けられる奴。
その条件に合う人間は、そう多くない。
「……雨宮に聞いてみる」
「雨宮君？」
「昨日、何かあったら声をかけろって言われた」
俺はスマホを取り出した。
「本人がそう言ったんだ。断られたら、それまでだ」
電話は、二回のコールで繋がった。
『おう、桐宮か』
「雨宮。今、どこにいる」
『寮だけど。どうした』
「話が早い方がいい」
俺は前置きを飛ばした。
「サラを助けに行く。今夜だ」
電話の向こうで、一瞬の沈黙があった。
『……本気か』
「本気だ」
『何があった』
「電話じゃ説明しきれない。ただ、今夜行かないと手遅れになる」
『……』
「危険だ。学園の許可もない。断ってくれて構わない」
そう言うと、電話の向こうで短く笑う声がした。
『バカかお前』
「え？」
『声かけろって言ったのは俺だぞ』
雨宮の声には、迷いがなかった。
『何分後だ』
「……二十分後、校門前」
『分かった』
「本当にいいのか」
『くどい』
雨宮は即答した。
『ただ、悪い。うちのお嬢様方は連れていけねえ』
「分かってる」
『あの二人を危険なことに巻き込むことはできない』
その口調は、いつになく従者のものだった。
『けど、俺は違う。俺は従者だからなその辺はどうとでもなる。それに……こういうの意外と好きなんだぜ』
「……」
『まあ、後で滅茶苦茶怒られるだろうけどな』
雨宮は笑った。
『それと、こういうのに喜んできてくれそうな奴が一人いる。声をかけていいか』
「誰だ」
『八雲だ』
その名前に、俺は思わず眉を上げた。
「……八雲」
赤い髪をオールバックにした、あの男の顔が浮かぶ。
鋭い三白眼。ガラの悪い立ち姿。
そして何より――強い奴と戦えると分かった時の、あの笑い方。
「あいつ、来るのか？」
『来るに決まってんだろ』
雨宮は断言した。
『あいつが一番嫌いなのは、こんな面白そうな話に呼ばれねえことだ』
「……そういう理由かよ」
『そういう奴だ』
雨宮は笑った。
『それに、実力はよく分かってるだろ。あいつが一人いるだけで、頭数以上の意味がある』
「……それはそうだな。頼めるか」
『任せろ』
電話が切れた。
俺はスマホを見つめたまま、少しだけ立ち尽くしていた。
――去年、敵だった連中が。
こんな時に、真っ先に手を挙げる。
人の縁というのは、分からないものだ。
校門前に着くと、烏迴さんが既に立っていた。
いつもの服装ではなく、動きやすい黒い上下に着替えている。
「揃ったか」
「まだです。あと二人来ます」
「そうか」
烏迴さんは、それ以上何も聞かなかった。
空を見上げる。
西の稜線が、最後の赤を残していた。
その上には、もう星が見え始めている。
月は、どこにもない。
「烏迴さん」
「なんだ」
「一つ、聞いていいですか」
「言ってみろ」
「山まで、五時間かかりますよね」
俺は言った。
「今から行っても、着くのは真夜中です」
「ああ」
「間に合いますか」
烏迴さんは、俺を見た。
そして、口の端を僅かに上げた。
「歩いて行くとは、一言も言ってないぞ」
「……え？」
「昨日、俺は現地に立った、一度でも自分の足で立った場所なら、跳べる」
背筋に、電流が走った気がした。
「転移が、使えるんですか」
「まあな、それ込みの家庭訪問ってやつだ」
烏迴さんはニヤリとする。
「結果的にそうなった」
「じゃあ、屋敷の中に直接――」
「無理だ」
烏迴さんは即座に否定した。
「昨日、あの門をくぐった時に気づいた」
「……気づいた？」
「石垣の内側全体に、結界が張られている」
「結界なんてあったんですか？」
「相当古いものだ。おそらく、里が出来た時からある」
烏迴さんは続けた。
「外から中への干渉を弾く。転移も同じだ。中に跳ぼうとすれば、弾かれるか、最悪どこに飛ばされるか分からん」
「……」
「だから、跳べるのは門の前までだ」
「門の前……」
「そこから先は、自分の足で歩く」
昨日と同じ道を、もう一度。
だが、今度は歓迎されない。
「桐宮」
「はい」
「今のうちに言っておく」
烏迴さんは、真っ直ぐに俺を見た。
「向こうに着いたら、全員が俺の指示に従え。例外はない」
「……はい」
「昨日みたいに勝手に動く奴がいたら、その時点で置いていく」
「分かりました」
「本当に分かってるか」
その問いに、俺は即答できなかった。
昨日、俺は約束を破りかけた。
あの部屋で、サラに掴みかかりそうになった。
「……分かってます」
それでも、そう答えた。
「なら、いい」
烏迴さんは頷いた。
その時、背後から足音が聞こえてきた。
二人分。
振り返る。
雨宮が、もう一人を連れて歩いてくるところだった。
その隣を歩く赤髪の男が、こちらを見てニヤリと笑った。
「よぉ、桐宮」
八雲だった。
