「そして、ジャジャーン！みなさま、お待たせしました！ご注文の、Ｔシャツが届いております！」
　「おぉお！」
　「やったー！」
　「待ってた！」

　美術部員でお揃いのＴシャツを作る事になっていたが、やっと出来上がったらしい。

　「やっぱ黒Ｔ、かっこいいな！」
　「ふふん、ここはヒイラギ師匠をうまくパクリましたぞ！」
　「パクったっていうな。色が同じだけだろ」
　「でもさ、オーバーサイズって考えはなかったし、あたしたち」

　りおの意見に、皆がうんうんと頷く。

　「ヒイラギお洒落師匠の言う通りにして正解でした」
　「まーな！そこは俺を褒めてくれ」

　えへんと胸をはる柊(シュウ)に、部員たちはぱちぱちと素直にほめたたえた。
　皆、パッケージからＴシャツをだして自分の胸にあててみた。
　折り癖のついた新品のＴシャツからは、新品のにおいがして、みんな一気にその匂いを吸い込む。

　「はぁ～……新品のにおい」
　「これ汚したくないなあ。でも絶対すぐに着たい……」
　「汚れてもいーじゃん、逆にカッコよくね？」

　柊(シュウ)が言うと、部員らは「そう？」と尋ねる。

　「そーだよ。みんな作品作る時にインクつけてたり、汚れたりとかしてるけど、逆にそれがかっけえっていうか。結果のあかしじゃん」
　「おぉお……ヒイラギ殿が言うと信じられますな」
　「信じろよ。クリエイターかっけえよマジで」

　クリエイター、と言われて俄然美術部の目は燃えた。

　「よし、ここはもう準備からガツガツ着て、われらだけの一枚にするぞ！」
　「そうだな、逆に新品はなにもしてないみたいでカッコ悪いかも」
　「こんなん、着るだけで絶対にアガりまくる」
　「絶対にいい作品つくって、文化祭、盛り上げていくぞ！」
　「そうと決まれば、ポテト追加ですわい！」
　「腹減っただけだろ。俺ナゲット食いたい」
　「ヒイラギ師匠、ごちそうになります！」
　「なんでだよ自分で買えよ」

　柊(シュウ)の突っ込みに、りおが笑う。
　Ｔシャツを胸において、大事そうに抱きかかえ、美術部員が賑やかに笑いながら盛り上がっている。


　茜は、ガラス越し、たまたま、その時見てしまった。

　楽しそうに屈託なく、部のお揃いＴシャツを胸に抱えて笑う幼馴染のりおの表情。
　その隣には、同じ部活の、あの男が居た。

　ヒイラギ君、とりおが親し気に呼ぶ、これまで知らない男の名前。
　嫌味を言った茜に、りおを庇って真正面から刃向かってきた、明らかに強者の雰囲気の男。
　りおに気軽に触れて笑い、りおもまた楽しそうに笑っている。
　その表情を見て、茜はぐ、と奥歯を噛み締める。

　（気やすく、りおに触るな）

　言葉にできない悔しさが沸き上がる。
　だけど、茜の腕につけられたスマートウォッチは、小刻みに震え、予定を次々に知らせてくる。
　茜はくるっと踵を返した。
　自分にはやるべきことがある。
　りおの邪魔をするべきじゃない。でも。
　いまはただ、まぶしいりおの笑顔を、見るのが辛かった。

　（僕には……もう資格なんかない）

　自分でそっちの道を選んで、進むことに後悔はないはずだった。
　それなのに、これまで当たり前のように傍に会ったりおの笑顔を、まるで奪われたような気持だった。
　自ら勝手に、手放したくせに。
　そう自分にも鋭い言葉を向けながら、茜は予定通り、塾へ向かう道を急いだ。
　が、突然立ち止まり、スマートウォッチのタスクをひとつ消した。

　『りおの文化祭』

　消されたタスクには、そう記されていた。
　十月二十四日
　この週末を過ぎると、次の日曜日が文化祭当日だ。
　準備期間はあと一週間しかない。

　「うわあー！面倒くせえ！なんでこんなんやってんだよ！」
　「だって手伝ってくれるって言ったんだもん」

　美術室の廊下では新聞紙が広げられ、窓の下に養生したシートの上で、ヨータと柊(シュウ)がペンキのスプレー缶を持って悪戦苦闘していた。

　「なんだよこれ。全然うまく塗れねえ！」
　「ド下手糞」
　「おまえのがヒデーじゃん！」

　ぎゃんぎゃん文句を言う二人の間に、スプレー缶を持った美術部員、属性オタク師匠がやってきた。

　「お二人、ちと失礼する」

　そういうと、慣れた手つきでスプレー缶を手に取り、上手に色を塗って行った。

　「おお、ムラがない！」
　「すげー、上手！」
　「そうであろう。乾くまで触らず、こっち手伝ってくれい」
　「おす！」
　「うす！」

　そういって力仕事を任された柊(シュウ)とヨータは、楽し気に美術部の仕事をやっていた。
　その様子を見てりおが笑う。

　「今年は仕事が早くおわりそう。助かるわー男手」

　女性部員がほとんどの美術部は、なかなか文化祭の準備が大変だったらしい。

　「ヒイラギ君のおかげですね」

　りおが言うと、先輩も「そうだねえ」と笑った。

　「全然、絵はド下手糞なんだけど、彼、いいヤツよねえ」

　なぜか美術部に入ってきてしまって、それはちょっと誤解っぽいところもあったのだけど。
　いまでは友人のヨータも頻繁に美術部に出入りして賑やかだ。

　「そのつながりでダンス部の看板まで作る事になるとは、ちょっとスケジュール大変だけど」

　他にも文化祭では美術部が頼まれたことは割と多い。

　「私、やっぱなにか手伝ったほうがいいですか？」

　りおの問いに、先輩は「いいって」と笑う。

　「あんた折角油絵やってんだから、そっちに集中して。なかなかうちはオタク成分が多くて、本格的にやってる部員がいるだけでもありがたいんだから」

　オタクの成分が強い部員は、かなりいま忙しいらしく、原稿を必死に描いている面々もいる。
　でもそれでも、学校でタブレットを使って、なにかあればすぐに助けてくれる。

　「おそろＴ作ってからよけいに結束増した感するよね」
　「それはわかります」

　りおも、先輩らも、美術部員はみんなお揃いの部活Ｔシャツを毎日着ていた。
　なぜか美術部員じゃないヨータまでそのＴシャツを気にいって買ってくれたので、逆にいま美術部のデザイン人気は跳ね上がっていた。

　「ヒイラギ君のおかげで、賑やかになって良かったわあ。ま、いつまで居てくれるかだけどね」

　寂しそうにつぶやく先輩に、りおは「え？」と驚く。
　予感だけどね、と先輩は続けた。

　「ヒイラギ君は、来年にはこの部活にいない気がするよ。すごく良い感じなのに、ふっと別の部活とかに行っちゃう子。ヒイラギ君もそれっぽい」

　なんの気なしに呟いただろうその先輩の言葉は、りおの胸をちくりと刺した。