「それって、私があげたやつ？」
尋ねるりおに、柊はまっすぐ見つめて頷く。
「うん。だから絶対誰にもやりたくないの。俺専用だから。せっかくりおが選んでくれたのに」
「ふ、ふたつも持って来てるの？」
「そーだけど？だって簡単に使ったら勿体ないじゃん。いい匂いだし、りおに会う時に使うよ」
「……」
なぜかりおは困ったように黙ってしまって、柊は「？」と首を傾げた。
「な、なんか今日、暑いね！絵具も乾かないし！」
「そ、う？」
そんな暑いかな、と柊が思い、油性ペンを戻そうとしたその時だった。
「あ、あたしお水入れてくる！」
カップを持って立ち上がったりおと、ペンを戻そうとした柊がおもいきりぶつかってしまった。
軽いりおは「きゃっ」と柊に飛ばされそうになり、柊は慌てて「あぶない！」とりおの頭を抱きかかえ、横へ倒れ込む。
ちいさなりおの体はすっぽり柊に包まれた。
「……ってぇえ」
柊に抱きかかえられたりおは慌てて起き上った。
「だ、大丈夫？ごめんね、私が急に振り返っちゃって……、」
「りお！」
床に座り込んだままの柊に怒鳴られ、りおはびくっと床に座ったまま背を伸ばす。
柊は頭の先から足先まで、りおの状態を確認すると、ほっと溜息をついた。
「良かった。どこにもなんも、ぶつかってねーな」
ぽん、とりおの両腕を軽く叩き、柊は立ち上がる。
「やっべ、イーゼル落ちてんじゃん」
りおは、一瞬青ざめて起き上るが、柊は笑顔で答えた。
「安心しろりお。お前の絵、無事だぞ」
ほらな、と柊は、倒れたりおのイーゼルを戻し、絵をかけなおした。
絵が無事だったのは、柊がとっさに腕で守ってくれたからだ。
肘をのばして、乾いていない絵の具が床につかないように。
そのうえ、りおまでちゃんと守った。
どうしてだろうとりおは胸が張り裂けそうになる。
柊はいつも、りおを、りおの世界を、必ず守ってくれている。
思わず涙ぐむりおに、柊は慌てた。
「ど、どしたりお！やっぱどこか怪我したか？」
おろおろと尋ねる柊に、りおは首を横に振った。
「大丈夫。平気。びっくりしただけ」
「そ、それならいいけど。マジで本気で怪我してねえ？」
こくんと頷くりおに、柊はほっとしつつも、どうしていいか判らない。
そんな時だった。
「ただいまー、りお、お菓子買って……ってヒイラギ師匠！なにやってるんすか！」
「なんもしてねーよ！」
「ちょっとまって、りお泣いてんじゃん！おい画伯！」
「だからなんもしてねーよ！りおとぶつかって、絵が落ちそうだったから！そんでりおがびっくりしたんだって！」
「なんだ、やっぱそうか」
「なんだじゃねーよ！」
滅茶苦茶焦ったわ、と慌てる柊に、俯くりおは肩を震わせた。
まだ泣いているのかと心配した柊だったが、りおはもう笑っていた。
「もう無理、おかしすぎる……」
泣きながら笑うりおに、柊は慌てたが、笑顔だった。
「あたし、お菓子食べる。安心したらおなかすいた！」
「そうそう、画伯、限定のファンタあったから買って来た」
「まじか。わけろ」
「そのつもりさあ！カップなんか用意！」
「イエッサ！」
いつもの美術部の様子に戻って、りおも笑って空っぽのカップを差し出した。
部活禁止になると美術室にも入れないので、部員らは文化祭前の準備をできるだけ急いだ。
りおはギリギリまで絵を頑張っていたけれど、絵の具が乾くのになかなか時間がかかりすぎて、順調ではないらしい。
「じゃあ、絵はそのままおいとくのか？」
「うん。仕方ないよ、どうせ試験もあるし、暫くはあのままだね」
残念そうな表情に、本当は絵を描きたいんだな、と柊も思う。
「じゃ、部活禁止の間、どーするかな。家で勉強するのも絶対気が散るし、図書館は難易度高そうだし」
「ヒイラギ君、生涯学習センター知らないの？図書館に併設の」
「なにそれ？」
図書館は受験勉強の追い込みでしか使った事がない柊が尋ねると、りおが言った。
「試験前は学生に勉強場所を解放してくれるの。予約がいるけど、あたしたちいつもそこで勉強してるの」
「そんなんあるんだ。知らなかった」
「じゃあ、ヒイラギ君も一緒に行く？エアコン完備で、静かだし、自販機もあるし、近くにコンビニもあるの」
「まじか。最高じゃん。俺も一緒に行くよ」
するとりおが「良かった」とほっと溜息をつく。
「どしたん？またアイツとか来たりするん？」
りおの片思いの、あの意地悪そうな茜が来るのだろうか、と柊が警戒すると、りおは首を横に振った。
「ううん、別の学校の女子。時々うるさくて追い出されるんだけど、ちょっと怖いんだよね」
図書館近辺の学校の生徒がそこに集まるのだが、時々他校の、俗にいう一軍女子が来るらしい。
「悪気はないんだろうけど、飽きたらスマホ弄ってたり、内緒話してたりしてちょっと怖かったから。ヒイラギ君いたらちょっと助かる」
話を横で聞いていた美術部員が突っ込んだ。
「そうだそうだ、一軍女子には一軍男子をぶつけろ！」
「我々には馬狼がついてるぞ！」
「ブルロじゃねーって。あー……だったらヨータの奴も呼ぶわ。あいつもデケーから、なんかあったら心配ねーだろ？」
「まじか」
「本気か」
ヨータは美術室に遊びに来てはお菓子をつまんだり、逆に差し入れをするようにもなっていたので、いまではすっかり美術部員とも顔なじみだ。
「いやー、一軍さまが二人もいたら我々、ゆっくりできるわ」
「なんでそんな怯えてんだよ。同じ高校生だろーが」
「陽キャに陰キャの気持ちはわからん」
「そうそう。とにかくわれら影の属性は光にほろぼされるさだめ」
「消せよそんな設定」
柊がすかさずツッコミを入れた。
十月四日。
日曜日の朝、八時五十分に、柊は図書館の前に立っていた。
図書館前のバス停に一台のバスが到着し、なかからぞろぞろと美術部員が現れた。
「おす、おはよう。みんな居るな？」
「おはようございますヒイラギどの。相変わらずお早い」
「まーな。んで、勉強場所ってどこ？」
「こっち」
部員らに教えられ、柊はエスカレーターに向かう。
「ここ、ずっと使ってるから内緒で優先の予約取れるの」
りおが言って、柊は頷く。
「へえ、そうなんだ」
「本当は駄目なんだよ。でもずっと通ってるからって係の人が席を押さえてくれるの」
「親切だな。俺いきなり参加してよかったん？」
するとりおは唇に指をあて、エスカレーターの後ろに立っている柊を見上げて言った。
尋ねるりおに、柊はまっすぐ見つめて頷く。
「うん。だから絶対誰にもやりたくないの。俺専用だから。せっかくりおが選んでくれたのに」
「ふ、ふたつも持って来てるの？」
「そーだけど？だって簡単に使ったら勿体ないじゃん。いい匂いだし、りおに会う時に使うよ」
「……」
なぜかりおは困ったように黙ってしまって、柊は「？」と首を傾げた。
「な、なんか今日、暑いね！絵具も乾かないし！」
「そ、う？」
そんな暑いかな、と柊が思い、油性ペンを戻そうとしたその時だった。
「あ、あたしお水入れてくる！」
カップを持って立ち上がったりおと、ペンを戻そうとした柊がおもいきりぶつかってしまった。
軽いりおは「きゃっ」と柊に飛ばされそうになり、柊は慌てて「あぶない！」とりおの頭を抱きかかえ、横へ倒れ込む。
ちいさなりおの体はすっぽり柊に包まれた。
「……ってぇえ」
柊に抱きかかえられたりおは慌てて起き上った。
「だ、大丈夫？ごめんね、私が急に振り返っちゃって……、」
「りお！」
床に座り込んだままの柊に怒鳴られ、りおはびくっと床に座ったまま背を伸ばす。
柊は頭の先から足先まで、りおの状態を確認すると、ほっと溜息をついた。
「良かった。どこにもなんも、ぶつかってねーな」
ぽん、とりおの両腕を軽く叩き、柊は立ち上がる。
「やっべ、イーゼル落ちてんじゃん」
りおは、一瞬青ざめて起き上るが、柊は笑顔で答えた。
「安心しろりお。お前の絵、無事だぞ」
ほらな、と柊は、倒れたりおのイーゼルを戻し、絵をかけなおした。
絵が無事だったのは、柊がとっさに腕で守ってくれたからだ。
肘をのばして、乾いていない絵の具が床につかないように。
そのうえ、りおまでちゃんと守った。
どうしてだろうとりおは胸が張り裂けそうになる。
柊はいつも、りおを、りおの世界を、必ず守ってくれている。
思わず涙ぐむりおに、柊は慌てた。
「ど、どしたりお！やっぱどこか怪我したか？」
おろおろと尋ねる柊に、りおは首を横に振った。
「大丈夫。平気。びっくりしただけ」
「そ、それならいいけど。マジで本気で怪我してねえ？」
こくんと頷くりおに、柊はほっとしつつも、どうしていいか判らない。
そんな時だった。
「ただいまー、りお、お菓子買って……ってヒイラギ師匠！なにやってるんすか！」
「なんもしてねーよ！」
「ちょっとまって、りお泣いてんじゃん！おい画伯！」
「だからなんもしてねーよ！りおとぶつかって、絵が落ちそうだったから！そんでりおがびっくりしたんだって！」
「なんだ、やっぱそうか」
「なんだじゃねーよ！」
滅茶苦茶焦ったわ、と慌てる柊に、俯くりおは肩を震わせた。
まだ泣いているのかと心配した柊だったが、りおはもう笑っていた。
「もう無理、おかしすぎる……」
泣きながら笑うりおに、柊は慌てたが、笑顔だった。
「あたし、お菓子食べる。安心したらおなかすいた！」
「そうそう、画伯、限定のファンタあったから買って来た」
「まじか。わけろ」
「そのつもりさあ！カップなんか用意！」
「イエッサ！」
いつもの美術部の様子に戻って、りおも笑って空っぽのカップを差し出した。
部活禁止になると美術室にも入れないので、部員らは文化祭前の準備をできるだけ急いだ。
りおはギリギリまで絵を頑張っていたけれど、絵の具が乾くのになかなか時間がかかりすぎて、順調ではないらしい。
「じゃあ、絵はそのままおいとくのか？」
「うん。仕方ないよ、どうせ試験もあるし、暫くはあのままだね」
残念そうな表情に、本当は絵を描きたいんだな、と柊も思う。
「じゃ、部活禁止の間、どーするかな。家で勉強するのも絶対気が散るし、図書館は難易度高そうだし」
「ヒイラギ君、生涯学習センター知らないの？図書館に併設の」
「なにそれ？」
図書館は受験勉強の追い込みでしか使った事がない柊が尋ねると、りおが言った。
「試験前は学生に勉強場所を解放してくれるの。予約がいるけど、あたしたちいつもそこで勉強してるの」
「そんなんあるんだ。知らなかった」
「じゃあ、ヒイラギ君も一緒に行く？エアコン完備で、静かだし、自販機もあるし、近くにコンビニもあるの」
「まじか。最高じゃん。俺も一緒に行くよ」
するとりおが「良かった」とほっと溜息をつく。
「どしたん？またアイツとか来たりするん？」
りおの片思いの、あの意地悪そうな茜が来るのだろうか、と柊が警戒すると、りおは首を横に振った。
「ううん、別の学校の女子。時々うるさくて追い出されるんだけど、ちょっと怖いんだよね」
図書館近辺の学校の生徒がそこに集まるのだが、時々他校の、俗にいう一軍女子が来るらしい。
「悪気はないんだろうけど、飽きたらスマホ弄ってたり、内緒話してたりしてちょっと怖かったから。ヒイラギ君いたらちょっと助かる」
話を横で聞いていた美術部員が突っ込んだ。
「そうだそうだ、一軍女子には一軍男子をぶつけろ！」
「我々には馬狼がついてるぞ！」
「ブルロじゃねーって。あー……だったらヨータの奴も呼ぶわ。あいつもデケーから、なんかあったら心配ねーだろ？」
「まじか」
「本気か」
ヨータは美術室に遊びに来てはお菓子をつまんだり、逆に差し入れをするようにもなっていたので、いまではすっかり美術部員とも顔なじみだ。
「いやー、一軍さまが二人もいたら我々、ゆっくりできるわ」
「なんでそんな怯えてんだよ。同じ高校生だろーが」
「陽キャに陰キャの気持ちはわからん」
「そうそう。とにかくわれら影の属性は光にほろぼされるさだめ」
「消せよそんな設定」
柊がすかさずツッコミを入れた。
十月四日。
日曜日の朝、八時五十分に、柊は図書館の前に立っていた。
図書館前のバス停に一台のバスが到着し、なかからぞろぞろと美術部員が現れた。
「おす、おはよう。みんな居るな？」
「おはようございますヒイラギどの。相変わらずお早い」
「まーな。んで、勉強場所ってどこ？」
「こっち」
部員らに教えられ、柊はエスカレーターに向かう。
「ここ、ずっと使ってるから内緒で優先の予約取れるの」
りおが言って、柊は頷く。
「へえ、そうなんだ」
「本当は駄目なんだよ。でもずっと通ってるからって係の人が席を押さえてくれるの」
「親切だな。俺いきなり参加してよかったん？」
するとりおは唇に指をあて、エスカレーターの後ろに立っている柊を見上げて言った。
