「奇跡だ…」
　杉浦に勉強を教えてもらい、俺自身もいつも以上に勉強を重ねた末、俺は見事に補習を免れた。
　68点。
　とびきりいい数字ではないが、上出来だ。
「デートしような」
　杉浦に飛びついて抱き合いたい気持ちを抑え、頷いた。
　凄い、やった。俺。
　俺をここまで引き上げるなんて、やはり杉浦はすごいやつだ。
　



　デートは水族館か動物園か。そんな話をしていると杉浦が『坂本の家に行きたい』と言い出した。
　『お家デートがいい』珍しい。杉浦もわがまま言うんだな。ちょっと残念だが仕方ない。俺は受け入れた。
　その話を長谷川と桜木にしたところ、その理由が分かった。
「あー、それあれだ。こいつと外で歩くと何かと面倒だからな」
　体育の授業中、持久走は苦手だ。
　スタート地点。それらしく足首や手首を回してみる。
「普通に歩いてるだけでこの前他校の女子に『写真撮ってください』ってな。この辺だと少し有名人だよな」
　なるほど、イケメンならではの苦労を俺は知らない。水族館などと浮かれた気持ちになって申し訳なかった。
「初めてのデートくらい邪魔されずに2人で過ごしたい」
「ちょ。杉浦。デートとか言うなよ。2人に怪しまれるだろ」
「俺は構わないけど」
　折角『デート』の言葉を『2人で遊びに行く』変えて話したというのに。
　まあ、長谷川も桜井も気になって無さそうだけど。

「杉浦も皆んなもさ、普通に俺置いてっていーから」

ーーー位置について！

「了解」「りょ」「…わかった」

ーーーヨーイ！

「坂本、ゴールで待ってる」
「うん」

ーーードン！

　一斉に走り出す。
　俺は一気に出遅れてしまい、3人の背中はあっという間に見えなくなってしまった。

　イケメンでスポーツもできて。
　凄いよなぁ。

　今日のコースはグラウンド1周してから校外にでる。そのまま川沿いを2周ぐるりと走って戻る１０キロの超過酷なコース設定となっている。

　俺くらいのレベルだと周回遅れになるくらい容易いことだ。勉強もスポーツもできない、なかなか低スペックの俺。杉浦はどうしてこんな俺に優しいのだろう。

「はあ、はあ…っ」
　考え事をしているうちに完全に呼吸を間違えた。
　息が上がり脇腹も痛い。
「もームリ」
　足を止めて道路脇の邪魔にならなそうな場所で座り込んだ。
　苦しい。
　走れない。
「坂本？大丈夫？」
　杉浦だ。
　2週目の彼にどうやら追いつかれたようだ。
　額に汗が光っていて綺麗だ。
「少し休んでるだけだから、先行けよ。構わず…いいからっ。。タイム測ってるし」
　呼吸を整えながら何とか伝えた。
「坂本を置いてけないだろ。杉浦歩ける？あっちの木陰に行こう」
　歩けない、息が整わないんだ。
「え？坂本〜？どうした？」
　後方から同じく2週目の長谷川。
「具合悪そうだな。先生呼ぶか」
　桜木も合流した。
「だ、大丈夫だから。はあ…っ。はあっ…。少し休みたいだけ。行けよ…」
「長谷川、桜木。俺が残る。お前達は先に行け。先生に伝えといて。俺がちゃんと坂本連れてくから」
「わかった」「じゃあな」
　2人に悪い事をした。
　俺に構う事でいくらかタイムが遅くなってしまった。
「杉浦も…行って。大丈夫だから…」
「行かないよ、坂本を1人にはしない」
　立てないでいる俺をヒョイと持ち上げた。
「え、あ。ちょ…。重いよ。下ろして。恥ずかしい」
　杉浦は俺を無視してお姫様抱っこのまま歩く。少し先の木の木陰に置いてくれた。
　俺の隣に座り、
「肩持たれてろよ、楽だから」
　俺を体ごと引き寄せた。
　肩越しに、杉浦の香りがする。
　嗅いでいるうちに呼吸が平常になる。
「杉浦って…。たまに頑固だな」
「……ダメなところに入る？」
「まあ、授業さぼってんだから、ダメだろ。でも…俺的にはダメ、じゃない」
「そっか。ならよかった」
　不思議とダメなところも、欠点に思えない。
　杉浦の全て、好きにならない要素が見当たらなかった。