長かった夏期講習も、今日でとうとう終わってしまった。
後期もずっと誠大と通い、勉強をみてもらってたけど、それももうおしまいなんだ。
同じ学校なんだし、会えなくなるわけじゃねーけど、こんな風に並んで電車を待つのは、きっとこれが最後だろう。
「終わっちゃったね、夏期講習」
誠大がぽつりといった。
「そうだな。夏休みももう終わっちまうし、勉強ばっかで夏らしいこと、なんにも出来なかったな」
オレが答えると、誠大はなぜか満足げに、でもちょっと寂しげに笑う。
「楽しかったよ、俺は。すごく楽しかった」
アナウンスが流れ、ホームに電車が入ってくる。
このまま乗って、駅に着いたらお別れだ。
どうする？ またなんか食いに行く？ それとも……。
「あのさ、ちょっと買い物付き合ってくんね？」
電車に乗り込み、声をかけると誠大はすぐに承諾してくれた。
「いいけど、どこ行くの？」
「えーと……」
何も考えてなかったオレは、ドア上に表示された次の停車駅をそのまま答える。
久々に降りた駅は、夕方ということもあり相変わらず人だらけで余計蒸むし暑かった。
「それで、どこ行くの？」
「……適当にぶらぶら？」
「買い物っていわなかった？」
「……欲しいものあったら買う」
駅の南側には、デートスポットにもなってる大きな公園があるけど、これは別にデートじゃねーからそっちへは行かず、お店の多い北側を、いったとおりぶらぶらする。
猫グッズをたくさん売ってる店で猫の顔型のピアスを見ながら、「買わないの？」「うーん、やっぱいいや」みたいなやり取りしてるのとか、若干デートっぽい気がしなくもねーけど、断じて違う。
ティースタンドで買ったミルクティーを一口あげて、代わりにフルーツティーを一口飲ませてもらったのも、若干 (以下略) 。
八月の終わりともなれば、日の入りもだいぶ早くなり、店をいくつか覗いただけで、辺りは完全な夜になっちまった。
「もう帰らないとだよな」
「そうだね。あ、でも、ちょっと待ってて」
駅へ戻る途中、急に誠大がひとりでどこか行きたがったから、トイレかと思い待ってると、誰かがオレに声をかけてきた。
「ひとり？」
ここではちょっと場違いな気もする、見るからにタチの悪そうなヤンキーだ。
オレがいつものヤンキースタイルだったら、因縁つけてんのかもしんねーけど、今は見た目女子だから、十中八九ナンパだろう。
めんどくせー。
「違う。人待ってる」
「そんなのほっといて一緒に遊ぼうぜ」
ああ、困った。
コイツじゃ誠大が顔で脅しても効果なさそうだよな。
オレがなんとかしねーと。
「オレ、男だけど」
「嘘だろ！ 触って確かめていい？」
「は？」
「いいよな、男なら。いろいろ触っても」
本当に触ろうとしてきた男の腕を、何者かがバッと掴んだ。
「俺の連れに何してる」
殺気を孕んだ低い声。
「誠大！」
期待を込めて見上げた先にあるのは、あの凶悪な目付きの強面ではなく、肩でゼエゼエ息をしてる、メガネの優等生だ。
「なんだてめぇ、ガリ勉くんはすっこんでな」
男は誠大の手を振り払おうとしたが払えず、一体何が起きたのか、その身はいきなり宙を舞い、気付くと地べたに転がっていた。
「え？ 何？」
驚くオレの腕を取り、誠大は走り出す。
人ごみを縫うように駅まで戻り、改札口でようやく足を止めた。
「あっちぃ、疲れた。つーか、さっきの何？ 柔道？」
興奮を抑えきれず荒い息のまま尋ねると、向こうも息を整える合間に「合気道」と返してきた。
「かっけー！ 顔で脅さなくても、めっちゃ強いんじゃん」
誉め言葉に驕りも照れもせず、誠大は真顔でじっとオレを見つめてくる。
「ひとりにしてゴメン。何もされてない？」
「大丈夫」
「良かった」
ホッと息をついたあとこぼれた笑みに、ずっとドキドキしていた胸が、今日一高鳴った。
なんでだ？
そわそわ落ち着かないまま乗り込んだ電車はかなり混んでいたが、ひとつだけ空いてた席に、誠大はオレを座らせてくれた。
吊革に掴まり目の前に立つ彼をチラッと見上げると、依然真剣な顔付きで何か考えているようだ。
降りる駅に着いても、なぜか降りようとしない。
「降りねーの？」
「今日は家まで送らせて」
有無をいわせぬ雰囲気に、オレはただ頷く。
いつもの道に誠大がいるのは不思議だ。
普段からあまりお喋りなヤツじゃねーけど、今夜はさらに口数が少なく、ちょっと気まずいが、不思議と安心感もある。
ただ、うちは本当に駅から近いから、あっという間に着いてしまった。
「あ、うち、そこだから。送ってくれてありが──」
「夏休みが終わってからも、君と一緒に出かけたりしたい」
人気がないとはいえ往来で、いきなり捲し立てられ、オレはびっくりして誠大を見上げた。
メガネはかけたままだけど、鋭い眼光に射貫かれ、オレは動けなくなる。
「こんなこというなんておかしいと思うかもしれないけど、俺、君のこと、恋愛対象として好きだ」
え？ 何？ 好き？ オレを？ 恋愛対象として？
いわれた言葉を理解した瞬間、オレは息をするのを忘れた。
目頭がめちゃくちゃ熱くなって、胸いっぱいに広がったのは、間違いなく喜びだ。
嬉しい、すごく嬉しい。
だってオレも、オレも誠大のこと──。
自分の想いに気付いた瞬間、別のことにも気付いちまった。
いや、待て。
オレ、男だぞ。
男が男を好きとか、変じゃねーか？
そもそも誠大は、オレのこと、女だと思ってるんだよな？
だからオレのこと、好きっていってくれたんじゃ？
「ゴメン」
涙と一緒にこぼれたのは謝罪の言葉だった。
女のふりして騙してゴメン。
でも、それを謝ることは出来なくて──
「オレ、いや、わたし、誠大とはもう会えない。送ってくれてありがとう。それじゃあ」
一気にそれだけいうと、オレは家に逃げ帰った。
後期もずっと誠大と通い、勉強をみてもらってたけど、それももうおしまいなんだ。
同じ学校なんだし、会えなくなるわけじゃねーけど、こんな風に並んで電車を待つのは、きっとこれが最後だろう。
「終わっちゃったね、夏期講習」
誠大がぽつりといった。
「そうだな。夏休みももう終わっちまうし、勉強ばっかで夏らしいこと、なんにも出来なかったな」
オレが答えると、誠大はなぜか満足げに、でもちょっと寂しげに笑う。
「楽しかったよ、俺は。すごく楽しかった」
アナウンスが流れ、ホームに電車が入ってくる。
このまま乗って、駅に着いたらお別れだ。
どうする？ またなんか食いに行く？ それとも……。
「あのさ、ちょっと買い物付き合ってくんね？」
電車に乗り込み、声をかけると誠大はすぐに承諾してくれた。
「いいけど、どこ行くの？」
「えーと……」
何も考えてなかったオレは、ドア上に表示された次の停車駅をそのまま答える。
久々に降りた駅は、夕方ということもあり相変わらず人だらけで余計蒸むし暑かった。
「それで、どこ行くの？」
「……適当にぶらぶら？」
「買い物っていわなかった？」
「……欲しいものあったら買う」
駅の南側には、デートスポットにもなってる大きな公園があるけど、これは別にデートじゃねーからそっちへは行かず、お店の多い北側を、いったとおりぶらぶらする。
猫グッズをたくさん売ってる店で猫の顔型のピアスを見ながら、「買わないの？」「うーん、やっぱいいや」みたいなやり取りしてるのとか、若干デートっぽい気がしなくもねーけど、断じて違う。
ティースタンドで買ったミルクティーを一口あげて、代わりにフルーツティーを一口飲ませてもらったのも、若干 (以下略) 。
八月の終わりともなれば、日の入りもだいぶ早くなり、店をいくつか覗いただけで、辺りは完全な夜になっちまった。
「もう帰らないとだよな」
「そうだね。あ、でも、ちょっと待ってて」
駅へ戻る途中、急に誠大がひとりでどこか行きたがったから、トイレかと思い待ってると、誰かがオレに声をかけてきた。
「ひとり？」
ここではちょっと場違いな気もする、見るからにタチの悪そうなヤンキーだ。
オレがいつものヤンキースタイルだったら、因縁つけてんのかもしんねーけど、今は見た目女子だから、十中八九ナンパだろう。
めんどくせー。
「違う。人待ってる」
「そんなのほっといて一緒に遊ぼうぜ」
ああ、困った。
コイツじゃ誠大が顔で脅しても効果なさそうだよな。
オレがなんとかしねーと。
「オレ、男だけど」
「嘘だろ！ 触って確かめていい？」
「は？」
「いいよな、男なら。いろいろ触っても」
本当に触ろうとしてきた男の腕を、何者かがバッと掴んだ。
「俺の連れに何してる」
殺気を孕んだ低い声。
「誠大！」
期待を込めて見上げた先にあるのは、あの凶悪な目付きの強面ではなく、肩でゼエゼエ息をしてる、メガネの優等生だ。
「なんだてめぇ、ガリ勉くんはすっこんでな」
男は誠大の手を振り払おうとしたが払えず、一体何が起きたのか、その身はいきなり宙を舞い、気付くと地べたに転がっていた。
「え？ 何？」
驚くオレの腕を取り、誠大は走り出す。
人ごみを縫うように駅まで戻り、改札口でようやく足を止めた。
「あっちぃ、疲れた。つーか、さっきの何？ 柔道？」
興奮を抑えきれず荒い息のまま尋ねると、向こうも息を整える合間に「合気道」と返してきた。
「かっけー！ 顔で脅さなくても、めっちゃ強いんじゃん」
誉め言葉に驕りも照れもせず、誠大は真顔でじっとオレを見つめてくる。
「ひとりにしてゴメン。何もされてない？」
「大丈夫」
「良かった」
ホッと息をついたあとこぼれた笑みに、ずっとドキドキしていた胸が、今日一高鳴った。
なんでだ？
そわそわ落ち着かないまま乗り込んだ電車はかなり混んでいたが、ひとつだけ空いてた席に、誠大はオレを座らせてくれた。
吊革に掴まり目の前に立つ彼をチラッと見上げると、依然真剣な顔付きで何か考えているようだ。
降りる駅に着いても、なぜか降りようとしない。
「降りねーの？」
「今日は家まで送らせて」
有無をいわせぬ雰囲気に、オレはただ頷く。
いつもの道に誠大がいるのは不思議だ。
普段からあまりお喋りなヤツじゃねーけど、今夜はさらに口数が少なく、ちょっと気まずいが、不思議と安心感もある。
ただ、うちは本当に駅から近いから、あっという間に着いてしまった。
「あ、うち、そこだから。送ってくれてありが──」
「夏休みが終わってからも、君と一緒に出かけたりしたい」
人気がないとはいえ往来で、いきなり捲し立てられ、オレはびっくりして誠大を見上げた。
メガネはかけたままだけど、鋭い眼光に射貫かれ、オレは動けなくなる。
「こんなこというなんておかしいと思うかもしれないけど、俺、君のこと、恋愛対象として好きだ」
え？ 何？ 好き？ オレを？ 恋愛対象として？
いわれた言葉を理解した瞬間、オレは息をするのを忘れた。
目頭がめちゃくちゃ熱くなって、胸いっぱいに広がったのは、間違いなく喜びだ。
嬉しい、すごく嬉しい。
だってオレも、オレも誠大のこと──。
自分の想いに気付いた瞬間、別のことにも気付いちまった。
いや、待て。
オレ、男だぞ。
男が男を好きとか、変じゃねーか？
そもそも誠大は、オレのこと、女だと思ってるんだよな？
だからオレのこと、好きっていってくれたんじゃ？
「ゴメン」
涙と一緒にこぼれたのは謝罪の言葉だった。
女のふりして騙してゴメン。
でも、それを謝ることは出来なくて──
「オレ、いや、わたし、誠大とはもう会えない。送ってくれてありがとう。それじゃあ」
一気にそれだけいうと、オレは家に逃げ帰った。
