何これ、夢？

　ハルがいきなり狂った。

　本当に、突然。

　何で？
　俺、何かした？
　必死に思い出してみるも、何がトリガーだったのかサッパリ分からない。ただ、彼が本気な事だけはその目を見れば分かった。
　ハルは嫌な奴ではある。
　でもそれは家の事情で傷ついているからだ。
　ペラペラとよく喋って学校では友達も多いけれど、意外と静かで、本や映画が好きで、照れ隠しが多くて、俺の話を真面目に聞いてくれて、いつもどこか寂しそうで……。
「誰だよ、お前」
「ハルだよ、君の」
「あいつは、こんな事しない」
「解釈違いって事か」
　奴はわざとらしく人差し指を口元に当て、考え込むふりをした。
「傲慢だね」
「何がだ」
「勝手に自分の理想を押し付けて、異なる行動に出ると怒り出す。これを傲慢と言わずしてどうする。ああ、でも、それは私も同じか」
　ぐっと奴は自分の顔を近づけてきた。
　大きく開いた瞳に、俺が映る。
「傲慢な者同士、お似合いだと思わないか」
　楽しげに笑った。
　怖い。
　目を閉じたい。
　でも、ここで閉じたら負けな気がして、睨みつけた。
　すると、奴は柔らかく目を細めた。

　あっ、これ。
　ハルが、ミツや俺を見るときによくする顔だ。

　ああ、ハルだ。
　この表情は、ハルだ。
　俺がよく知っている、ハルだ。

「ほら、選んで」

　綺麗なこの声が、好きだった。
　こいつは、ハルなんだ。

　俺の友達。

　母親に真実を告げるとどうなるか、知っているはずなのに。
　俺がどれだけ家族を守ろうとしているか、知っているはずなのに。
　それで俺を脅している。
　選択肢なんてあってないようなもの。
　俺は小さく頷くと、全身から力を抜いた。
「良い子」
　ハルが優しく俺の頭を撫でる。
　あの日のバス停で、一人泣きそうになっているお前を見たとき、あんな事されたのに俺、力になりたいって思ったよ。
　俺たちは、同じ呪いをかけられた者同士。
　いつか解放されるって信じてた。
「ハル……俺たち友達じゃねぇの」
　尋ねると、彼は笑顔から一転し悲しそうに目を伏せた。
「そうだね。でも、私はもう無理だ。耐えられない」
「何で」
　耐えられないって何。
　彼が顔を近づけてきたので、俺は顔を背ける。
「友人でいてあげられなくて、ごめんね」
　両手で頬を挟まれ、深く口づけられた。

　ああ、もう戻れない。
　こいつも戻る気なんてなさそうだし。
　また恋愛で壊れた。

　どうすれば良かったのだろうと考えても、既に遅い事しか分からない。
　息がもたなくなって彼の肩を叩くと、ようやく俺から離れた。
　彼は興奮が冷めないのか、苦しそうに荒い呼吸を繰り返し、俺をじっと見下ろしている。そして、喉仏の上下がはっきり分かるくらいに生唾を飲み込んだ。
　自分の歯がカチカチと小さく鳴り出し、止まらなくなる。それを隠すため、俺は両腕で自分の顔を覆った。
「怖い？」
　暗闇の中、彼のいつもの声が聞こえてきた。
　俺は何度も頷く。
「私だって怖いよ」
　腕を掴まれる。
　引き剥がそうとしてきたので頑として動かずにいると、爪を皮膚に突き刺され、その鋭い痛みに俺は腕を退けてしまった。
　目が合うと、ハルはニヤリと笑った。
「君も見ただろう？　父さんたちの光景。怖かったよね。でも、それはきっと知らないからなんだ。私たち二人なら、知る事ができる。恐怖を乗り越える事ができるんだよ」
　恍惚として演説する彼の言っている意味が理解できない。
「だから、一緒に頑張ろう。ね？」
　そう言うと、彼は俺の制服のシャツに付いたボタンを外し始めた。
　頭が真っ白になる。
　俺は目を逸らし、息を止めた。
　焦らすように、妙にゆっくりと衣服を一枚一枚丁寧に剥がされていく。素肌が空気に触れる面積が広がる度、恐怖がどんどん強くなる。
「肉食動物っていうのは、我が子に狩りを見せるそうじゃないか。それと同じで、あの男も一応は親だったんだ」
「……やっぱ、考え直せよ。なかった事にしてやるから」
「まあ、嫌な男だからな、あいつは。自慢してもいたんだね。ほんと、腹立たしいと思わないか？」
「俺、男は無……うぐっ」
　口を手で抑えつけられ、続きは言葉にならなかった。
　頭を緩く振り涙目で訴えると、彼は優しく目を細める。
「羨ましいのか、なんて言ってきたんだ。あんな男の血が流れていると思うと寒気がする。……ああ、でも、羨ましいよ」
　溜息をつくと、ハルは力なく笑った。
「私は羨ましくて仕方がなかったんだ」

　こんなの嫌だよ、ハル。
　俺、お前と友達になれて嬉しかったんだ。
　親友かもって。
　卒業した後も、仲良くできたらなって。
　頼むから、正気に戻ってくれ。
　自分の両目から、とうとう涙が零れ落ちた。