「相談いい？」
「ああ、勿論」
　ソファに座った彼に、「話してごらん」と促す。
　サッカー部の件以降、すっかり「相談相手」の座を確保した私は完全に油断していた。
「同じクラスの女子に告白されたんだけどさ、酒井って子」
「あの世話焼きでよく喋る子か」
「そうそう」
「いつも通り、気持ちは嬉しいと穏便に断ればいいんじゃないか。あの子なら、そこまで気不味くもならないだろう」

「そうだけどさ、付き合ってみてもいいかなって」

　聞き間違いかと思った。

「……え？」
「女子の中だと一、二番目に仲良いし。友達の延長って感じだと思うけど、良い奴だって知ってるから」
「……ああ？」
「口悪いけど、俺の事よく心配してくれるし」

　付き合う？
　彼が？
　その女と？

　……は？

「……あれを見て、よくそんな事が言えるね」
「まあな。でもやっぱ俺、家族に憧れがあるんだよな。結婚して子ども生まれて、家族守って」
「……君の父親は、男と関係を持っているだろ」
「それ言われたら反論できないけどさ、俺は父さんと違うし、不倫なんてしない」
　無邪気に笑う。

「ましてや男となんてな。俺は絶対無理」

　世界が崩れる音がした。

「……やめておいたらどうだ」
　自分でも驚くほど冷たい声だった。
「え？」
「釣り合わない。釣り合わないよ、彼女では君に」
「ハル？」
「彼女は容姿が良い方ではない。君の隣に相応しくないよ。それに、毒にも薬にもならない、判で押したような性格。面白みに甚だ欠ける。第一、彼女は君の何を知っている？　君が何を苦しみ、どう乗り越えようとしているか知っているのか？」
　言葉が止まらない。
「知るわけないだろ。恋人の父親が男と不倫しているなんて事実、ただの少女に背負えるはずがない。彼女には無理だ。君の事を碌に知らないような女に、恋人の座なんて安々と渡してはいけない。それに――」
「おい」
　怒りに満ちた声に、はっとした。
　私は何を。
「何でそんな酷い事言うんだよ。酒井がお前に何かしたのか？」
「いや……」
　口を開いたが、その続きは出てこなかった。
「酒井は可愛いだろ。人の見た目にケチつけるとか最低だよ、お前。あと、女って言うな」
　冷たい目で睨まれる。
　丁寧に積み上げてきたものが、硝子細工みたく一瞬で粉々に砕け散った気がした。

「……もしかして、お前、好きなのか？」

　好き？
　私が。
　私が、誰を好きだというのか。

「酒井のこと」

　違う。
　あんな女、誰が好きになるものか。
　私が想いを寄せる相手なんて、そんなの決まっている。
　
「あ……」
　
　そうだ。
　私は知っていた。
　ずっと、知らないふりをしていた。
　だって、父と先生が、あの光景が、あの声が。
　怖くて仕方がなかったから。
　自分も、ああなってしまうのではないかって。

「悪いな。いくら俺に取られるのが嫌だからって、そいつを悪く言う奴には渡せんわ」
　待って。
「……ミツもだけどさ、お前ら、何か最近怖ぇよ」
　待って待って待って。
「しばらく俺に関わんな」