ある晩、夕食を一人自室で済ませていると、彼からメッセージが届いた。
『明日のお昼って一緒に食べられたりする？ 二人で』
箸を落としかけた。
二人で。
弟がいないなら、断る理由などない。
『了解。私の教室で』
すぐに返すと、既読がつくのを待つ。けれども当然そんな都合良く彼が見る訳もなく、焦れったい思いと共に食事へ戻った。
風呂上がりに確認すると、『OK』と文字の入った可愛らしいスタンプが届いており、唇の端が上がった。
そのまま浮かれた気持ちで寝床についた途端、不安に襲われた。
学校で彼と二人きりで昼食を共にした事は一度もない。
突然どうして。
世の中、上げて落とすのが基本だ。
きっとそれ相応の不幸が訪れる。
そう自分に言い聞かせながら眠った。
翌日、昼休み前の授業は碌に頭に入らなかった。授業終了のチャイムが鳴ったにもかかわらず、よりによって今日の現代文講師は饒舌で、余計な事をペラペラと話し続けている。
勝手に出ていってやろうか。
苛立ちながら扉を見ると、彼がいた。
小さな鞄を手に、廊下で私を待っている。
目が合うと、にこっと笑い手を振ってきたので、私の体温が上昇した。
私は小さく手を振り返すと、その手を固く握り締めた。
ようやく授業が終わると私は誰よりも早く立ち上がり、廊下へ出た。
「ミツがさ、危ないからお前と会うなって言うんだよ」
彼がそう言うので、文芸部の部室に連れていくと、運良く誰もいなかったためここで昼食をとる事にした。
そして、扉に鍵を掛けた。
ここに入るのが初めてだった彼は、四方八方に本が積まれた狭い部屋を物珍しそうに見回している。
「一体どういう風の吹き回しなのかな」
「そんな怪しむなよ」
彼が適当な椅子に座り弁当を広げ始めたので、私は隣に腰掛けた。
「ちょっと相談したい事がありまして……」
ばつが悪そうに頬を掻く。
「相談なら、ミツか、サッカー部のお友達にすればいいだろう」
「いや、お前が一番だと思って」
その言葉に固まった。
一番。
私が一番。
そっとスマホを取り出し、彼から見えないように録音ボタンを押した。画面を伏せて机に置く。
「言ってごらん」
私が涼しい声を作ると、彼は「あの」だとか「その」だとか言いづらそうにした後、ちらりと私を見た。
「サッカー部が……揉めてまして……」
それで私か。
「なるほど。ならば、ミツはどうだ」
「ミツは無理だ。ハル。お前じゃないと……」
縋るような目に狼狽えるも、平静を装う。
今の台詞は、無事に録れているだろうか。
「ふぅん。私じゃないとねぇ……」
弁当箱を広げる。
「それで、私でないといけない相談って？」
「坂本ってわかる？」
「ああ、五組の。君のチームメイトだろ」
「あいつの彼女にさ、俺、告白されちゃって」
「……は？」
低い声が出た。
男がいながら、彼を盗ろうと？
彼は慌て始める。
「いや、勿論断ったよ。でも、それで坂本が昨日の部活中に怒ってさ。練習潰れてミーティングになった」
「モテる男は辛いね。この学校で何人目かな」
どうせ皆、彼の外側しか知らないくせに。
「……知らねぇよ」
彼は拗ねたようにそっぽを向く。
でも、すぐに再び「そうじゃなくて」と私を見た。
「俺、どうすればいいと思う？ お前恋愛ものに強いだろ。坂本に謝った方がいいと思う？ 今日普通に練習あるんだけど、居づらいし……」
「サボって私の所に来るといい」
「それ、解決にならないだろ」
駄目か。
「君が謝る必要はない」
「そう？」
「ああ。第一、何を謝るんだ。魅力的でごめんとでも言うのか」
「乱闘待ったなしだな」
「だろう？ 君は何も悪くない。君にあてられて勝手に壊れた奴らが悪いんだ」
「じゃあ、俺はどうすれば……」
「君は坂本くんと、どうなりたい」
彼は弁当を箸でつつきながら、「そうだな」と呟いた。
「俺は……また仲良くしたいよ。くだらない事で笑って、一緒にサッカーして……。だから、驚いてる」
「何が？」
箸が止まる。
少し黙ったあと、彼は口を開いた。
「だって、俺たち一年の頃から仲良かったんだぞ？ なのに最近付き合ったとかいう彼女のせいで……。何で？ 俺たちの友情ってそんなものだったん？」
声に熱がこもっていく。
「俺、どうすれば良かったんだよ。あの子と付き合えばよかったのか？ 絶対もっと怒るだろ。振るしかねぇじゃん」
「ユウ」
名前を呼ぶ。
すると、はっとして彼は「ごめん」と俯いた。
昨日何が起こったのかは知らない。だが、かなり堪えたのだろう。
「分かんねぇよ……。恋愛ってそんな大事？ 坂本も……父さんも……恋愛でおかしくなって……」
父さんも、か。
私は玉子サンドを一口囓った。
「恋は麻薬だからね。おかしくなるようにできているのさ。むしろ、おかしくならないのなら、それは恋ではない」
「物騒だな。一緒にいれて幸せ、みたいなのは恋じゃないのか？」
「一緒にいられなくなったとき、どうなるか。そこが分水嶺だ」
「一緒にいれなくなったとき」
彼は私の言葉を繰り返す。
「それでも、その人の幸せを願うものじゃ……」
そう呟くと、彼はハンバーグに口をつけた。
日に焼けた喉仏がゆっくり上下する。
唇についたソースを赤い舌がぺろりと舐めとると、唾液で湿った箇所が光を微かに反射した。
「何？」
声を掛けられ、飛び上がりそうになった。
「いや、何でも……」
喧しい胸を乱暴に鷲掴み言い淀むと、彼は自身の弁当箱を見た。
「ハンバーグ食いたいん？」
「別にハンバーグが食べたい訳じゃ……」
「意外と食い意地張ってるよな」
笑われ、私は唇を噛んだ。
「……数日もすれば向こうから謝ってくるさ。来なければ、それまでの人間。君が気に病む必要はない」
「ああ」
「ただし、彼女の悪口は絶対に言わないこと。仲直りしたいと周囲に伝えておくこと。二人きりで話さないこと。いいね？」
教師のように私が唱えると、彼はこくりと頷いた。
「やっぱ、お前に相談して良かった。ありがと」
そう言ってはにかむものだから、私は彼から目を逸らした。
「……別に大した事じゃない。また何かあれば、私に聞けばいい」
ぶっきらぼうに答えると、彼が肩に腕を回し顔をぐっと近づけてきた。
息が止まる。
「ああ、そうする」
吐息が肌にかかる。
腕から体温が伝わる。
黒い瞳には、私だけが映っている。
「頼りにしてる」
昼休みが終わった後も、授業は碌に頭に入らなかった。
『一番』
『お前じゃないと』
『頼りにしてる』
彼の言葉が、何度も何度も、私の中で再生されていた。
『明日のお昼って一緒に食べられたりする？ 二人で』
箸を落としかけた。
二人で。
弟がいないなら、断る理由などない。
『了解。私の教室で』
すぐに返すと、既読がつくのを待つ。けれども当然そんな都合良く彼が見る訳もなく、焦れったい思いと共に食事へ戻った。
風呂上がりに確認すると、『OK』と文字の入った可愛らしいスタンプが届いており、唇の端が上がった。
そのまま浮かれた気持ちで寝床についた途端、不安に襲われた。
学校で彼と二人きりで昼食を共にした事は一度もない。
突然どうして。
世の中、上げて落とすのが基本だ。
きっとそれ相応の不幸が訪れる。
そう自分に言い聞かせながら眠った。
翌日、昼休み前の授業は碌に頭に入らなかった。授業終了のチャイムが鳴ったにもかかわらず、よりによって今日の現代文講師は饒舌で、余計な事をペラペラと話し続けている。
勝手に出ていってやろうか。
苛立ちながら扉を見ると、彼がいた。
小さな鞄を手に、廊下で私を待っている。
目が合うと、にこっと笑い手を振ってきたので、私の体温が上昇した。
私は小さく手を振り返すと、その手を固く握り締めた。
ようやく授業が終わると私は誰よりも早く立ち上がり、廊下へ出た。
「ミツがさ、危ないからお前と会うなって言うんだよ」
彼がそう言うので、文芸部の部室に連れていくと、運良く誰もいなかったためここで昼食をとる事にした。
そして、扉に鍵を掛けた。
ここに入るのが初めてだった彼は、四方八方に本が積まれた狭い部屋を物珍しそうに見回している。
「一体どういう風の吹き回しなのかな」
「そんな怪しむなよ」
彼が適当な椅子に座り弁当を広げ始めたので、私は隣に腰掛けた。
「ちょっと相談したい事がありまして……」
ばつが悪そうに頬を掻く。
「相談なら、ミツか、サッカー部のお友達にすればいいだろう」
「いや、お前が一番だと思って」
その言葉に固まった。
一番。
私が一番。
そっとスマホを取り出し、彼から見えないように録音ボタンを押した。画面を伏せて机に置く。
「言ってごらん」
私が涼しい声を作ると、彼は「あの」だとか「その」だとか言いづらそうにした後、ちらりと私を見た。
「サッカー部が……揉めてまして……」
それで私か。
「なるほど。ならば、ミツはどうだ」
「ミツは無理だ。ハル。お前じゃないと……」
縋るような目に狼狽えるも、平静を装う。
今の台詞は、無事に録れているだろうか。
「ふぅん。私じゃないとねぇ……」
弁当箱を広げる。
「それで、私でないといけない相談って？」
「坂本ってわかる？」
「ああ、五組の。君のチームメイトだろ」
「あいつの彼女にさ、俺、告白されちゃって」
「……は？」
低い声が出た。
男がいながら、彼を盗ろうと？
彼は慌て始める。
「いや、勿論断ったよ。でも、それで坂本が昨日の部活中に怒ってさ。練習潰れてミーティングになった」
「モテる男は辛いね。この学校で何人目かな」
どうせ皆、彼の外側しか知らないくせに。
「……知らねぇよ」
彼は拗ねたようにそっぽを向く。
でも、すぐに再び「そうじゃなくて」と私を見た。
「俺、どうすればいいと思う？ お前恋愛ものに強いだろ。坂本に謝った方がいいと思う？ 今日普通に練習あるんだけど、居づらいし……」
「サボって私の所に来るといい」
「それ、解決にならないだろ」
駄目か。
「君が謝る必要はない」
「そう？」
「ああ。第一、何を謝るんだ。魅力的でごめんとでも言うのか」
「乱闘待ったなしだな」
「だろう？ 君は何も悪くない。君にあてられて勝手に壊れた奴らが悪いんだ」
「じゃあ、俺はどうすれば……」
「君は坂本くんと、どうなりたい」
彼は弁当を箸でつつきながら、「そうだな」と呟いた。
「俺は……また仲良くしたいよ。くだらない事で笑って、一緒にサッカーして……。だから、驚いてる」
「何が？」
箸が止まる。
少し黙ったあと、彼は口を開いた。
「だって、俺たち一年の頃から仲良かったんだぞ？ なのに最近付き合ったとかいう彼女のせいで……。何で？ 俺たちの友情ってそんなものだったん？」
声に熱がこもっていく。
「俺、どうすれば良かったんだよ。あの子と付き合えばよかったのか？ 絶対もっと怒るだろ。振るしかねぇじゃん」
「ユウ」
名前を呼ぶ。
すると、はっとして彼は「ごめん」と俯いた。
昨日何が起こったのかは知らない。だが、かなり堪えたのだろう。
「分かんねぇよ……。恋愛ってそんな大事？ 坂本も……父さんも……恋愛でおかしくなって……」
父さんも、か。
私は玉子サンドを一口囓った。
「恋は麻薬だからね。おかしくなるようにできているのさ。むしろ、おかしくならないのなら、それは恋ではない」
「物騒だな。一緒にいれて幸せ、みたいなのは恋じゃないのか？」
「一緒にいられなくなったとき、どうなるか。そこが分水嶺だ」
「一緒にいれなくなったとき」
彼は私の言葉を繰り返す。
「それでも、その人の幸せを願うものじゃ……」
そう呟くと、彼はハンバーグに口をつけた。
日に焼けた喉仏がゆっくり上下する。
唇についたソースを赤い舌がぺろりと舐めとると、唾液で湿った箇所が光を微かに反射した。
「何？」
声を掛けられ、飛び上がりそうになった。
「いや、何でも……」
喧しい胸を乱暴に鷲掴み言い淀むと、彼は自身の弁当箱を見た。
「ハンバーグ食いたいん？」
「別にハンバーグが食べたい訳じゃ……」
「意外と食い意地張ってるよな」
笑われ、私は唇を噛んだ。
「……数日もすれば向こうから謝ってくるさ。来なければ、それまでの人間。君が気に病む必要はない」
「ああ」
「ただし、彼女の悪口は絶対に言わないこと。仲直りしたいと周囲に伝えておくこと。二人きりで話さないこと。いいね？」
教師のように私が唱えると、彼はこくりと頷いた。
「やっぱ、お前に相談して良かった。ありがと」
そう言ってはにかむものだから、私は彼から目を逸らした。
「……別に大した事じゃない。また何かあれば、私に聞けばいい」
ぶっきらぼうに答えると、彼が肩に腕を回し顔をぐっと近づけてきた。
息が止まる。
「ああ、そうする」
吐息が肌にかかる。
腕から体温が伝わる。
黒い瞳には、私だけが映っている。
「頼りにしてる」
昼休みが終わった後も、授業は碌に頭に入らなかった。
『一番』
『お前じゃないと』
『頼りにしてる』
彼の言葉が、何度も何度も、私の中で再生されていた。
