僕から手渡されたファイルを教科書代わりに、望陽と風太は並んで座った。
僕も教卓に自分用のファイルを広げ、黒板にチョークで文字を書き始めた。
「え、っと……まずは目標を決めよう！」
「え？」
二人の声が重なる。
それはそうだろう。
二人が僕に依頼してきたのは、ネタを見てほしい、方向性を判断してほしいということだけなのだから。
でも、僕にはちゃんと考えがあった。
「今の君たちには期限がない。だから、ついダラダラしちゃうんだ」
「ダラダラは……」
さっそく、望陽が口を尖らせる。
僕の代わりに風太が睨みをきかせてくれた。
「なにもしていないとは言っていない。ただ、同じ場所で足踏みしちゃってるって言いたいんだ」
「それは……そう」
風太がばつが悪そうに視線を伏せた。
「そこで、片っ端からエントリーしちゃおう！」
僕は黒板に書いた、これから一年間で高校生がエントリーできるお笑い大会のスケジュールの横に、バンと手を打ち付けた。
「え、えぇ！？」
望陽と風太が、驚きのあまり腰を浮かせて身を乗り出した。
「いやいや、これ全部？」
望陽が目を白黒させる。
「さ、さすがに無理じゃね？」
風太も怯んでいる様子だ。
しかし、だんだんノリノリになってきてしまった僕は、黒板に当てた手をさきほどよりも強く、バァンと打ち付けた。
望陽と風太の肩がビクッと跳ねる。
「そうやって、君たちはこの一年を棒に振ったんじゃないのか！」
「サー、イエッサー！ その通りでありますっ！」
「もっと自分を追い込め！」
「サー、イエッサー！」
僕に合わせて乗ってきた望陽とは裏腹に、風太はクスクスと堪えきれずに笑い出した。
「え、多日登、そういうキャラだったの？」
そこで、さすがに我に返った。
ちょっと、何かが憑依していたらしい。
「んんっ」
僕はひとつ咳払いして続ける。
「まあ、全部とは言わないけどね。まずは直近の青春漫才グランプリから行こう」
「え、これ、二か月後じゃん？」
目を丸くする風太に、僕は緩く首を振った。
「いや、あ、これはエントリー期間だから、まだ余裕はあるけど。地区予選が七月から」
「二か月が、二か月強になっただけっ！！」
望陽がぶーっと唾を飛ばす。
「きたねぇな……」
風太が顔を顰めた。
「……いや、できると思うか？」
風太が不安そうな顔を向けてきた。
僕は気持ちの上ではにっこり笑いながら、実際には少し目を細める程度で見返した。
「知らない」
「はぁ？」
「えぇっ！」
リアクションは大きくて、すごくコンビ芸人っぽいのになぁ。
息も合ってるし。
そう思いながら、僕はまた少し演技じみた調子で話を進める。
「もし、本番に間に合わなくても、恥をかくのは君たちだ」
「はっ……？」
望陽の声が少し低くなる。
それに僕も、今度ばかりは怯むことなく、睨むような視線を返した。
「僕に頼んできたのは君たちだよ？」
「ここまでは頼んで――」
望陽がそう言いかけて、我に返ったように言葉を詰まらせた。
風太は難しい顔で目を閉じ、腕を組んでいた。
「そう。じゃあ、僕は君たちのネタを見て、『わー、おもしろいね！ ここ、もう少しこうした方がいいんじゃない？』ってやればいいの？」
さすがに棘があるかな、と思ったが、なんだかだんだん腹が立ってきた。
「……本当に、多日登ってお笑いのことになるとキャラ変わるよなぁ」
望陽は諦めたように、浮かせかけた腰を元に戻した。
「……正直、自信はないけど……」
風太が目を閉じたまま、小さく口を開いた。
「でも、多日登が言ってることはもっともだ」
望陽が風太を横目で見る。
風太がカッと目を開くと、勢いよく望陽の方を向いた。
「望陽、やってみないか？」
望陽は一度、ギョッとしたように首をすくめた。
そんな望陽に、風太がズイッと身を寄せる。
「それに、多日登に頼もうって言いだしたのはお前だぞ」
「そう、だけど……」
「ここまでしてもらうつもりじゃなかったじゃなくて、ここまでしてくれてありがとうじゃないのか？」
「そう、だよなあ……」
望陽は、すっかり叱られた大型犬が尻尾を下げるように、シュンと眉尻を下げた。
ちらりと僕の方を見る。
そして、勢いよく立ち上がると――
「ごめん！ 多日登！」
北校舎全体に響き渡るような声を出した。
「えぇっ」
「多日登が言う通り、俺、舐めてました！ 今から心を入れ替えます。だから、俺のこと見捨てないでください！」
「いや、捨てられそうになってる彼氏かよ」
「もう一度、一から始めさせてください。大切にしますっ！」
そう言うと、望陽は腰を直角に折って頭を下げ、まっすぐ手を差し出した。
「えぇ……」
僕が困ったように風太を見た。
すでに退屈そうに頬杖をついていた風太と目が合う。
「無視していいよ」
「わかった……」
僕は頷いて、気を取り直す。
「で、一応、スケジュールを考えてみたんだけど、えー四ページ目をご覧ください」
僕が言うと、望陽も大きな声を出して満足したのか、ストンと座り、むしろご機嫌そうにファイルをめくった。
指定したページを開いた望陽と風太が、同時に、んっと目を留めた。
理由はなんとなく予想がついた。
他のページは割とびっしり書き込んであるにも関わらず、そのページだけは妙に空白が多かった。
大会スケジュールのエントリー期間と開催予定の横に、スキップイソップの名前。その上に書かれた帯には、雑に「ネタ合わせ」とだけ書いてあった。
「ね、ネタ合わせ？」
「いや、そのネタ合わせがそもそも……」
望陽と風太の視線が、僕、相方、ファイルとふらふらと定まらない。
この一歩が二人にとって一番の障害なのだから、戸惑うのも当然だろう。
まずは、ここに助け舟を出さなくちゃいけない。
「そこが問題なんでしょ？ だから、僕からの提案なんだけど――」
もったいぶるように言うと、望陽と風太の喉がごくりと鳴った。
「まずは、二人の自信があるネタを三つ持ち寄ってくれる？」
「自信があるネタ？」
望陽が首を傾げる。
「そうそう。できれば、雰囲気が違うものを三つ。自分が好きな笑い、お客さんウケを意識してるもの、少しぶっ飛んでるもの――まあ、なんでもいいけど、似た方向性じゃないものを三つ」
「難しいな……」
風太が唇を結んだ。
「いやいや、実際にネタは何本も書いてるんでしょ？ そこから選んでもいいし、新しく書いてもいいけど、あまり時間がないから、選んだ方がいいかな？」
僕は親指の爪を噛みながら、ファイルを見つめた。
スケジュールを確認しながら、できるだけ早く、せめて読み合わせには入りたいと思う。
口元に指を持っていくのは、考え込むとついやってしまう癖だった。
「んー……持ち寄るのは明日まで」
「えっ！！」
望陽と風太がギョッとしたように目を見開いた。
「明日って……」
「だから、もう書いてるやつから選んできてよ。テイストが違うものは、できればって感じでいいから」
僕は『できれば』を強調しながら、目を細めた。
望陽と風太は、グッと言葉を飲み込んだ。
僕も教卓に自分用のファイルを広げ、黒板にチョークで文字を書き始めた。
「え、っと……まずは目標を決めよう！」
「え？」
二人の声が重なる。
それはそうだろう。
二人が僕に依頼してきたのは、ネタを見てほしい、方向性を判断してほしいということだけなのだから。
でも、僕にはちゃんと考えがあった。
「今の君たちには期限がない。だから、ついダラダラしちゃうんだ」
「ダラダラは……」
さっそく、望陽が口を尖らせる。
僕の代わりに風太が睨みをきかせてくれた。
「なにもしていないとは言っていない。ただ、同じ場所で足踏みしちゃってるって言いたいんだ」
「それは……そう」
風太がばつが悪そうに視線を伏せた。
「そこで、片っ端からエントリーしちゃおう！」
僕は黒板に書いた、これから一年間で高校生がエントリーできるお笑い大会のスケジュールの横に、バンと手を打ち付けた。
「え、えぇ！？」
望陽と風太が、驚きのあまり腰を浮かせて身を乗り出した。
「いやいや、これ全部？」
望陽が目を白黒させる。
「さ、さすがに無理じゃね？」
風太も怯んでいる様子だ。
しかし、だんだんノリノリになってきてしまった僕は、黒板に当てた手をさきほどよりも強く、バァンと打ち付けた。
望陽と風太の肩がビクッと跳ねる。
「そうやって、君たちはこの一年を棒に振ったんじゃないのか！」
「サー、イエッサー！ その通りでありますっ！」
「もっと自分を追い込め！」
「サー、イエッサー！」
僕に合わせて乗ってきた望陽とは裏腹に、風太はクスクスと堪えきれずに笑い出した。
「え、多日登、そういうキャラだったの？」
そこで、さすがに我に返った。
ちょっと、何かが憑依していたらしい。
「んんっ」
僕はひとつ咳払いして続ける。
「まあ、全部とは言わないけどね。まずは直近の青春漫才グランプリから行こう」
「え、これ、二か月後じゃん？」
目を丸くする風太に、僕は緩く首を振った。
「いや、あ、これはエントリー期間だから、まだ余裕はあるけど。地区予選が七月から」
「二か月が、二か月強になっただけっ！！」
望陽がぶーっと唾を飛ばす。
「きたねぇな……」
風太が顔を顰めた。
「……いや、できると思うか？」
風太が不安そうな顔を向けてきた。
僕は気持ちの上ではにっこり笑いながら、実際には少し目を細める程度で見返した。
「知らない」
「はぁ？」
「えぇっ！」
リアクションは大きくて、すごくコンビ芸人っぽいのになぁ。
息も合ってるし。
そう思いながら、僕はまた少し演技じみた調子で話を進める。
「もし、本番に間に合わなくても、恥をかくのは君たちだ」
「はっ……？」
望陽の声が少し低くなる。
それに僕も、今度ばかりは怯むことなく、睨むような視線を返した。
「僕に頼んできたのは君たちだよ？」
「ここまでは頼んで――」
望陽がそう言いかけて、我に返ったように言葉を詰まらせた。
風太は難しい顔で目を閉じ、腕を組んでいた。
「そう。じゃあ、僕は君たちのネタを見て、『わー、おもしろいね！ ここ、もう少しこうした方がいいんじゃない？』ってやればいいの？」
さすがに棘があるかな、と思ったが、なんだかだんだん腹が立ってきた。
「……本当に、多日登ってお笑いのことになるとキャラ変わるよなぁ」
望陽は諦めたように、浮かせかけた腰を元に戻した。
「……正直、自信はないけど……」
風太が目を閉じたまま、小さく口を開いた。
「でも、多日登が言ってることはもっともだ」
望陽が風太を横目で見る。
風太がカッと目を開くと、勢いよく望陽の方を向いた。
「望陽、やってみないか？」
望陽は一度、ギョッとしたように首をすくめた。
そんな望陽に、風太がズイッと身を寄せる。
「それに、多日登に頼もうって言いだしたのはお前だぞ」
「そう、だけど……」
「ここまでしてもらうつもりじゃなかったじゃなくて、ここまでしてくれてありがとうじゃないのか？」
「そう、だよなあ……」
望陽は、すっかり叱られた大型犬が尻尾を下げるように、シュンと眉尻を下げた。
ちらりと僕の方を見る。
そして、勢いよく立ち上がると――
「ごめん！ 多日登！」
北校舎全体に響き渡るような声を出した。
「えぇっ」
「多日登が言う通り、俺、舐めてました！ 今から心を入れ替えます。だから、俺のこと見捨てないでください！」
「いや、捨てられそうになってる彼氏かよ」
「もう一度、一から始めさせてください。大切にしますっ！」
そう言うと、望陽は腰を直角に折って頭を下げ、まっすぐ手を差し出した。
「えぇ……」
僕が困ったように風太を見た。
すでに退屈そうに頬杖をついていた風太と目が合う。
「無視していいよ」
「わかった……」
僕は頷いて、気を取り直す。
「で、一応、スケジュールを考えてみたんだけど、えー四ページ目をご覧ください」
僕が言うと、望陽も大きな声を出して満足したのか、ストンと座り、むしろご機嫌そうにファイルをめくった。
指定したページを開いた望陽と風太が、同時に、んっと目を留めた。
理由はなんとなく予想がついた。
他のページは割とびっしり書き込んであるにも関わらず、そのページだけは妙に空白が多かった。
大会スケジュールのエントリー期間と開催予定の横に、スキップイソップの名前。その上に書かれた帯には、雑に「ネタ合わせ」とだけ書いてあった。
「ね、ネタ合わせ？」
「いや、そのネタ合わせがそもそも……」
望陽と風太の視線が、僕、相方、ファイルとふらふらと定まらない。
この一歩が二人にとって一番の障害なのだから、戸惑うのも当然だろう。
まずは、ここに助け舟を出さなくちゃいけない。
「そこが問題なんでしょ？ だから、僕からの提案なんだけど――」
もったいぶるように言うと、望陽と風太の喉がごくりと鳴った。
「まずは、二人の自信があるネタを三つ持ち寄ってくれる？」
「自信があるネタ？」
望陽が首を傾げる。
「そうそう。できれば、雰囲気が違うものを三つ。自分が好きな笑い、お客さんウケを意識してるもの、少しぶっ飛んでるもの――まあ、なんでもいいけど、似た方向性じゃないものを三つ」
「難しいな……」
風太が唇を結んだ。
「いやいや、実際にネタは何本も書いてるんでしょ？ そこから選んでもいいし、新しく書いてもいいけど、あまり時間がないから、選んだ方がいいかな？」
僕は親指の爪を噛みながら、ファイルを見つめた。
スケジュールを確認しながら、できるだけ早く、せめて読み合わせには入りたいと思う。
口元に指を持っていくのは、考え込むとついやってしまう癖だった。
「んー……持ち寄るのは明日まで」
「えっ！！」
望陽と風太がギョッとしたように目を見開いた。
「明日って……」
「だから、もう書いてるやつから選んできてよ。テイストが違うものは、できればって感じでいいから」
僕は『できれば』を強調しながら、目を細めた。
望陽と風太は、グッと言葉を飲み込んだ。
