それから僕たちは、漫才王に向けて稽古を始めた。ネタもかなりブラッシュアップできたと思う。
「いい！ 今のすごく面白かった！ この調子で行こう」
望陽も風太も僕が笑うと嬉しそうにしてくれるからか、自然と笑えることが増えてきた。
ただ――
「今のは俺の方が多かった」
「いや、絶対、俺の方が笑ってた」
いちいち、このやり取りを挟まなければならないのが、面倒くさい。また、笑うの封印しようかな……？
そして迎えた、漫才王第一回戦。
場所にもよるのだが、僕らの地域は、一日限りの開催で、当日のうちに、公式サイトから二回戦出場者が発表される。その日のうちに全てが決まるので、緊張感もただならなかった。
持ち時間はたったの二分。
会場入りした時点で、僕の心臓はあり得ないほど高鳴っていた。
「や、助かる」
控え室に送り出す前の僕を見下ろして、望陽が笑う。
「目の前にこんなにガチガチに緊張しているやつがいると、むしろ、緊張ほぐれるわ」
「わかる」
風太も頷いた。
「あわわわ、あの僕――」
緊張のあまり激励の言葉もかけられない僕の頭を、二人がくしゃくしゃと撫でた。
「いいって、いいって、多日登は客席で、俺らの分まで緊張してて」
そう笑う望陽の顔を、風太が横目で見た。最近、風太は時折、何かを言いたげな顔をしている。もしかして、今の髪クシャも、風太的にはアウトだったのだろうか。
「じゃ、行ってくるね！」
望陽が差し出した拳に、僕らも拳を合わせた。
そして、僕の心臓は収まることなく、第一回戦が始まった。
エントリーがギリギリだったので、スキップイソップの出番は後半の方だ。いくつもの組を見ているうちに、僕の心臓はやっと収まってきていた。明らかな思い出出場みたいな組もあれば、セミプロやプロを思わせる組もあった。コメハイで見た顔もあった。
それでも全体を通して、やはり高校生漫才大会とは違う、レベルの高さを感じるばかりだった。
いよいよ、エントリーナンバーと共に、スキップイソップの名前が呼ばれた。僕の心臓は跳ね上がったが、会場入り前に比べて、かなり落ち着いていた。
ただ、手だけは自然と祈るように、胸の前で握ってしまっていた。
二人が元気よく挨拶をする。掴みは上々。審査員の中にも頷いているような人が何人か見えた。
次は望陽のターンだ。
――ウケた。
僕は、小さくガッツポーズを決めた。二分という短い中に無理矢理でも入れて良かった。
「どうも～ありがとうございました！」
二人が勢いよく頭を下げる。時間超過もない。練習通りにやり切った。
夏休みの動画審査で『イケる！』と思ってしまったことが恥ずかしいくらい、しっかりとした漫才を二人は見せてくれた。それでも、一回戦を突破できるかすらわからない。そう思えるのも、僕たちが真剣に向き合ってきた結果なのだと思う。
その夜、僕たちは望陽の家でお泊り会をした。
もちろん、結果発表を一緒に見るためだ。何時に発表されるかは明確にされていないので、早めに寝支度を済ませ、三人で客間に用意された布団に寝転がりながら、発表を待った。
何度も何度もスマホをスワイプし、更新を繰り返していると、22:00前にページが更新された。
三人して息を殺して、ページをスワイプしていく。
「うそ……」
「……ガチで」
「え、待って……」
また、僕らの息が止まった。
「通った……」
そう言ったのは望陽だったか風太だったか――次の瞬間、
「やったぁぁぁ！！！」
「っしゃぁあああ！」
僕たちは三人で抱き合いながら、布団の上を転がりまわっていた。キスもされた気がするけど、え、どっち？
あまりの騒ぎように、パパンさんとママンさんが部屋に飛び込んでくるくらいだった。パパンさんには注意されたが、結果を知らせると、ママンさんが一番大きくて甲高い声を上げていた。
もう遅い時間だったが、今日は特別とお許しを得て、ママンさんがこっそり焼いてくれていた『おめでとう』ケーキと『頑張ったね』ケーキを両方食べた。
信じられないほど甘くて涙が出た。
僕たちが再び布団に入ったのは深夜零時を過ぎたころだった。それでも、興奮は冷めやらない。特に望陽は鼻息が荒かった。
「っていうか、ていうか、これってガチで俺たちの芸人第一歩って感じだよな！」
「や、一回戦って、割とアマでも通ったりするから、そんなに興奮すんなよ」
風太が冷静に言う。
「まあ、でも、地域の動画審査すらダメだったんだから、今ははしゃいでもいいんじゃない？」
僕が言うと、風太は「まあ、そうだけど……」と、意味ありげに言葉を切った。やはり、これが気になる。
「あのさ、風太……もしかして、なにか不満とかある？」
僕が思い切って聞くと、風太は顔を上げて、小さく開いた口を躊躇うようにまたキュッと結んだ。
「なにか、あんなら言えよ」
望陽もずいっと身を乗り出す。それに観念したのか、風太は目を閉じて、大きく息を吸った。
「あのさ……夏くらいから、ずっと言いたかったんだけど……」
僕と望陽の喉がごくりと鳴った。
「三人でやらない？」
消灯した部屋に沈黙が下りる。
「…………え？」
最初に反応したのは望陽だった。
「いや、その、お前……いくらお祝いだからって、その……」
「なに、考えてるんだよ！」
僕を通り越して、風太のチョップが望陽の脳天に落ちる。
「漫才だよ、漫才！」
良かった。僕も一瞬、望陽と同じ考えが頭に浮かんでいた。
「あ、ああ、漫才――えぇ！？」
「いや、合宿で撮った動画見てから、ずっと思ってたんだよ――いや、その前からかもしれないけど」
確かに、あの時、風太は何度も動画を見直しては、何かを考え込んでいた。僕と望陽は頷きながら、風太の言葉を待った。
「それでさ、多日登のおかげで、俺らのキャラ付けって決まったじゃん？」
「ああ、俺がテンション高めのヤバい奴で、風太がまともそうに見えてヤバい奴ね」
「それ！ ぶっちゃけ、胃もたれしない？」
確かに、それはあった。そして、高度だとも思っていた。でも、そこを緩和させるために、まさか僕を投入するという考えになるとは、思ってもみなかった。
「元来、俺も実はボケたい方だし、Wボケに多日登がツッコミで入ってくれたら、ちょうどいいと思うんだけど」
「えっ！」
望陽と僕が同時に声を上げる。しかし、その意味はどうやら違ったらしい。
「めーーーっっちゃいいじゃん！ なんで早く言わないんだよ！」
「いや、何度も言おうと思ったよ、でも、さすがに漫才王に合わせて、トリオとして最初からネタ組みして、練習してっていうのは無謀じゃん！」
「あ、気にするとこそこ？」
僕の意思は？ とは、思ったが、実はやぶさかではない。
とはいえ、僕が人前に立って、漫才などできるのだろうか……
「あ、不安そうな顔してる」
風太が僕のおでこを小突いた。
「ちょ、イチャつき禁止」
そう言いながら、望陽が僕の肩に顎を乗せる。
「お前も、距離バグ禁止」
「ほら、また話し逸れてるから！」
僕が照れながらそう言うと、二人は「ナイスツッコミ！」と、親指を立てた。
「いやいやいや、とは言ってもさ――」
思わず否定的な言葉が出そうになる。それを風太が「いやっ」と遮った。
「俺たちに散々大口叩いて、鼓舞してきたんだから、演者は無理とか言わせない」
「それな！」
それを言われると、ぐうの音も出なくなる。
「とはいえ、多日登にも心の準備があるだろうし、実際に形にしてみないとわからないよな」
風太のしたり顔に、望陽がにやりと笑う。
「だから？」
「だから、まずは文化祭で試そうぜ！」
「えぇ！？ あと二週間しかないじゃん？」
思わずガバっと起き上がった僕の膝に、望陽と風太が同時に顔を寄せた。
「ね、お願い。多日登――」
「な、お願い。多日登――」
飼い主に甘えるゴールデンレトリーバーと黒柴が転がっている。僕は、二人のお願いにめっぽう弱いらしい。
「ううぅ……文化祭は二回戦のゲネプロとして考えてたのにぃ」
僕は、二人が頭の下に敷いている毛布を引っ張って、きゅるんとした目を向けてくる二人をゴロっと転がした。その勢いのまま、毛布を頭から被りごろんと寝転がる。
「でも、そうなるとコンビ名――あ、トリオ名どうする？」
みのむし状になった僕の上にのしっと上体を乗せて、望陽が風太に言った。風太は「ん？」と軽く言いつつも、望陽をグイっと押しのけたようだ。
「そのままでいいだろ？」
「あ、そっか、元々スキップイソップは三人でやってたようなものだしな」
「いや、多日登、たび、と――旅人」
「あっ！」
望陽が大きな声を上げる。
「ヤバ、多日登が入って完成じゃん！」
――誰が上手いこと言えと……
僕は布団の中で、小さく震えた。
「いい！ 今のすごく面白かった！ この調子で行こう」
望陽も風太も僕が笑うと嬉しそうにしてくれるからか、自然と笑えることが増えてきた。
ただ――
「今のは俺の方が多かった」
「いや、絶対、俺の方が笑ってた」
いちいち、このやり取りを挟まなければならないのが、面倒くさい。また、笑うの封印しようかな……？
そして迎えた、漫才王第一回戦。
場所にもよるのだが、僕らの地域は、一日限りの開催で、当日のうちに、公式サイトから二回戦出場者が発表される。その日のうちに全てが決まるので、緊張感もただならなかった。
持ち時間はたったの二分。
会場入りした時点で、僕の心臓はあり得ないほど高鳴っていた。
「や、助かる」
控え室に送り出す前の僕を見下ろして、望陽が笑う。
「目の前にこんなにガチガチに緊張しているやつがいると、むしろ、緊張ほぐれるわ」
「わかる」
風太も頷いた。
「あわわわ、あの僕――」
緊張のあまり激励の言葉もかけられない僕の頭を、二人がくしゃくしゃと撫でた。
「いいって、いいって、多日登は客席で、俺らの分まで緊張してて」
そう笑う望陽の顔を、風太が横目で見た。最近、風太は時折、何かを言いたげな顔をしている。もしかして、今の髪クシャも、風太的にはアウトだったのだろうか。
「じゃ、行ってくるね！」
望陽が差し出した拳に、僕らも拳を合わせた。
そして、僕の心臓は収まることなく、第一回戦が始まった。
エントリーがギリギリだったので、スキップイソップの出番は後半の方だ。いくつもの組を見ているうちに、僕の心臓はやっと収まってきていた。明らかな思い出出場みたいな組もあれば、セミプロやプロを思わせる組もあった。コメハイで見た顔もあった。
それでも全体を通して、やはり高校生漫才大会とは違う、レベルの高さを感じるばかりだった。
いよいよ、エントリーナンバーと共に、スキップイソップの名前が呼ばれた。僕の心臓は跳ね上がったが、会場入り前に比べて、かなり落ち着いていた。
ただ、手だけは自然と祈るように、胸の前で握ってしまっていた。
二人が元気よく挨拶をする。掴みは上々。審査員の中にも頷いているような人が何人か見えた。
次は望陽のターンだ。
――ウケた。
僕は、小さくガッツポーズを決めた。二分という短い中に無理矢理でも入れて良かった。
「どうも～ありがとうございました！」
二人が勢いよく頭を下げる。時間超過もない。練習通りにやり切った。
夏休みの動画審査で『イケる！』と思ってしまったことが恥ずかしいくらい、しっかりとした漫才を二人は見せてくれた。それでも、一回戦を突破できるかすらわからない。そう思えるのも、僕たちが真剣に向き合ってきた結果なのだと思う。
その夜、僕たちは望陽の家でお泊り会をした。
もちろん、結果発表を一緒に見るためだ。何時に発表されるかは明確にされていないので、早めに寝支度を済ませ、三人で客間に用意された布団に寝転がりながら、発表を待った。
何度も何度もスマホをスワイプし、更新を繰り返していると、22:00前にページが更新された。
三人して息を殺して、ページをスワイプしていく。
「うそ……」
「……ガチで」
「え、待って……」
また、僕らの息が止まった。
「通った……」
そう言ったのは望陽だったか風太だったか――次の瞬間、
「やったぁぁぁ！！！」
「っしゃぁあああ！」
僕たちは三人で抱き合いながら、布団の上を転がりまわっていた。キスもされた気がするけど、え、どっち？
あまりの騒ぎように、パパンさんとママンさんが部屋に飛び込んでくるくらいだった。パパンさんには注意されたが、結果を知らせると、ママンさんが一番大きくて甲高い声を上げていた。
もう遅い時間だったが、今日は特別とお許しを得て、ママンさんがこっそり焼いてくれていた『おめでとう』ケーキと『頑張ったね』ケーキを両方食べた。
信じられないほど甘くて涙が出た。
僕たちが再び布団に入ったのは深夜零時を過ぎたころだった。それでも、興奮は冷めやらない。特に望陽は鼻息が荒かった。
「っていうか、ていうか、これってガチで俺たちの芸人第一歩って感じだよな！」
「や、一回戦って、割とアマでも通ったりするから、そんなに興奮すんなよ」
風太が冷静に言う。
「まあ、でも、地域の動画審査すらダメだったんだから、今ははしゃいでもいいんじゃない？」
僕が言うと、風太は「まあ、そうだけど……」と、意味ありげに言葉を切った。やはり、これが気になる。
「あのさ、風太……もしかして、なにか不満とかある？」
僕が思い切って聞くと、風太は顔を上げて、小さく開いた口を躊躇うようにまたキュッと結んだ。
「なにか、あんなら言えよ」
望陽もずいっと身を乗り出す。それに観念したのか、風太は目を閉じて、大きく息を吸った。
「あのさ……夏くらいから、ずっと言いたかったんだけど……」
僕と望陽の喉がごくりと鳴った。
「三人でやらない？」
消灯した部屋に沈黙が下りる。
「…………え？」
最初に反応したのは望陽だった。
「いや、その、お前……いくらお祝いだからって、その……」
「なに、考えてるんだよ！」
僕を通り越して、風太のチョップが望陽の脳天に落ちる。
「漫才だよ、漫才！」
良かった。僕も一瞬、望陽と同じ考えが頭に浮かんでいた。
「あ、ああ、漫才――えぇ！？」
「いや、合宿で撮った動画見てから、ずっと思ってたんだよ――いや、その前からかもしれないけど」
確かに、あの時、風太は何度も動画を見直しては、何かを考え込んでいた。僕と望陽は頷きながら、風太の言葉を待った。
「それでさ、多日登のおかげで、俺らのキャラ付けって決まったじゃん？」
「ああ、俺がテンション高めのヤバい奴で、風太がまともそうに見えてヤバい奴ね」
「それ！ ぶっちゃけ、胃もたれしない？」
確かに、それはあった。そして、高度だとも思っていた。でも、そこを緩和させるために、まさか僕を投入するという考えになるとは、思ってもみなかった。
「元来、俺も実はボケたい方だし、Wボケに多日登がツッコミで入ってくれたら、ちょうどいいと思うんだけど」
「えっ！」
望陽と僕が同時に声を上げる。しかし、その意味はどうやら違ったらしい。
「めーーーっっちゃいいじゃん！ なんで早く言わないんだよ！」
「いや、何度も言おうと思ったよ、でも、さすがに漫才王に合わせて、トリオとして最初からネタ組みして、練習してっていうのは無謀じゃん！」
「あ、気にするとこそこ？」
僕の意思は？ とは、思ったが、実はやぶさかではない。
とはいえ、僕が人前に立って、漫才などできるのだろうか……
「あ、不安そうな顔してる」
風太が僕のおでこを小突いた。
「ちょ、イチャつき禁止」
そう言いながら、望陽が僕の肩に顎を乗せる。
「お前も、距離バグ禁止」
「ほら、また話し逸れてるから！」
僕が照れながらそう言うと、二人は「ナイスツッコミ！」と、親指を立てた。
「いやいやいや、とは言ってもさ――」
思わず否定的な言葉が出そうになる。それを風太が「いやっ」と遮った。
「俺たちに散々大口叩いて、鼓舞してきたんだから、演者は無理とか言わせない」
「それな！」
それを言われると、ぐうの音も出なくなる。
「とはいえ、多日登にも心の準備があるだろうし、実際に形にしてみないとわからないよな」
風太のしたり顔に、望陽がにやりと笑う。
「だから？」
「だから、まずは文化祭で試そうぜ！」
「えぇ！？ あと二週間しかないじゃん？」
思わずガバっと起き上がった僕の膝に、望陽と風太が同時に顔を寄せた。
「ね、お願い。多日登――」
「な、お願い。多日登――」
飼い主に甘えるゴールデンレトリーバーと黒柴が転がっている。僕は、二人のお願いにめっぽう弱いらしい。
「ううぅ……文化祭は二回戦のゲネプロとして考えてたのにぃ」
僕は、二人が頭の下に敷いている毛布を引っ張って、きゅるんとした目を向けてくる二人をゴロっと転がした。その勢いのまま、毛布を頭から被りごろんと寝転がる。
「でも、そうなるとコンビ名――あ、トリオ名どうする？」
みのむし状になった僕の上にのしっと上体を乗せて、望陽が風太に言った。風太は「ん？」と軽く言いつつも、望陽をグイっと押しのけたようだ。
「そのままでいいだろ？」
「あ、そっか、元々スキップイソップは三人でやってたようなものだしな」
「いや、多日登、たび、と――旅人」
「あっ！」
望陽が大きな声を上げる。
「ヤバ、多日登が入って完成じゃん！」
――誰が上手いこと言えと……
僕は布団の中で、小さく震えた。
