スマホのアラームを消して起き上がる。まだジリリリリとけたたましく鳴り響いている目覚まし時計も、ベッドから降りて止めた。
ぐっと伸びをする。土曜日の八時半。
今日は怜矢に甘やかされる日なのだが、どんな甘やかしが待っているのかを考えると、そわそわと落ち着かない。
「あれ？ 自分で起きちゃったけど、よかったのか？」
怜矢の家に行くから、昨日の夜は考えずにアラームと目覚まし時計をセットした。でも甘やかすって、起きるところからなんじゃないか？
すっかり目は覚めてしまったけれど、ベッドに寝転がる。
『迎えにきて』
怜矢にメッセージを送り、掛け布団を首まで引き上げた。
眠れないけれど、せっかくなら怜矢に起こしてもらおう。
しばらくすると、階段が軋む音が聞こえた。
怜矢が来た。瞼を下ろす。
すぐに扉が開き、足音がこちらに近付いてくる。ベッドの前で止まり、座ったような気がした。気配はそこにあるのに、一向に声をかけられない。
ずっといるのになんで？
痺れを切らして薄目を開けると、怜矢はベッドに頬杖を付いておれを見ていた。グラブジャムンよりも甘ったるい顔で。
「ふふっ」
怜矢が笑いを堪えられなかったようで、声を漏らした。
「起きてるんでしょ？ おはよう」
目をパッチリと開いて「おはよ」と返す。
「なんですぐに起こさねーの？」
「寝たふりをしてるのが可愛くて」
「え？ 最初からわかってたのか？」
「当たり前だよ。俺がいつも起こしてたんだから」
怜矢がクローゼットを開けて服を持ってきた。黒のパーカーに、カーキの七分丈パンツ。
起き上がって受け取る。
「俺のために『迎えにきて』ってメッセージして、寝たふりをしてくれてたんでしょ？ なんかすごく愛おしいなって、見続けちゃった」
恥ずかしいことを言われて、顔が熱い。
「別に怜矢のためだけじゃないし」
おれが起こしてもらいたかったから。
上を脱ぐと、怜矢が勢いよく後ろを向いた。
「ん？ どうした？」
「あのさ、俺たち付き合い始めたよね？」
「ああ、そうだな」
「今までも涼真が着替えるところを見ないように気をつけてたけど、涼真も意識して欲しいな」
怜矢の耳が赤い。
さっきまで平然と恥ずかしいことを言ってたのに、おれが着替えるだけで赤くなってんの？
胸がむずむずと疼き、口角が自然と上がる。
これが愛おしいってことか？
素早く着替えて「怜矢」と呼ぶ。
「着替え終わったの？」
「着替え終わったよ」
怜矢がこちらに向き直り、寝巻きを丁寧に畳んでくれた。
「本当に世話を焼くの面倒じゃねーの？」
「好きでやってるの」
「そっか。それなら今日はもっと怜矢にやってもらっていいの？」
「むしろやらせて」
その後は寝癖を直してもらった。
手をそっと握られる。
「俺の家に行こうか。朝ごはんを用意したから」
こうやって手を繋ぐのは、小学校の低学年以来かもしれない。
むず痒いけれど離したくなくて、繋いだ手に力を込めた。怜矢が目を細める。
勉強道具を持って階段を降りた。
怜矢の部屋に入る。ローテーブルに卵焼きとおにぎりが乗っていた。
今日は普段通り、ベッドは整えられている。
いつもは向かい合って座るけれど、今日は並んで腰を下ろした。
「いただきます」
声を揃えて手を合わせた。
「おばさんの卵焼きだ！」
大きな口を開けてパクリ。ほんのり甘くてふわふわで最高。
「おにぎりは俺が作った」
「えっ？ すごいじゃん」
おにぎりは綺麗な三角形をしていた。
一口かじる。ごはんの程よい塩加減と、ツナマヨの旨みが相性抜群。
怜矢はおれの好みを熟知している。
「涼真は卵焼き好き？」
「うん、好き」
「ツナマヨおにぎりは？」
「好き」
「じゃあ、俺は？」
「大好き」
怜矢は両手で顔を覆って上を向いた。
「なんだよ。今のは絶対に、言わせたかったやつじゃん」
「そうなんだけど、『好き』って返ってくると思ったのに『大好き』だったから」
朝一はおれが振り回されていたから、やり返せて気分がいい。
おにぎりの残りを口に詰め込んだ。美味い！
一時間みっちり勉強して、休憩を挟む。
「飲み物を持ってくるから待ってて」
部屋に一人残されると、落ち着かない。
怜矢がお茶を持って戻ってくる。グラスをローテーブルに置いた。
「なぁ、おれの後ろに座って」
あぐらをかくおれの後ろに、膝を立てた足を広げて怜矢が座る。
怜矢の胸を背もたれにして、体を預けた。
怜矢の指が、おれの腹の前で組まれる。肩に顎を乗せられた。
自分で誘ったけれど、幼馴染以上の距離に緊張で胸が騒ぐ。
「涼真」
「な、なに？」
名前を呼ばれるなんていつものことなのに、声が裏返ってしまった。
「甘えられて嬉しい」
「まだまだこんなもんじゃねーし。今日は怜矢になんでもやってもらうから」
「ありがとう」
怜矢の声は心底嬉しそうだった。
「やっぱり毎朝迎えに来て」
「え？ いいの？」
「うん、せっかくできるようになったし、朝ごはんを食べたいから自分で起きるけど、怜矢に迎えに来てもらいたい」
一緒に学校に行って、帰るまでずっと怜矢が隣にいるんだ。
「毎日迎えに行くね」
「待ってる」
怜矢の腕の力が強くなって、隙間がなくなるほど密着した。
ぐっと伸びをする。土曜日の八時半。
今日は怜矢に甘やかされる日なのだが、どんな甘やかしが待っているのかを考えると、そわそわと落ち着かない。
「あれ？ 自分で起きちゃったけど、よかったのか？」
怜矢の家に行くから、昨日の夜は考えずにアラームと目覚まし時計をセットした。でも甘やかすって、起きるところからなんじゃないか？
すっかり目は覚めてしまったけれど、ベッドに寝転がる。
『迎えにきて』
怜矢にメッセージを送り、掛け布団を首まで引き上げた。
眠れないけれど、せっかくなら怜矢に起こしてもらおう。
しばらくすると、階段が軋む音が聞こえた。
怜矢が来た。瞼を下ろす。
すぐに扉が開き、足音がこちらに近付いてくる。ベッドの前で止まり、座ったような気がした。気配はそこにあるのに、一向に声をかけられない。
ずっといるのになんで？
痺れを切らして薄目を開けると、怜矢はベッドに頬杖を付いておれを見ていた。グラブジャムンよりも甘ったるい顔で。
「ふふっ」
怜矢が笑いを堪えられなかったようで、声を漏らした。
「起きてるんでしょ？ おはよう」
目をパッチリと開いて「おはよ」と返す。
「なんですぐに起こさねーの？」
「寝たふりをしてるのが可愛くて」
「え？ 最初からわかってたのか？」
「当たり前だよ。俺がいつも起こしてたんだから」
怜矢がクローゼットを開けて服を持ってきた。黒のパーカーに、カーキの七分丈パンツ。
起き上がって受け取る。
「俺のために『迎えにきて』ってメッセージして、寝たふりをしてくれてたんでしょ？ なんかすごく愛おしいなって、見続けちゃった」
恥ずかしいことを言われて、顔が熱い。
「別に怜矢のためだけじゃないし」
おれが起こしてもらいたかったから。
上を脱ぐと、怜矢が勢いよく後ろを向いた。
「ん？ どうした？」
「あのさ、俺たち付き合い始めたよね？」
「ああ、そうだな」
「今までも涼真が着替えるところを見ないように気をつけてたけど、涼真も意識して欲しいな」
怜矢の耳が赤い。
さっきまで平然と恥ずかしいことを言ってたのに、おれが着替えるだけで赤くなってんの？
胸がむずむずと疼き、口角が自然と上がる。
これが愛おしいってことか？
素早く着替えて「怜矢」と呼ぶ。
「着替え終わったの？」
「着替え終わったよ」
怜矢がこちらに向き直り、寝巻きを丁寧に畳んでくれた。
「本当に世話を焼くの面倒じゃねーの？」
「好きでやってるの」
「そっか。それなら今日はもっと怜矢にやってもらっていいの？」
「むしろやらせて」
その後は寝癖を直してもらった。
手をそっと握られる。
「俺の家に行こうか。朝ごはんを用意したから」
こうやって手を繋ぐのは、小学校の低学年以来かもしれない。
むず痒いけれど離したくなくて、繋いだ手に力を込めた。怜矢が目を細める。
勉強道具を持って階段を降りた。
怜矢の部屋に入る。ローテーブルに卵焼きとおにぎりが乗っていた。
今日は普段通り、ベッドは整えられている。
いつもは向かい合って座るけれど、今日は並んで腰を下ろした。
「いただきます」
声を揃えて手を合わせた。
「おばさんの卵焼きだ！」
大きな口を開けてパクリ。ほんのり甘くてふわふわで最高。
「おにぎりは俺が作った」
「えっ？ すごいじゃん」
おにぎりは綺麗な三角形をしていた。
一口かじる。ごはんの程よい塩加減と、ツナマヨの旨みが相性抜群。
怜矢はおれの好みを熟知している。
「涼真は卵焼き好き？」
「うん、好き」
「ツナマヨおにぎりは？」
「好き」
「じゃあ、俺は？」
「大好き」
怜矢は両手で顔を覆って上を向いた。
「なんだよ。今のは絶対に、言わせたかったやつじゃん」
「そうなんだけど、『好き』って返ってくると思ったのに『大好き』だったから」
朝一はおれが振り回されていたから、やり返せて気分がいい。
おにぎりの残りを口に詰め込んだ。美味い！
一時間みっちり勉強して、休憩を挟む。
「飲み物を持ってくるから待ってて」
部屋に一人残されると、落ち着かない。
怜矢がお茶を持って戻ってくる。グラスをローテーブルに置いた。
「なぁ、おれの後ろに座って」
あぐらをかくおれの後ろに、膝を立てた足を広げて怜矢が座る。
怜矢の胸を背もたれにして、体を預けた。
怜矢の指が、おれの腹の前で組まれる。肩に顎を乗せられた。
自分で誘ったけれど、幼馴染以上の距離に緊張で胸が騒ぐ。
「涼真」
「な、なに？」
名前を呼ばれるなんていつものことなのに、声が裏返ってしまった。
「甘えられて嬉しい」
「まだまだこんなもんじゃねーし。今日は怜矢になんでもやってもらうから」
「ありがとう」
怜矢の声は心底嬉しそうだった。
「やっぱり毎朝迎えに来て」
「え？ いいの？」
「うん、せっかくできるようになったし、朝ごはんを食べたいから自分で起きるけど、怜矢に迎えに来てもらいたい」
一緒に学校に行って、帰るまでずっと怜矢が隣にいるんだ。
「毎日迎えに行くね」
「待ってる」
怜矢の腕の力が強くなって、隙間がなくなるほど密着した。
