この世の誰も望んでないキスなんて、さっさと済ませてしまうに限る。
次の日の放課後、朝陽の部活が休みだというので、僕たちはすぐに手近な空き教室へ向かった。僕たち、というのは、僕と朝陽だけじゃない。ワクワク顔の颯太、生温かい目の理央、そして――
「榎本さん、本当に来るの？ 野郎二人のキスなんて、あんまり見たいもんじゃないと思うけど……」
「だって、気になるじゃない」
重そうなスポーツバッグを教壇の端にどさりと下ろしながら、榎本さんはあっさりと言った。
「どういう原理でそれが起こるのかとか、なんで高瀬と立花だけなのかとか。むしろ、あんたらはそこを知りたいとは思わないわけ？」
「あ……それはおれも気になってる。だって、原因がわかんないままだったら、朝陽も晴もこの先ずっと写真撮るたびに警戒しなきゃいけないんだよ？」
「たしかに。頭いいなお前ら」
傍観者三人が何やら話しながら、ご丁寧に窓際から机をどかしてスペースを作ってくれている。こっちは今から人生の黒歴史を作ろうとしてるのに、まったく他人事だと思って……！
「ほんと、原因が謎ね。あんたら、始業式前に何か呪われるようなことでもした？」
「するわけないよ！ なんなら僕は神社に行って、『今年もいい感じに平和にしてください』ってお参りしてきたぐらいなのに」
「あ。お参りは俺も行ったわ」
「嘘だろ。なんでお前は全部僕にかぶせてくるわけ？」
「晴、意外とざっくりしたお願いするんだね。ちょっと朝陽みたい」
「えっ、高瀬が行ったところって、もしかして立花と同じ神社――」
「とにかく！」
僕は教卓をバンと叩いた。
「これさえ終われば全部戻るんだから、さっさとやろうよ。颯太、構図は？」
「えーと、まず向かい合わせで立って。晴は右手を朝陽の胸。朝陽は左腕を晴の腰に回して、右手を晴の頭に」
これまでの再現と同じように、僕らは窓際で向かい合った。朝陽が腕を伸ばして、僕の腰を引き寄せる。僕も、朝陽の胸に手を置いた。自然と顔が近づいて、お互いにじっと目を見かわす。窓の外からは、運動部の掛け声が遠くに聞こえていた。
「おけ。朝陽、右手の親指で晴の耳さわれる？」
「こんな感じか？」
「ナイス。晴、もうちょい前に……なに、どうした？」
「……いや。なんか、思ったより……」
奇妙な感覚だった。朝陽の顔が、これまでにないほど近くにある。でも、薄いその唇を見ていても、今の僕は少しのくすぐったさ以外に、湧き上がるような緊張も吐き気も、何も感じなかった。試しに、雑にネクタイを引っ掛けたシャツの胸元を、くん、と引っ張ってみると、朝陽の指が応えるように僕の後頭部をゆっくりとなぞった。その微妙な力加減で、朝陽も同じなんだとわかった。
「なんか……普通、だな」
思わず呟くと、朝陽が頷いた。
「俺も。これなら全然できるわ」
この状態から、顔をもう少しだけ近づけて、一瞬さわって、すぐに離れる。それぐらいなら、まあ、別に……。
「……オッケー。構図は完璧！」
写真を確認していた颯太の声に頷いて、僕は静かに息を吸った。
教室の中が、急に静かになった。固唾をのんで見守る三人の前で、僕と朝陽だけがいつも通りに、でもほんの少し微妙な顔で、お互いを探り合っている。朝陽の方が背が高いので、僕は少しだけ顔を上げていた。朝陽の左耳にピアスの穴があることに、僕は初めて気がついた。
オオカミみたいな顔が、小さく首を傾げた。
「一応聞くけど、初めてじゃないよな？」
僕は瞬きした。
「彼女いたって、昨日話さなかったっけ？」
「知ってる。でもお前なら、『君のペースに合わせるよ』とかなんとか言って、キスすらしてやってない可能性もあるなって」
からかうような口調に、僕はかっとなった。
「バカにしてんの？ それぐらい、僕だって――」
朝陽の笑った顔が、急に傾いた。半分閉じた瞳が、すぐ目の前にあった。
湿っても乾いてもない朝陽の唇を、僕は自分の唇で受け止めた。朝陽の鼻先が、僕の頬に少しだけ当たっている。僕は、思わず眉を寄せた。とっさに目を閉じちゃったけど、これ写真はどっちが正解なんだっけ……？
薄く目を開けると、朝陽はまだ目を閉じていた。僕が少し動いたのを感じたのか、重なった唇が、笑いをこらえるみたいに吊り上がる。朝陽の親指がわざとらしく僕の耳をくすぐり、残りの指がゆっくりと髪の中にもぐりこんだ。……まったく、こんな時までこいつは。僕は唸って、朝陽の胸元をぐっと押し返した。ふざけていた親指がようやく大人しくなり、腰に回された腕にもう一度だけ軽く力がこもる。それから朝陽が顔を離し、僕も朝陽のシャツから手を離した。
しばらく、僕たちは無言で、お互いをじっと観察していた。朝陽の眉が、くいっと上がった。
「どうだった？」
「どうって……別に、何も」
……そう。別に、何も。少なくとも、僕が恐れていたようなことは、何も起きなかった。キスって、一度したら後戻りできなくなってしまうような、もっと特別な行為だと思ってたのに。こんなの、いつものしぐさ語よりも、ずっと何の意味もない。
「だよな。俺も普通にできたわ。遠慮して損した」
「だね。最初からやってればよかった」
「なんだー」
がっかりしたような颯太の声で、僕らはようやく三人を振り返った。理央と榎本さんまで、何とも言えない顔をしている。
「もっと面白い画が見られるかと思ったのに」
「ね。あんたら、恥ずかしがったりとかないの？」
「そう言われてもな」
朝陽が鼻を鳴らす。
「もっと情熱的な感じで演技した方がよかったか、颯太監督？」
「おっ、やっちゃう？ 朝陽お前、ほんとはもっとえげつないキスするタイプだろ」
「見てみたいならやってやろうか？ 『晴、いいから、俺だけ見てろよ……』」
「やめろって」
ふざけて寄ってきた朝陽の頭を、僕は半笑いでぐいっと押しのけた。
「もうじゅうぶんだろ。テイク2とか、マジでやめてよ」
「まあ、そうだな」
遠くに戻ってきた運動部の掛け声を聞きながら、朝陽と目を合わせて軽く頷き合う。平気だったからと言って、またやりたいとは全く思わない。しぐさ語のレパートリーにも、これは入れないでいいだろう。
とにかく、最大の山場はこれで越えたんだ！ あとは榎本さんの言うように、そもそもの原因を突き止めたら万事解決――
「……あの、朝陽」
――と思っていたのに、写真はそう簡単に僕らを解放してくれなかった。僕に掴まれたシャツの胸元を適当に直していた朝陽を、理央がおずおずと呼んだ。
「写真……戻らない、みたいなんだけど」
一瞬、しんとなった。僕と朝陽は、すごい勢いで同時に振り返った。
「……は？」
次の日の放課後、朝陽の部活が休みだというので、僕たちはすぐに手近な空き教室へ向かった。僕たち、というのは、僕と朝陽だけじゃない。ワクワク顔の颯太、生温かい目の理央、そして――
「榎本さん、本当に来るの？ 野郎二人のキスなんて、あんまり見たいもんじゃないと思うけど……」
「だって、気になるじゃない」
重そうなスポーツバッグを教壇の端にどさりと下ろしながら、榎本さんはあっさりと言った。
「どういう原理でそれが起こるのかとか、なんで高瀬と立花だけなのかとか。むしろ、あんたらはそこを知りたいとは思わないわけ？」
「あ……それはおれも気になってる。だって、原因がわかんないままだったら、朝陽も晴もこの先ずっと写真撮るたびに警戒しなきゃいけないんだよ？」
「たしかに。頭いいなお前ら」
傍観者三人が何やら話しながら、ご丁寧に窓際から机をどかしてスペースを作ってくれている。こっちは今から人生の黒歴史を作ろうとしてるのに、まったく他人事だと思って……！
「ほんと、原因が謎ね。あんたら、始業式前に何か呪われるようなことでもした？」
「するわけないよ！ なんなら僕は神社に行って、『今年もいい感じに平和にしてください』ってお参りしてきたぐらいなのに」
「あ。お参りは俺も行ったわ」
「嘘だろ。なんでお前は全部僕にかぶせてくるわけ？」
「晴、意外とざっくりしたお願いするんだね。ちょっと朝陽みたい」
「えっ、高瀬が行ったところって、もしかして立花と同じ神社――」
「とにかく！」
僕は教卓をバンと叩いた。
「これさえ終われば全部戻るんだから、さっさとやろうよ。颯太、構図は？」
「えーと、まず向かい合わせで立って。晴は右手を朝陽の胸。朝陽は左腕を晴の腰に回して、右手を晴の頭に」
これまでの再現と同じように、僕らは窓際で向かい合った。朝陽が腕を伸ばして、僕の腰を引き寄せる。僕も、朝陽の胸に手を置いた。自然と顔が近づいて、お互いにじっと目を見かわす。窓の外からは、運動部の掛け声が遠くに聞こえていた。
「おけ。朝陽、右手の親指で晴の耳さわれる？」
「こんな感じか？」
「ナイス。晴、もうちょい前に……なに、どうした？」
「……いや。なんか、思ったより……」
奇妙な感覚だった。朝陽の顔が、これまでにないほど近くにある。でも、薄いその唇を見ていても、今の僕は少しのくすぐったさ以外に、湧き上がるような緊張も吐き気も、何も感じなかった。試しに、雑にネクタイを引っ掛けたシャツの胸元を、くん、と引っ張ってみると、朝陽の指が応えるように僕の後頭部をゆっくりとなぞった。その微妙な力加減で、朝陽も同じなんだとわかった。
「なんか……普通、だな」
思わず呟くと、朝陽が頷いた。
「俺も。これなら全然できるわ」
この状態から、顔をもう少しだけ近づけて、一瞬さわって、すぐに離れる。それぐらいなら、まあ、別に……。
「……オッケー。構図は完璧！」
写真を確認していた颯太の声に頷いて、僕は静かに息を吸った。
教室の中が、急に静かになった。固唾をのんで見守る三人の前で、僕と朝陽だけがいつも通りに、でもほんの少し微妙な顔で、お互いを探り合っている。朝陽の方が背が高いので、僕は少しだけ顔を上げていた。朝陽の左耳にピアスの穴があることに、僕は初めて気がついた。
オオカミみたいな顔が、小さく首を傾げた。
「一応聞くけど、初めてじゃないよな？」
僕は瞬きした。
「彼女いたって、昨日話さなかったっけ？」
「知ってる。でもお前なら、『君のペースに合わせるよ』とかなんとか言って、キスすらしてやってない可能性もあるなって」
からかうような口調に、僕はかっとなった。
「バカにしてんの？ それぐらい、僕だって――」
朝陽の笑った顔が、急に傾いた。半分閉じた瞳が、すぐ目の前にあった。
湿っても乾いてもない朝陽の唇を、僕は自分の唇で受け止めた。朝陽の鼻先が、僕の頬に少しだけ当たっている。僕は、思わず眉を寄せた。とっさに目を閉じちゃったけど、これ写真はどっちが正解なんだっけ……？
薄く目を開けると、朝陽はまだ目を閉じていた。僕が少し動いたのを感じたのか、重なった唇が、笑いをこらえるみたいに吊り上がる。朝陽の親指がわざとらしく僕の耳をくすぐり、残りの指がゆっくりと髪の中にもぐりこんだ。……まったく、こんな時までこいつは。僕は唸って、朝陽の胸元をぐっと押し返した。ふざけていた親指がようやく大人しくなり、腰に回された腕にもう一度だけ軽く力がこもる。それから朝陽が顔を離し、僕も朝陽のシャツから手を離した。
しばらく、僕たちは無言で、お互いをじっと観察していた。朝陽の眉が、くいっと上がった。
「どうだった？」
「どうって……別に、何も」
……そう。別に、何も。少なくとも、僕が恐れていたようなことは、何も起きなかった。キスって、一度したら後戻りできなくなってしまうような、もっと特別な行為だと思ってたのに。こんなの、いつものしぐさ語よりも、ずっと何の意味もない。
「だよな。俺も普通にできたわ。遠慮して損した」
「だね。最初からやってればよかった」
「なんだー」
がっかりしたような颯太の声で、僕らはようやく三人を振り返った。理央と榎本さんまで、何とも言えない顔をしている。
「もっと面白い画が見られるかと思ったのに」
「ね。あんたら、恥ずかしがったりとかないの？」
「そう言われてもな」
朝陽が鼻を鳴らす。
「もっと情熱的な感じで演技した方がよかったか、颯太監督？」
「おっ、やっちゃう？ 朝陽お前、ほんとはもっとえげつないキスするタイプだろ」
「見てみたいならやってやろうか？ 『晴、いいから、俺だけ見てろよ……』」
「やめろって」
ふざけて寄ってきた朝陽の頭を、僕は半笑いでぐいっと押しのけた。
「もうじゅうぶんだろ。テイク2とか、マジでやめてよ」
「まあ、そうだな」
遠くに戻ってきた運動部の掛け声を聞きながら、朝陽と目を合わせて軽く頷き合う。平気だったからと言って、またやりたいとは全く思わない。しぐさ語のレパートリーにも、これは入れないでいいだろう。
とにかく、最大の山場はこれで越えたんだ！ あとは榎本さんの言うように、そもそもの原因を突き止めたら万事解決――
「……あの、朝陽」
――と思っていたのに、写真はそう簡単に僕らを解放してくれなかった。僕に掴まれたシャツの胸元を適当に直していた朝陽を、理央がおずおずと呼んだ。
「写真……戻らない、みたいなんだけど」
一瞬、しんとなった。僕と朝陽は、すごい勢いで同時に振り返った。
「……は？」
