最悪だった。同じクラスに、僕がもう一人いた。
新学期三日目で、僕は立花朝陽がもう嫌いになった。別に、外見が似てるわけじゃない。僕は黒髪だけどあいつは茶髪だし、制服だって僕はあんなふうに適当に着たりしない。でも、とにかくあいつは僕なのだ――やってること、だいたい全部が。
高校二年の授業は、始業式の翌日からさっそく通常運転だった。休みボケした頭で数字を見てると、普段の倍も疲れる気がする。
「晴ー、お昼どうする？」
四時間目が終わって伸びをしていると、去年も同じクラスだった颯太がやってきた。いつものちゃっかりした顔で、決めるのを僕に丸投げしてくる。周りのみんなも、なんとなく様子をうかがっている雰囲気だった。新しいクラスだし、まあそうなるよね。
「せっかくだし、みんなで食堂行かない？」
まだ整然と並んでる机の、一番遠い列まで見渡してにっこり誘う。みんなの顔が、ほっとしたように明るくなった。
「お、いいじゃん。そうしよ！」
「私お弁当だけど、持ってっていい？」
「もちろん、僕も弁当だから大丈夫だよ。七瀬さんと一緒だね」
「わあ、ありがとう！」
「なに晴、またタラシこんでんの？」
「あはは、そうじゃないってば」
若干きつい自覚のある目つきも、笑えば人畜無害に見えるらしいことは知っている。自己紹介の時からそわそわと周りを見ていた隣の子も、目が合うと嬉しそうに笑ってくれた。
「中野くんも、一緒に行かない？ それから、そっちの方のみんなも――」
「なー、食堂もいいけど、中庭行かね？」
いきなり僕のすぐ後ろから、空気を読まない声が割り込んできた。振り返ると、オオカミみたいな顔をした奴が、人懐っこい笑みでこっちを見ていた。運動部なのか、袖をまくったがっしりとした腕で、消しゴムをぽーんと放り投げる。放物線を描いたそれが、二つ向こうに座る佐伯くんの筆箱にすぽんと入って、その周りから笑い声が上がった。
「……中庭？」
「そう。なんか、休み中にテーブル増えて綺麗になったらしいんだよな」
その一言で、みんなの注意が、僕の後ろにすっとずれた。
「えっ、マジで？」
「そうなの？ めっちゃ気になるじゃん」
「だろ？ 行こうぜ、佐伯も来るし」
「おいおい、俺まだ何も……まあ、行くけど！」
「ほらな、これ運命の消しゴムだから。他に付き合ってくれる人ー？」
「え、行く行く！」
笑い声がして、即座に何人かが立ち上がる。隣では中野くんまで、おずおずと立ち上がろうとしていた。え……待ってよ。
窓辺で、白いカーテンが大きく膨らんでいる。僕は笑顔のまま言ってみた。
「でも、今日けっこう風強いよ。それに、弁当持ってない人もいるんじゃないかな」
「そりゃいるだろ」
立花が肩をすくめる。開けっぱなしのシャツの胸元で、ゆるんだネクタイがほどけかかっていた。
「だから、来たい人だけ。ってか、お前は来ないの？」
「……いや。僕はいいかな。みんなと食堂行きたいし」
「そうか？ じゃ、後で」
立花は軽く頷いて、数人と一緒に教室を出ていった。僕はその後ろ姿を、しばらくじっと眺めていた。……何なんだ。いったい何なんだよ、あいつは。どうして僕の部屋に強盗しにきておきながら、僕にお茶を出すみたいな真似ができるんだ。僕を潰したいのか、手懐けたいのか、どっちなわけ？
「晴、行かないの？」
「え？ ああ」
颯太の声で我に返った僕は、すぐに笑顔に戻って立ち上がった。
「行こ、食堂！ 混んできちゃったら、みんなと一緒に座れないし」
ガタガタと椅子を引く音がして、残ったみんながついてきてくれる。さっき立花について行った人数より、こっちの方が多い……気がした。
その後も、似たようなことが続いた。
休み時間に一人でいる子に話しかける頃合いを見ていたら、立花がもう妙なあだ名で笑わせていた。ムカつく。
教室移動で迷ってる子に声をかけようとしたら、立花が自分も道を知らないくせに一緒に出ていった。ほんとムカつく。
そんな僕の視線に、立花が気づかないわけはなかった。しかも最悪なことに、気づいたうえで、一切遠慮する気がないらしかった。僕だって気にしたくなかったけど、こればっかりは席順が悪い。十六番の高瀬晴と、十七番の立花朝陽。絶望的に相性が悪いのに、席は前後で、やることなすこといちいちかぶる。
――だから、こういう大惨事になったんだ。
新学期が始まって一週間がたつころ、最初のロングホームルームで係決めがあった。だいたいの係は何とか決まったけど、学級委員だけがまだ誰も立候補していない。
「誰かいないか？ これが決まらないと、帰れないぞ」
先生が催促しても、みんな目を上げない。押し付け合うような、嫌な沈黙だった。誰かが終わらせてくれることを、みんな願ってる。やっぱり僕、こういう空気、好きじゃないんだよなあ……。
小さくため息をついて、僕は手を挙げた。先生の目が、ほっとしたようにこっちへ向いた。
「お。高瀬――」
その途中で、視線がなぜか僕の後ろへずれる。僕は一瞬で背筋が凍った。嘘だろ。やめてよ、まさか――
「――と、立花」
僕は、ゆっくりと振り返った。立花も、こっちを見ていた。
「やりたい？」
「お前がやりたいなら邪魔しないよ？」
「ううん、立花くんの方がきっとまとまるよ」
「俺は、早く部活行きたくて手を挙げただけだから」
笑顔で応戦する僕らとは対照的に、犠牲者が二人もできたクラスは急に緊張を解いていた。
「もう二人でやれば？」
「ははっ、人たらしコンビじゃん！」
「じゃあ、二人にお願いしていいか？」
「……もちろんです」
「いいっすよ」
先生には笑顔で答えながら、机の下でぎゅっと消しゴムを握りつぶす。最悪だ。ほんと、自分が二人いるみたい。しかも、僕と違ってお前は何も考えてないくせに。ほんとお前、何なの？
「ねえ。立花くん」
「ん？」
帰りの挨拶が終わるなり、僕は後ろを振り返った。一週間でこんな調子なら、この先一年も耐えられるわけがない。もう、黙ってられそうになかった。
「そろそろ、やめてくれないかな。ほんと迷惑なんだけど」
「何が？ 学級委員のこと？」
「それだけじゃないよ。周りのこと見ないで、勝手に自分のペースで話進めるなって言ってるの」
「そうか？」
立花が笑った。
「そう思ってるの、高瀬だけじゃない？ お前はちゃんと人のこと見て、欲しそうな答え選ぶもんな」
「……それの何が悪いの？」
「悪いなんて言ってない。俺はやらないってだけ」
「だったら――」
立花の目が、光ったような気がした。
「俺、いちいち人に合わせて、全員に好かれようとはしてないから――お前みたいに」
気づいたら、僕は立ち上がっていた。衝動的に手を伸ばして、立花のネクタイを引っ掴む。目の前が、真っ赤になっていた。
「うわ、晴が怒ってる！」
颯太が珍しそうに笑って、スマホを取り出した。なんだなんだと数人が振り返り、みんなの視線が僕らに集まる。でも僕には、とにかく憎たらしいこの男しか見えなくなっていた。
「そろそろ、黙ってて、くれないかな」
歯を食いしばってるせいで声が低くなる。目と鼻の先で、立花が犬歯を見せて笑った。
「何が？ 俺、さっきから何も言ってないけど」
「揚げ足取らないでよ。お前のそういうの全部、黙れって言ってんの」
「何ムキになってんだ？ ってか離せよ、部活遅れちゃう」
「ああそう。だったら――」
「――えっ、晴？」
突然、颯太の素っ頓狂な声が割り込んできた。
「……何？ 僕いま忙しいんだけど」
「え、ちょっと待って。晴、これ……」
ちらりと目を向けると、颯太は信じられないような顔で、スマホを見つめていた。近くに残っていたクラスメイトが数人、覗き込んで爆笑している。
「えっ、うそ！ 何これ」
「お前ら、何してんの？」
「何が……？」
さすがに眉をひそめた僕に、颯太が笑いながらスマホの画面を向ける。そこに映ってる写真を見て、僕の口があんぐり開いた。
画面の中の僕は、立花のネクタイなんて掴んでいなかった。代わりに掴んでいるのは、立花のはだけかけたシャツの胸元だ。立花も僕を押し返すどころか、片腕を僕の腰に回し、もう片方の手で後頭部を優しく引き寄せていて――
僕たちは、キスしていた。
新学期三日目で、僕は立花朝陽がもう嫌いになった。別に、外見が似てるわけじゃない。僕は黒髪だけどあいつは茶髪だし、制服だって僕はあんなふうに適当に着たりしない。でも、とにかくあいつは僕なのだ――やってること、だいたい全部が。
高校二年の授業は、始業式の翌日からさっそく通常運転だった。休みボケした頭で数字を見てると、普段の倍も疲れる気がする。
「晴ー、お昼どうする？」
四時間目が終わって伸びをしていると、去年も同じクラスだった颯太がやってきた。いつものちゃっかりした顔で、決めるのを僕に丸投げしてくる。周りのみんなも、なんとなく様子をうかがっている雰囲気だった。新しいクラスだし、まあそうなるよね。
「せっかくだし、みんなで食堂行かない？」
まだ整然と並んでる机の、一番遠い列まで見渡してにっこり誘う。みんなの顔が、ほっとしたように明るくなった。
「お、いいじゃん。そうしよ！」
「私お弁当だけど、持ってっていい？」
「もちろん、僕も弁当だから大丈夫だよ。七瀬さんと一緒だね」
「わあ、ありがとう！」
「なに晴、またタラシこんでんの？」
「あはは、そうじゃないってば」
若干きつい自覚のある目つきも、笑えば人畜無害に見えるらしいことは知っている。自己紹介の時からそわそわと周りを見ていた隣の子も、目が合うと嬉しそうに笑ってくれた。
「中野くんも、一緒に行かない？ それから、そっちの方のみんなも――」
「なー、食堂もいいけど、中庭行かね？」
いきなり僕のすぐ後ろから、空気を読まない声が割り込んできた。振り返ると、オオカミみたいな顔をした奴が、人懐っこい笑みでこっちを見ていた。運動部なのか、袖をまくったがっしりとした腕で、消しゴムをぽーんと放り投げる。放物線を描いたそれが、二つ向こうに座る佐伯くんの筆箱にすぽんと入って、その周りから笑い声が上がった。
「……中庭？」
「そう。なんか、休み中にテーブル増えて綺麗になったらしいんだよな」
その一言で、みんなの注意が、僕の後ろにすっとずれた。
「えっ、マジで？」
「そうなの？ めっちゃ気になるじゃん」
「だろ？ 行こうぜ、佐伯も来るし」
「おいおい、俺まだ何も……まあ、行くけど！」
「ほらな、これ運命の消しゴムだから。他に付き合ってくれる人ー？」
「え、行く行く！」
笑い声がして、即座に何人かが立ち上がる。隣では中野くんまで、おずおずと立ち上がろうとしていた。え……待ってよ。
窓辺で、白いカーテンが大きく膨らんでいる。僕は笑顔のまま言ってみた。
「でも、今日けっこう風強いよ。それに、弁当持ってない人もいるんじゃないかな」
「そりゃいるだろ」
立花が肩をすくめる。開けっぱなしのシャツの胸元で、ゆるんだネクタイがほどけかかっていた。
「だから、来たい人だけ。ってか、お前は来ないの？」
「……いや。僕はいいかな。みんなと食堂行きたいし」
「そうか？ じゃ、後で」
立花は軽く頷いて、数人と一緒に教室を出ていった。僕はその後ろ姿を、しばらくじっと眺めていた。……何なんだ。いったい何なんだよ、あいつは。どうして僕の部屋に強盗しにきておきながら、僕にお茶を出すみたいな真似ができるんだ。僕を潰したいのか、手懐けたいのか、どっちなわけ？
「晴、行かないの？」
「え？ ああ」
颯太の声で我に返った僕は、すぐに笑顔に戻って立ち上がった。
「行こ、食堂！ 混んできちゃったら、みんなと一緒に座れないし」
ガタガタと椅子を引く音がして、残ったみんながついてきてくれる。さっき立花について行った人数より、こっちの方が多い……気がした。
その後も、似たようなことが続いた。
休み時間に一人でいる子に話しかける頃合いを見ていたら、立花がもう妙なあだ名で笑わせていた。ムカつく。
教室移動で迷ってる子に声をかけようとしたら、立花が自分も道を知らないくせに一緒に出ていった。ほんとムカつく。
そんな僕の視線に、立花が気づかないわけはなかった。しかも最悪なことに、気づいたうえで、一切遠慮する気がないらしかった。僕だって気にしたくなかったけど、こればっかりは席順が悪い。十六番の高瀬晴と、十七番の立花朝陽。絶望的に相性が悪いのに、席は前後で、やることなすこといちいちかぶる。
――だから、こういう大惨事になったんだ。
新学期が始まって一週間がたつころ、最初のロングホームルームで係決めがあった。だいたいの係は何とか決まったけど、学級委員だけがまだ誰も立候補していない。
「誰かいないか？ これが決まらないと、帰れないぞ」
先生が催促しても、みんな目を上げない。押し付け合うような、嫌な沈黙だった。誰かが終わらせてくれることを、みんな願ってる。やっぱり僕、こういう空気、好きじゃないんだよなあ……。
小さくため息をついて、僕は手を挙げた。先生の目が、ほっとしたようにこっちへ向いた。
「お。高瀬――」
その途中で、視線がなぜか僕の後ろへずれる。僕は一瞬で背筋が凍った。嘘だろ。やめてよ、まさか――
「――と、立花」
僕は、ゆっくりと振り返った。立花も、こっちを見ていた。
「やりたい？」
「お前がやりたいなら邪魔しないよ？」
「ううん、立花くんの方がきっとまとまるよ」
「俺は、早く部活行きたくて手を挙げただけだから」
笑顔で応戦する僕らとは対照的に、犠牲者が二人もできたクラスは急に緊張を解いていた。
「もう二人でやれば？」
「ははっ、人たらしコンビじゃん！」
「じゃあ、二人にお願いしていいか？」
「……もちろんです」
「いいっすよ」
先生には笑顔で答えながら、机の下でぎゅっと消しゴムを握りつぶす。最悪だ。ほんと、自分が二人いるみたい。しかも、僕と違ってお前は何も考えてないくせに。ほんとお前、何なの？
「ねえ。立花くん」
「ん？」
帰りの挨拶が終わるなり、僕は後ろを振り返った。一週間でこんな調子なら、この先一年も耐えられるわけがない。もう、黙ってられそうになかった。
「そろそろ、やめてくれないかな。ほんと迷惑なんだけど」
「何が？ 学級委員のこと？」
「それだけじゃないよ。周りのこと見ないで、勝手に自分のペースで話進めるなって言ってるの」
「そうか？」
立花が笑った。
「そう思ってるの、高瀬だけじゃない？ お前はちゃんと人のこと見て、欲しそうな答え選ぶもんな」
「……それの何が悪いの？」
「悪いなんて言ってない。俺はやらないってだけ」
「だったら――」
立花の目が、光ったような気がした。
「俺、いちいち人に合わせて、全員に好かれようとはしてないから――お前みたいに」
気づいたら、僕は立ち上がっていた。衝動的に手を伸ばして、立花のネクタイを引っ掴む。目の前が、真っ赤になっていた。
「うわ、晴が怒ってる！」
颯太が珍しそうに笑って、スマホを取り出した。なんだなんだと数人が振り返り、みんなの視線が僕らに集まる。でも僕には、とにかく憎たらしいこの男しか見えなくなっていた。
「そろそろ、黙ってて、くれないかな」
歯を食いしばってるせいで声が低くなる。目と鼻の先で、立花が犬歯を見せて笑った。
「何が？ 俺、さっきから何も言ってないけど」
「揚げ足取らないでよ。お前のそういうの全部、黙れって言ってんの」
「何ムキになってんだ？ ってか離せよ、部活遅れちゃう」
「ああそう。だったら――」
「――えっ、晴？」
突然、颯太の素っ頓狂な声が割り込んできた。
「……何？ 僕いま忙しいんだけど」
「え、ちょっと待って。晴、これ……」
ちらりと目を向けると、颯太は信じられないような顔で、スマホを見つめていた。近くに残っていたクラスメイトが数人、覗き込んで爆笑している。
「えっ、うそ！ 何これ」
「お前ら、何してんの？」
「何が……？」
さすがに眉をひそめた僕に、颯太が笑いながらスマホの画面を向ける。そこに映ってる写真を見て、僕の口があんぐり開いた。
画面の中の僕は、立花のネクタイなんて掴んでいなかった。代わりに掴んでいるのは、立花のはだけかけたシャツの胸元だ。立花も僕を押し返すどころか、片腕を僕の腰に回し、もう片方の手で後頭部を優しく引き寄せていて――
僕たちは、キスしていた。
