「海だーーーー！！！！」
水着に着替えるや否や、一目散に楓真は駆けていく。何人かの人が、振り向いてくすくす笑った。高校生がきゃっきゃとはしゃぐ姿は、その目には微笑ましいものに映っただろう。
楽しそうに走っているが、砂や落ちているゴミや貝に躓きそうではらはらしてしまう。
「楓真、転ぶぞ！！」
「だいじょーぶ！！ 茂部くんも早く来なよ！！」
向こうまで行ったかと思うと、押し寄せる大きな波から大声をあげて逃げている。幼稚園児みたいだ。
夏休みがやってきた。高校生となれば、一度くらいお手本のような青春をしてみたい。友だちと海やプールに行ったり、夏祭りに行ったり。花火なんかを見ちゃったりして。そこで、ひとりの女の子と運命的な出会いを──というのは、願いすぎだろう。
煩悩を振り払って、現状を思い返す。
学生は夏休みに入っている。つまり──
「ふふ、日焼け止め忘れてるね」
「本当だ……、兄さん！ 日焼け止め！！」
兄弟たちも、もちろんついてきていた。
後ろからゆっくり追いつき、隣に並んだ優真さんがにこやかに笑う。
「茂部くん、暑くない？」
「まあ、少し。でもそんなに──」
「水分摂らないと熱中症になりますよ。この前みたいに倒れそうになったらどうするんですか」
「その通りです……」
耳が痛い。確かに太陽がじりじりと照りつけていて、絶好の海日和だ。気をつけなければ倒れてしまうだろう。
ぐい、といつの間にかどこかで買ってきたらしいスポーツドリンクを陽真くんが押し付けてくる。喉に流し込んだそれはひんやりしていて、渇きを潤してくれる。おいしい。
「ありがとう」
「……別に。倒れられたら、困るだけです」
礼を言えば、口を尖らせてそっぽを向いてしまった。予想通りだ。
それにしても、とふたりを見る。水着姿を見るのは初めてだ。当たり前だけど。ほどよく筋肉が付いていて、ぺらぺらの俺の身体が隣にいると際立って情けない。優真さんに軽々と抱き抱えられてから、少しは筋トレをしているのだけど──効果は、今のところ現れていなかった。悔しい。
「ねーみんな！！ 早く来てよ！！」
そんなことをぐるぐる考えていると、遠くから楓真がじれったそうに叫ぶ声がした。痺れを切らしたみたいだ。
「だって。行こうか」
優真さんがにっこり笑う。……なんだかんだ、俺も正直わくわくしているのだ。きらめく水面に膝下まで浸かった楓真のもとへ、俺も駆けていった。
「楓真、あんまり沖に行くと──」
「えい」
危ない、と言おうとしたが遮られて。掛け声とともにびしゃりと水がかけられる。楓真が、悪戯っぽく笑っていた。
「っやったな！！」
「あははは！ っわー、冷たいって！」
水をかけ返せば、悲鳴があがる。大袈裟な反応に笑いが漏れた。後ろを向けば、微笑を湛えて優真さんと陽真くんがじっとこちらを見ていた。
せっかく海に来ているのに見ているだけなんて、勿体ないにも程がある。
俺は、あまりに楽しくて。その気分の高揚のせいかなんだか強気になっていて。ふたりのもとへ行くと、手首を掴んだのだ。
「え」
「っへ、」
面食らうふたりの様子が面白い。手を軽く引いて、笑う。
「ふたりも見てないで遊びましょう！」
「……うん」
「っは……はい」
炎天下のせいだろう、ぼんやりしていて顔も赤い。冷たい水を浴びれば、少しは火照りも冷めるはずだ。子どものような遊びだが、優真さんも陽真くんも混ざった水かけ大会は存外面白くて。笑いすぎて、頬が痛くなる。
「茂部くん、楽しいね！」
「っはは、すっげー楽しい！」
無邪気に笑う楓真たちは、太陽に照らされて輝いていた。
＊＊＊
「疲れた……」
「なんか最終的に追いかけっこになっちゃったね」
「久々にしたなぁ。楽しかったよ」
「……しょっぱい」
ぐったりと、びしゃびしゃに濡れたままで岩場に座り込む。さすがに騒ぎすぎた。高校生らしくはしゃぐ、というよりは──あまりに子どもっぽかった気もする。
少し休んだら、また波打ち際にいこう。……綺麗な貝でも探して、思い出に持ち帰ろうかな。なにも残らないのは、少しもったいない気がするから。
ぼんやりそんなことを考えて蒼を眺めていると、後ろから声がした。
「お兄さんたち、ちょっといいですか？ 良ければ一緒に遊びません？」
「うわ、めっちゃイケメンじゃん！ やば！」
声をかけてきたのは、年上らしい綺麗なお姉さんが数人。優真さんたちを見て盛り上がる。
すごい。逆ナンだ。この世に本当にあったんだ。相変わらずモテる兄弟たちだ。確かにこうして見ると、水も滴るいい男──という言葉がぴったりだ。少し遠巻きに眺める。
恐らく、優真さんあたりが手馴れた様子で軽くいなしてくれるだろう。せっかく弟たちと遊べる機会だというのに、ナンパに乗るなんて1ミリも想像ができない。
「ふふ。お誘いは嬉しいけど、ごめんね」
思った通りだ。慌てることもなく優真さんが平然と返した。さすが。楓真はどうしようかと困惑した顔だし、陽真くんは興味が無いようにツンとしている。
しかし相手は折れもせず、可愛らしい笑い声をあげてまた言う。
「そこをなんとか～！ ここボートとかもあるんですよ！」
「ね、そこのおにーさんも！」
え、俺もいいの？ 俺なんか眼中に無いかと思ってた。
聞き間違いかと、呆気に取られていると──ぐい。
健康的に焼けた小さな手に腕を掴まれて、思考が停止した。
慣れていない接触に、心臓が高鳴る。
「うぇ、」
「あは、何その声！ んふふ、かわいー！」
変な声が出てしまった。暑さのせいだけではなく、顔に熱が集まる。ぐるぐるする頭の中で、必死に言葉を捻り出そうとしていると──
ぐい、と腰を抱かれる。
誰に？ ──隣に座る、優真さんだった。
「ね、すっごく可愛いよね。……ウブな子だから、こういうとき緊張しちゃって楽しめないんだ。だから俺たちだけにしてくれると嬉しいな」
形の良い唇が弧を描く。絵画のような、同じ人間とは到底思えない美しい笑みだった。話している内容のおかげで、俺の心は死にかけているけれど。
ナンパを断るには、確かにちょうどいい都合だ。
「そっかー……すみません！ お邪魔しちゃいました」
「気が向いたらまた遊びましょ！」
「ウブなおにーさんも、またね！」
女性たちは、脈が無いとわかったのかすんなりと引いてくれた。
俺に手を振ってくれたのは嬉しいけど、最後の一言に刺された。苦しい。なんとか手を振り返す。
「どうしたの、茂部くん」
柔らかい声色。先ほどまで俺を言葉で刺してきたとは思えない。
「……こういうの慣れてないの、なんとかしたいです」
「ウブなの、可愛いよ？」
また腰に回る手に力がこもる。女の子が何人もころりと落ちてしまいそうな綺麗な笑みで、優真さんは言い放った。
「……嬉しくない……」
「っいつまで腰を抱いてるんですか！」
「ごめんごめん。嫉妬しちゃうよね」
「だっ、誰が……！！」
するりと手が離れる。こういうことをナチュラルにできるのも、慣れている証拠だろう。羨ましい。何人の女性と付き合ってきたのだろうか。
いいなあ。俺も──
「……誰かと付き合いたいなあ」
「へ」
「えっ」
「……は？」
水着に着替えるや否や、一目散に楓真は駆けていく。何人かの人が、振り向いてくすくす笑った。高校生がきゃっきゃとはしゃぐ姿は、その目には微笑ましいものに映っただろう。
楽しそうに走っているが、砂や落ちているゴミや貝に躓きそうではらはらしてしまう。
「楓真、転ぶぞ！！」
「だいじょーぶ！！ 茂部くんも早く来なよ！！」
向こうまで行ったかと思うと、押し寄せる大きな波から大声をあげて逃げている。幼稚園児みたいだ。
夏休みがやってきた。高校生となれば、一度くらいお手本のような青春をしてみたい。友だちと海やプールに行ったり、夏祭りに行ったり。花火なんかを見ちゃったりして。そこで、ひとりの女の子と運命的な出会いを──というのは、願いすぎだろう。
煩悩を振り払って、現状を思い返す。
学生は夏休みに入っている。つまり──
「ふふ、日焼け止め忘れてるね」
「本当だ……、兄さん！ 日焼け止め！！」
兄弟たちも、もちろんついてきていた。
後ろからゆっくり追いつき、隣に並んだ優真さんがにこやかに笑う。
「茂部くん、暑くない？」
「まあ、少し。でもそんなに──」
「水分摂らないと熱中症になりますよ。この前みたいに倒れそうになったらどうするんですか」
「その通りです……」
耳が痛い。確かに太陽がじりじりと照りつけていて、絶好の海日和だ。気をつけなければ倒れてしまうだろう。
ぐい、といつの間にかどこかで買ってきたらしいスポーツドリンクを陽真くんが押し付けてくる。喉に流し込んだそれはひんやりしていて、渇きを潤してくれる。おいしい。
「ありがとう」
「……別に。倒れられたら、困るだけです」
礼を言えば、口を尖らせてそっぽを向いてしまった。予想通りだ。
それにしても、とふたりを見る。水着姿を見るのは初めてだ。当たり前だけど。ほどよく筋肉が付いていて、ぺらぺらの俺の身体が隣にいると際立って情けない。優真さんに軽々と抱き抱えられてから、少しは筋トレをしているのだけど──効果は、今のところ現れていなかった。悔しい。
「ねーみんな！！ 早く来てよ！！」
そんなことをぐるぐる考えていると、遠くから楓真がじれったそうに叫ぶ声がした。痺れを切らしたみたいだ。
「だって。行こうか」
優真さんがにっこり笑う。……なんだかんだ、俺も正直わくわくしているのだ。きらめく水面に膝下まで浸かった楓真のもとへ、俺も駆けていった。
「楓真、あんまり沖に行くと──」
「えい」
危ない、と言おうとしたが遮られて。掛け声とともにびしゃりと水がかけられる。楓真が、悪戯っぽく笑っていた。
「っやったな！！」
「あははは！ っわー、冷たいって！」
水をかけ返せば、悲鳴があがる。大袈裟な反応に笑いが漏れた。後ろを向けば、微笑を湛えて優真さんと陽真くんがじっとこちらを見ていた。
せっかく海に来ているのに見ているだけなんて、勿体ないにも程がある。
俺は、あまりに楽しくて。その気分の高揚のせいかなんだか強気になっていて。ふたりのもとへ行くと、手首を掴んだのだ。
「え」
「っへ、」
面食らうふたりの様子が面白い。手を軽く引いて、笑う。
「ふたりも見てないで遊びましょう！」
「……うん」
「っは……はい」
炎天下のせいだろう、ぼんやりしていて顔も赤い。冷たい水を浴びれば、少しは火照りも冷めるはずだ。子どものような遊びだが、優真さんも陽真くんも混ざった水かけ大会は存外面白くて。笑いすぎて、頬が痛くなる。
「茂部くん、楽しいね！」
「っはは、すっげー楽しい！」
無邪気に笑う楓真たちは、太陽に照らされて輝いていた。
＊＊＊
「疲れた……」
「なんか最終的に追いかけっこになっちゃったね」
「久々にしたなぁ。楽しかったよ」
「……しょっぱい」
ぐったりと、びしゃびしゃに濡れたままで岩場に座り込む。さすがに騒ぎすぎた。高校生らしくはしゃぐ、というよりは──あまりに子どもっぽかった気もする。
少し休んだら、また波打ち際にいこう。……綺麗な貝でも探して、思い出に持ち帰ろうかな。なにも残らないのは、少しもったいない気がするから。
ぼんやりそんなことを考えて蒼を眺めていると、後ろから声がした。
「お兄さんたち、ちょっといいですか？ 良ければ一緒に遊びません？」
「うわ、めっちゃイケメンじゃん！ やば！」
声をかけてきたのは、年上らしい綺麗なお姉さんが数人。優真さんたちを見て盛り上がる。
すごい。逆ナンだ。この世に本当にあったんだ。相変わらずモテる兄弟たちだ。確かにこうして見ると、水も滴るいい男──という言葉がぴったりだ。少し遠巻きに眺める。
恐らく、優真さんあたりが手馴れた様子で軽くいなしてくれるだろう。せっかく弟たちと遊べる機会だというのに、ナンパに乗るなんて1ミリも想像ができない。
「ふふ。お誘いは嬉しいけど、ごめんね」
思った通りだ。慌てることもなく優真さんが平然と返した。さすが。楓真はどうしようかと困惑した顔だし、陽真くんは興味が無いようにツンとしている。
しかし相手は折れもせず、可愛らしい笑い声をあげてまた言う。
「そこをなんとか～！ ここボートとかもあるんですよ！」
「ね、そこのおにーさんも！」
え、俺もいいの？ 俺なんか眼中に無いかと思ってた。
聞き間違いかと、呆気に取られていると──ぐい。
健康的に焼けた小さな手に腕を掴まれて、思考が停止した。
慣れていない接触に、心臓が高鳴る。
「うぇ、」
「あは、何その声！ んふふ、かわいー！」
変な声が出てしまった。暑さのせいだけではなく、顔に熱が集まる。ぐるぐるする頭の中で、必死に言葉を捻り出そうとしていると──
ぐい、と腰を抱かれる。
誰に？ ──隣に座る、優真さんだった。
「ね、すっごく可愛いよね。……ウブな子だから、こういうとき緊張しちゃって楽しめないんだ。だから俺たちだけにしてくれると嬉しいな」
形の良い唇が弧を描く。絵画のような、同じ人間とは到底思えない美しい笑みだった。話している内容のおかげで、俺の心は死にかけているけれど。
ナンパを断るには、確かにちょうどいい都合だ。
「そっかー……すみません！ お邪魔しちゃいました」
「気が向いたらまた遊びましょ！」
「ウブなおにーさんも、またね！」
女性たちは、脈が無いとわかったのかすんなりと引いてくれた。
俺に手を振ってくれたのは嬉しいけど、最後の一言に刺された。苦しい。なんとか手を振り返す。
「どうしたの、茂部くん」
柔らかい声色。先ほどまで俺を言葉で刺してきたとは思えない。
「……こういうの慣れてないの、なんとかしたいです」
「ウブなの、可愛いよ？」
また腰に回る手に力がこもる。女の子が何人もころりと落ちてしまいそうな綺麗な笑みで、優真さんは言い放った。
「……嬉しくない……」
「っいつまで腰を抱いてるんですか！」
「ごめんごめん。嫉妬しちゃうよね」
「だっ、誰が……！！」
するりと手が離れる。こういうことをナチュラルにできるのも、慣れている証拠だろう。羨ましい。何人の女性と付き合ってきたのだろうか。
いいなあ。俺も──
「……誰かと付き合いたいなあ」
「へ」
「えっ」
「……は？」
