んん、と背伸びをする。一足先に着替えも終わって、ぼんやり海を見つめた。
　体には適度な疲労感が広がって、今日はよく眠れそうだ。

「なんやかんや、もう夕方か……」

　人も、少なくなってきた。夕陽がゆっくりと水辺線へ沈んでいく。海鳴りに混じった人の声も、昼よりは大人しい。

　茜色に染まる空と水面は、なんだか切ない気持ちになる。それは、楓真たちと遊べた今日という日が──ひいては、夏休みが終わってしまうことを感じさせるからだろうか。

「茂部くん、どうしたの」

　楓真の声に振り返る。どうやら着替え終わったらしい。タオルで髪を拭きながら、ビーチサンダルで砂浜を踏みしめ歩み寄ってくる。

「……なんか、寂しいなって。優真さんとも、陽真くんとも遊ぶの楽しかったから。また一緒に遊べるといいな……」

　──これが最後になっちゃうかもしれないけど。

　惜しい気持ちが混じる声色で言えば、夕陽に照らされた楓真は、ぽかんと呆けた顔をしている。

「あれ……言ってなかったっけ？　お祭りも行くし、なんなら遊園地も夏休みに行くよ？」

「……え？」

　面食らうのは、こちらの番だった。

「絶対ついていきたいって言ってるし。今日で最後じゃないよ」

「っあはは、なんだ、そっか！」

　ひとりで勝手にセンチメンタルな気持ちになってしまった。

「……茂部くん、兄さんたちと遊びたいと思ってくれてるんだ」

「……うん。良い人だし」

　向こうが俺のことをどう思っているかは置いといて。彼らと関わるのは、嫌いではない。いいや、むしろ好ましい。俺が楓真への言動に気をつける点が増えるとはいえ──彼らとの交流も、なんやかんや楽しいのだ。

「っえへへ、嬉しい！　俺、いっぱい計画立てるからね！」

「あ、いや、迷惑にならないくらいにな！　優真さんとか受験勉強で忙しいだろうし！」

「うんうん、大丈夫！　ちゃんとそこも考えてるから！」

　本当にちゃんと聞いているのか、不安になる。

　今日は終わってしまうけれど。新たな波乱の予感と、交流の機会に──へらりと、だらしなく頬が緩んだ。