「ひより！」
「隼人！」
池にかかる橋の上で、2人は向き合った。
「やっと、会えた」
ひよりは肩で息をしながら、隼人に一歩近づく。
「ひより、何でここに……」
「これ、届けに来たの」
隼人にスマホを渡す。
「田名さんに頼んだのに」
「会いたいって、連絡しても既読にならないから、隼人の家に行ったんだよ。そしたら、届けてくれって頼まれて」
「そういうことか」
スマホを受け取り、隼人は苦笑する。
「隼人さん、その人は……？」
見合い相手が隼人に詰め寄る。
「隼人、何をしている！ その娘は……！」
中庭に出る扉の前で、麗香や見合い相手の両親とこちらを見ている正蔵が、怒鳴り声を上げる。
「くそっ」
正蔵と見合い相手を交互に見て隼人は奥歯を噛み締める。
「隼人、行こう」
「ひより？」
ひよりは隼人の手を握り、扉に向かって走り出す。
正蔵と麗香たちの横を駆け抜けていく。
「待て！」
隼人の腕を掴もうとする正蔵の手を麗香が握る。
「あなた、やめて」
「離せ！」
「もう、いいでしょ。約束通り、お見合いはしたわ。あれが、あの子の答えなのよ」
「何を！」
「隼人の気持ちを尊重してあげることも、親の責任なんじゃないかしら」
「なっ……」
正蔵は苦い顔で麗香の手を振り払った。
ひよりは隼人と手を繋いだままホテルを飛び出す。
潮の匂いが鼻をつく石橋を渡る。時刻が表示されている巨大な観覧車が目立ち、すぐ傍にあるジェットコースターからは悲鳴と歓声が上がっている。
「追いかけてこなさそうだね」
ひよりが後ろを振り向いて胸を撫で下ろす。
「大胆なことしたな。結婚式の時に、他の男に連れ出される新婦の気分」
「何それ。別に奪ったわけじゃないけど」
「じゃあ、何でこんなことしたんだよ」
隼人が、繋いだ手をひよりの前に掲げる。
「……会って、話がしたかったから。それに、隼人、辛そうな顔してたし」
隼人は自分の顔に手を当てる。
「そんな顔してたか。……俺も、会いたかった」
ひよりは目を見開く。
「隼人も？」
「親父たちに邪魔されないように、あれ乗ろうぜ」
隼人が観覧車を指差す。
ひよりは頷き、隼人と列に並んだ。
順番が来て観覧車に乗り込む。
「遠足、思い出すね」
隼人の向かいに座って、窓の外を見る。
あの時とは、景色は全然違う。高いビルが立ち並び、海の上をゴンドラが飛んでいる都会の街並みだ。
「そうだな」
しばらく沈黙が続く。
「「あのさ」」
2人同時に口を開く。
「隼人からでいいよ」
「いや、ひよりからでいい」
ひよりは両手を握り合わせ、唇を湿らせる。
「……私、もう隼人のニセ彼女じゃないのに、隼人のことが頭から離れなくて」
「ひより……」
「学校休んだ時も、心配で仕方なかった。全然既読にならないし」
「ごめん。ひよりのこと、忘れないとって思ってたから。けど、忘れられなかった」
「どうして……」
ゆっくりと上昇する観覧車の窓から日差しが差し込み、隼人の顔を照らす。
「好きだから」
ひよりは息を呑む。
「……え？」
隼人は膝の上で拳を握る。
「学校でひよりが責められた時、俺が傍にいるせいで、桜みたいにひよりが傷つけられるんじゃないかって怖くなった」
「だから、ニセ彼女終わりにしようって言ったの？」
「ああ」
「何それ」
ひよりは眉を寄せ、思わず立ち上がる。
「私の気持ち、何も聞いてないじゃん。勝手に決めないでよ」
「……ごめん」
「桜さんと私は違う。ちゃんと私を見て」
ひよりは隼人の目の前に立ち、強い眼差しで見つめる。
隼人は顔を上げて、ひよりを見つめる。
「ひより……」
「私、隼人と一緒にいたい」
ずっと言えなかった言葉が、するりと口から零れた。
「隼人が、好きだから」
隼人は目を見開く。
緩みそうになる口元を隠して、真っ赤な顔で呟く。
「ひよりも、俺のこと……」
観覧車はいつの間にか頂上に達し、わずかに揺れた。
ひよりはバランスを崩しそうになる。
「わっ！」
「危ない！」
隼人は咄嗟に腕を伸ばす。それを掴み、ひよりは隼人の隣に座った。
すぐそこに隼人の顔がある。
ひよりの心臓は早鐘を打つ。
掴んだ隼人の腕から熱が伝わる。
「ひより、もう一回言って」
「嫌。恥ずかしい」
「頼むよ。もう一回だけ、聞かせて」
「……隼人が、好き」
隼人は緩んだ顔で満面の笑みを浮かべた。
「俺も、ひよりが好き」
「……うん」
「いつからか分かんないけど、とっくに好きになってた。好きになるなよって言ったの、俺なのにな」
隼人は自嘲するように笑う。
「ほんとだよ。自分で条件破ってるじゃん」
「仕方ないだろ。好きになったんだから。でも、契約はとっくに終わってる。もうひよりは、ニセ彼女じゃない」
「……そう、だね」
ひよりは隼人の腕から手を離す。
隼人はひよりの手を取り、真剣な眼差しを向ける。
「俺の、本当の彼女になって」
ひよりは繋がれた手を見つめ、今度は自分から握り返して頷いた。
「……うん」
隼人の顔がほころぶ。
「ひよりが傷つかないように、俺が守る」
「私は大丈夫。隼人が傍にいてくれるんだったら、誰に何を言われても逃げない。隼人だけは、私のこと分かってくれるって知ってるから」
ひよりが微笑む。
隼人は照れたように頬をかいた。
「……彼氏だからな」
「今度は本当の彼氏、彼女だからね。勝手に終わりにしようなんて言わないでよ」
「悪かったよ。ひよりとちゃんと話す。勝手に決めない」
「約束だからね」
ひよりは隼人の顔の前に、小指を立てる。隼人は自分の小指を絡めて、ふっと口許を緩める。
「約束する」
微笑むひよりの顔を隼人がじっと見つめる。
「……何？」
「キスしていい？」
ひよりの顔が一気に熱くなる。
「何で聞くの！」
「勝手に決めないって約束だろ？」
隼人がいたずらっぽい笑みを浮かべる。ひよりは思わず吹き出した。
「もう。そういうことじゃないんだけど」
それでも、ひよりは隼人から目を逸らさない。
「……いいよ」
薄く目を閉じる。
唇が軽く触れ、すぐに離れる。
ひよりはゆっくり目を開ける。
隼人の顔も耳も真っ赤だ。
「……キス、しちゃったな」
「うん……」
ひよりは自分の両頬に手を当てる。熱があるみたいに火照っている。
遠足の時に見た観覧車でキスをしていたカップルを思い出す。あの時は、まさか自分が隼人と同じことをするなんて夢にも思わなかった。
「ひより」
隼人が火照った顔を近づける。
「な、何？」
「もう一回、していい？」
「だめ！ ほら、もう降りなきゃ」
ひよりは隼人の顔を押し退けて、向かいの席に戻って窓の外を見た。前のゴンドラから人が降りている。次はひよりたちの番だ。
「分かったよ。行こう」
隼人が手を差し出す。
「うん。行こっか」
隼人の手を握る。ゴンドラが開かれ、ひよりは隼人と地面に降り立った。
隣を歩く隼人を見上げる。
王子でも、ニセ王子でもない自然な笑みを向けられ、ひよりは微笑む。
繋いだ手をしっかりと握り、歩調を合わせて歩き出した。
「隼人！」
池にかかる橋の上で、2人は向き合った。
「やっと、会えた」
ひよりは肩で息をしながら、隼人に一歩近づく。
「ひより、何でここに……」
「これ、届けに来たの」
隼人にスマホを渡す。
「田名さんに頼んだのに」
「会いたいって、連絡しても既読にならないから、隼人の家に行ったんだよ。そしたら、届けてくれって頼まれて」
「そういうことか」
スマホを受け取り、隼人は苦笑する。
「隼人さん、その人は……？」
見合い相手が隼人に詰め寄る。
「隼人、何をしている！ その娘は……！」
中庭に出る扉の前で、麗香や見合い相手の両親とこちらを見ている正蔵が、怒鳴り声を上げる。
「くそっ」
正蔵と見合い相手を交互に見て隼人は奥歯を噛み締める。
「隼人、行こう」
「ひより？」
ひよりは隼人の手を握り、扉に向かって走り出す。
正蔵と麗香たちの横を駆け抜けていく。
「待て！」
隼人の腕を掴もうとする正蔵の手を麗香が握る。
「あなた、やめて」
「離せ！」
「もう、いいでしょ。約束通り、お見合いはしたわ。あれが、あの子の答えなのよ」
「何を！」
「隼人の気持ちを尊重してあげることも、親の責任なんじゃないかしら」
「なっ……」
正蔵は苦い顔で麗香の手を振り払った。
ひよりは隼人と手を繋いだままホテルを飛び出す。
潮の匂いが鼻をつく石橋を渡る。時刻が表示されている巨大な観覧車が目立ち、すぐ傍にあるジェットコースターからは悲鳴と歓声が上がっている。
「追いかけてこなさそうだね」
ひよりが後ろを振り向いて胸を撫で下ろす。
「大胆なことしたな。結婚式の時に、他の男に連れ出される新婦の気分」
「何それ。別に奪ったわけじゃないけど」
「じゃあ、何でこんなことしたんだよ」
隼人が、繋いだ手をひよりの前に掲げる。
「……会って、話がしたかったから。それに、隼人、辛そうな顔してたし」
隼人は自分の顔に手を当てる。
「そんな顔してたか。……俺も、会いたかった」
ひよりは目を見開く。
「隼人も？」
「親父たちに邪魔されないように、あれ乗ろうぜ」
隼人が観覧車を指差す。
ひよりは頷き、隼人と列に並んだ。
順番が来て観覧車に乗り込む。
「遠足、思い出すね」
隼人の向かいに座って、窓の外を見る。
あの時とは、景色は全然違う。高いビルが立ち並び、海の上をゴンドラが飛んでいる都会の街並みだ。
「そうだな」
しばらく沈黙が続く。
「「あのさ」」
2人同時に口を開く。
「隼人からでいいよ」
「いや、ひよりからでいい」
ひよりは両手を握り合わせ、唇を湿らせる。
「……私、もう隼人のニセ彼女じゃないのに、隼人のことが頭から離れなくて」
「ひより……」
「学校休んだ時も、心配で仕方なかった。全然既読にならないし」
「ごめん。ひよりのこと、忘れないとって思ってたから。けど、忘れられなかった」
「どうして……」
ゆっくりと上昇する観覧車の窓から日差しが差し込み、隼人の顔を照らす。
「好きだから」
ひよりは息を呑む。
「……え？」
隼人は膝の上で拳を握る。
「学校でひよりが責められた時、俺が傍にいるせいで、桜みたいにひよりが傷つけられるんじゃないかって怖くなった」
「だから、ニセ彼女終わりにしようって言ったの？」
「ああ」
「何それ」
ひよりは眉を寄せ、思わず立ち上がる。
「私の気持ち、何も聞いてないじゃん。勝手に決めないでよ」
「……ごめん」
「桜さんと私は違う。ちゃんと私を見て」
ひよりは隼人の目の前に立ち、強い眼差しで見つめる。
隼人は顔を上げて、ひよりを見つめる。
「ひより……」
「私、隼人と一緒にいたい」
ずっと言えなかった言葉が、するりと口から零れた。
「隼人が、好きだから」
隼人は目を見開く。
緩みそうになる口元を隠して、真っ赤な顔で呟く。
「ひよりも、俺のこと……」
観覧車はいつの間にか頂上に達し、わずかに揺れた。
ひよりはバランスを崩しそうになる。
「わっ！」
「危ない！」
隼人は咄嗟に腕を伸ばす。それを掴み、ひよりは隼人の隣に座った。
すぐそこに隼人の顔がある。
ひよりの心臓は早鐘を打つ。
掴んだ隼人の腕から熱が伝わる。
「ひより、もう一回言って」
「嫌。恥ずかしい」
「頼むよ。もう一回だけ、聞かせて」
「……隼人が、好き」
隼人は緩んだ顔で満面の笑みを浮かべた。
「俺も、ひよりが好き」
「……うん」
「いつからか分かんないけど、とっくに好きになってた。好きになるなよって言ったの、俺なのにな」
隼人は自嘲するように笑う。
「ほんとだよ。自分で条件破ってるじゃん」
「仕方ないだろ。好きになったんだから。でも、契約はとっくに終わってる。もうひよりは、ニセ彼女じゃない」
「……そう、だね」
ひよりは隼人の腕から手を離す。
隼人はひよりの手を取り、真剣な眼差しを向ける。
「俺の、本当の彼女になって」
ひよりは繋がれた手を見つめ、今度は自分から握り返して頷いた。
「……うん」
隼人の顔がほころぶ。
「ひよりが傷つかないように、俺が守る」
「私は大丈夫。隼人が傍にいてくれるんだったら、誰に何を言われても逃げない。隼人だけは、私のこと分かってくれるって知ってるから」
ひよりが微笑む。
隼人は照れたように頬をかいた。
「……彼氏だからな」
「今度は本当の彼氏、彼女だからね。勝手に終わりにしようなんて言わないでよ」
「悪かったよ。ひよりとちゃんと話す。勝手に決めない」
「約束だからね」
ひよりは隼人の顔の前に、小指を立てる。隼人は自分の小指を絡めて、ふっと口許を緩める。
「約束する」
微笑むひよりの顔を隼人がじっと見つめる。
「……何？」
「キスしていい？」
ひよりの顔が一気に熱くなる。
「何で聞くの！」
「勝手に決めないって約束だろ？」
隼人がいたずらっぽい笑みを浮かべる。ひよりは思わず吹き出した。
「もう。そういうことじゃないんだけど」
それでも、ひよりは隼人から目を逸らさない。
「……いいよ」
薄く目を閉じる。
唇が軽く触れ、すぐに離れる。
ひよりはゆっくり目を開ける。
隼人の顔も耳も真っ赤だ。
「……キス、しちゃったな」
「うん……」
ひよりは自分の両頬に手を当てる。熱があるみたいに火照っている。
遠足の時に見た観覧車でキスをしていたカップルを思い出す。あの時は、まさか自分が隼人と同じことをするなんて夢にも思わなかった。
「ひより」
隼人が火照った顔を近づける。
「な、何？」
「もう一回、していい？」
「だめ！ ほら、もう降りなきゃ」
ひよりは隼人の顔を押し退けて、向かいの席に戻って窓の外を見た。前のゴンドラから人が降りている。次はひよりたちの番だ。
「分かったよ。行こう」
隼人が手を差し出す。
「うん。行こっか」
隼人の手を握る。ゴンドラが開かれ、ひよりは隼人と地面に降り立った。
隣を歩く隼人を見上げる。
王子でも、ニセ王子でもない自然な笑みを向けられ、ひよりは微笑む。
繋いだ手をしっかりと握り、歩調を合わせて歩き出した。
