「よくやった、ノマ！」
屋敷に響き渡るのは、私では再現できないほど大きな声。
「人命を救うなど素晴らしい、さすがこの僕が見込んだ天才だな」
ありがとうございます、と返す私の響きも、少しだけ弾む。
政界を揺るがす陰謀に、こちらを敵視する貴族の謎。頭を抱えたくなるようなことばかりだ。
でも、今回の成功は、私の声を少し軽くしてくれる。
「僕に変身していたとはいえ、よく気づいたな」
「いえいえ。あんまり褒めるのはやめてください、調子に乗りますよ」
両手を振っていると、ヴァイレート様は不思議そうにこう返してくる。
「なぜだ？いくらでも調子に乗ればいいではないか」
「……そうですね」
どうやっても、やっぱり本物には敵いそうもない。
ため息をついた私の後ろから、凛とした声がする。
「お疲れさまでした、ノマさん」
「――ミレネさん」
彼が作ったものだろうか、ケーキが机に置かれる。
浮ついているのを見られてしまった、と肩を竦める私に、彼は言葉をくれる。
「素晴らしい仕事ぶりですね。……評価しましょう」
ぱっと顔を上げた私に、彼は言葉を重ねる。
「ただ、政略や貴族の情勢については、俺とヴァイレート様で話し合います。かなりの情報量になりますから、覚悟してくださいね」
その横顔は、いつもよりも少し凛々しく見えた。
「あの！私も参加を」
「できません」
手を挙げた私に返ってくるのは、一瞬の間も置かない否定だった。
二人はずっと一緒に生きてきたんだ、と心の中で繰り返す。
だから、私が混ざれなくてもしょうがないんだ。
「……でも、私もできることがあれば」
小さく唱えるように声を出す。
「ノマ、すまないな。結論が出たら伝えよう。それまではよく寝て休め」
ヴァイレート様まで言うなら。
私は小さく拳を握りしめて、もう一度前を向いた。
「分かりました。お二人とも、無理はしないでくださいね」
※
ヴァイレート様の言ったとおりに、私はよく寝て食べた。
のんびりとした生活は久しぶりで、せっかくなら家事を完璧にしようと考えた私は、ミレネさんに教えを乞うことにした。
「またですか」
ため息をついたミレネさんに、掃除した小部屋を案内する。
「まあ、及第点といったところでしょう」
「ありがとうございます！」
小さく拳を握りしめた私の隣が指さされる。
「ああ。ここに埃がありますね。それから棚の横」
彼は、決して怖い人ではないのだと最近気が付いた。
ヴァイレート様のことを真面目に考えているからこそ、きっとああいう言葉が出たんだと思う。
ミレネさんが去ったあと、私は部屋に向き直った。
どうせなら全部完璧に掃除してやろう、と腕を捲る。
言われた棚の横を、丁寧に布で拭いていく。
「……棚の裏って汚いんじゃないかな」
ふと思いついて棚を少しずらすと、確かに埃や小さなゴミでくしゃみがでそうだった。
よし、と声を出して布を取り出した私は、違和感を覚えた。
「なに、これ」
小さく声が飛び出す。
そこにあったのは、あの赤い石と同じような光を放つ小石だった。
光自体はそんなに明るくはないものの、あの神聖さとそれから少しの不気味さは一緒。
触れたら死ぬ石、魔力の塊。教科書で見た文言が頭をよぎる。
結局私は、恐る恐る棚をもとに戻した。
大魔法使いの家なんて、どこかに秘密があってもおかしくない。
掃除をするときは見て見ぬふりをする。それが、私の出した答えになった。
※
二度目の会議の知らせが届き、数日後。
厳重な警備体制のもと、今回は大広間で会議を行うという。
明日はその日だというのに、私たちは揉めていた。
「もう僕が向かおう。全て貴族をぶちのめしてくれよう」
「いいえ。ノマさんに任せます。昨日おっしゃったことではないですか」
テーブルをはさんで、話し合いが行われていた。話し合いと言っても、十分前からずっと議題は平行線だ。
「見つければいいのだろう、その反逆者とやらを」
「レーチェ侯爵のことです、目星はもうつけてあるのではないかと。それに」
一度目をつぶったミレネさんは、ゆっくりと繰り返す。
「それに、ノマさんにはお伝えしなければいけないではありませんか」
ヴァイレート様が急に目を逸らし、食卓に変な静寂が流れた。
「なんですか、伝えることって」
「まだ、いい」
私は、ヴァイレート様がうつむいているのを初めて見た。
いつもの威厳は失っていないけれど、長い髪に少し隠された表情が寂しげだ。
「まだ早い」
なんのことかは分からないままだったけれど、私も口を噤んだ。そこにあるものを知るのが怖い。
ヴァイレート様の笑顔が下手になるのが、もっと怖い。
「でも、ヴァイレート様。私、今回の会議は出たいです」
「そうか」
「私の役割を、忘れたりなんてしませんから」
彼は口元に手を添えて、しばらくそのまま動かなかった。
テーブルの下で、私はぎゅっと手を握りしめる。
「ノマ。お前は優しくていい娘だ」
さっきまで気づかなかったのに、小鳥の鳴く声が聞こえた。
「僕はお前を大事に思っている。身代わりとしての役割だけではない……知っているとは思うが」
ヴァイレート様は窓の外に顔を向ける。
「尊敬している。いや、これだと薄っぺらい言葉かもしれないが」
綺麗な白髪を耳にかけて、彼は笑った。
机に置かれた小さな花瓶が、こんなに透き通っているとは知らなかった。
でもその硝子が綺麗だからこそ、底にあるものが見えてしまう。
「……じゃあ、行かせてもらえるんですか」
ヴァイレート様はまた笑った。どっちにも嘘なんてないはずなのに、さっきより眉が下がっていた。
視界の端で、ミレネさんが音もなく扉を閉めていく。
「ノマ」
「なんでしょう」
次に見つかる言葉が何なのか、私はちょっとだけ気づいていた。気づいているからこそ、上ずっていてでも高い音を出す。
「――お前を一番大切にするべき人物は、僕ではない」
槍か何かで突き刺されたように、私の内臓が悲鳴を上げた。
ヴァイレート様は何も言えない私を見た後、うつむきながら続ける。
「こういう話をするのが久しぶりでな。ただ」
「はい」
「お前は、もっと自分に手を差し伸べるべきだ。お前がお前を大事にする、そうしないと僕だって守り切れない」
彼の左手は小さく震えていた。
情けないな、と零した彼は、それを右手で包む。
「――だったら、私は何もあげられないじゃないですか！」
脳の奥の方だけが冷静で、どこかからこの広間を見ているみたいだ。
「命だってかけられなかったら、私はヴァイレート様に何をあげられるんですか！」
やけになっているのは分かっていた。
でも、この生活が始まってから、私は何もできていない。貴族の問題に巻き込まれたときも、禁書ときも。ヴァイレート様だったら、もっと器用にできたのに。
「前褒めてくれたじゃないですか。なら少しは頼ってくれてもいいですし」
何が言いたいのか、もう私にも分からなかった。
「命がけの仕事のはずなのに、これじゃ助けられてばっかりで！」
「ノマ」
凛とした声がした。
いつの間にか歪んでいた私の視界の中で、光を浴びた彼の髪が光っている。
「分かった。今回はお前に任せる」
その返事が聞きたかった。その返事が聞きたかっただけのはずだった。
なのに、私はどうしてこんなに不甲斐ないのだろう。
「帰ってきたら、お前に話すことがある。その話は、お前を深く傷つけるものだ」
「……はい」
「僕のことを嫌いになるかもしれない。僕はそれを恐れている」
別れ話をする恋人たちの気持ちとか、死刑を宣告された人の気持ちとか。次々に浮かんできた妄想は、知ったこともないそれと似たようなものだと思った。
「明日に備えて、もう今日は寝るといい。……それとな」
ヴァイレート様は扉を開け、私を寝室に返そうと手を差し出す。
強張った筋肉の力が抜けるような、優しい声だった。
「お前を信頼していないわけじゃない。お前を大切に思いすぎてしまった、僕の過ちだ」
屋敷に響き渡るのは、私では再現できないほど大きな声。
「人命を救うなど素晴らしい、さすがこの僕が見込んだ天才だな」
ありがとうございます、と返す私の響きも、少しだけ弾む。
政界を揺るがす陰謀に、こちらを敵視する貴族の謎。頭を抱えたくなるようなことばかりだ。
でも、今回の成功は、私の声を少し軽くしてくれる。
「僕に変身していたとはいえ、よく気づいたな」
「いえいえ。あんまり褒めるのはやめてください、調子に乗りますよ」
両手を振っていると、ヴァイレート様は不思議そうにこう返してくる。
「なぜだ？いくらでも調子に乗ればいいではないか」
「……そうですね」
どうやっても、やっぱり本物には敵いそうもない。
ため息をついた私の後ろから、凛とした声がする。
「お疲れさまでした、ノマさん」
「――ミレネさん」
彼が作ったものだろうか、ケーキが机に置かれる。
浮ついているのを見られてしまった、と肩を竦める私に、彼は言葉をくれる。
「素晴らしい仕事ぶりですね。……評価しましょう」
ぱっと顔を上げた私に、彼は言葉を重ねる。
「ただ、政略や貴族の情勢については、俺とヴァイレート様で話し合います。かなりの情報量になりますから、覚悟してくださいね」
その横顔は、いつもよりも少し凛々しく見えた。
「あの！私も参加を」
「できません」
手を挙げた私に返ってくるのは、一瞬の間も置かない否定だった。
二人はずっと一緒に生きてきたんだ、と心の中で繰り返す。
だから、私が混ざれなくてもしょうがないんだ。
「……でも、私もできることがあれば」
小さく唱えるように声を出す。
「ノマ、すまないな。結論が出たら伝えよう。それまではよく寝て休め」
ヴァイレート様まで言うなら。
私は小さく拳を握りしめて、もう一度前を向いた。
「分かりました。お二人とも、無理はしないでくださいね」
※
ヴァイレート様の言ったとおりに、私はよく寝て食べた。
のんびりとした生活は久しぶりで、せっかくなら家事を完璧にしようと考えた私は、ミレネさんに教えを乞うことにした。
「またですか」
ため息をついたミレネさんに、掃除した小部屋を案内する。
「まあ、及第点といったところでしょう」
「ありがとうございます！」
小さく拳を握りしめた私の隣が指さされる。
「ああ。ここに埃がありますね。それから棚の横」
彼は、決して怖い人ではないのだと最近気が付いた。
ヴァイレート様のことを真面目に考えているからこそ、きっとああいう言葉が出たんだと思う。
ミレネさんが去ったあと、私は部屋に向き直った。
どうせなら全部完璧に掃除してやろう、と腕を捲る。
言われた棚の横を、丁寧に布で拭いていく。
「……棚の裏って汚いんじゃないかな」
ふと思いついて棚を少しずらすと、確かに埃や小さなゴミでくしゃみがでそうだった。
よし、と声を出して布を取り出した私は、違和感を覚えた。
「なに、これ」
小さく声が飛び出す。
そこにあったのは、あの赤い石と同じような光を放つ小石だった。
光自体はそんなに明るくはないものの、あの神聖さとそれから少しの不気味さは一緒。
触れたら死ぬ石、魔力の塊。教科書で見た文言が頭をよぎる。
結局私は、恐る恐る棚をもとに戻した。
大魔法使いの家なんて、どこかに秘密があってもおかしくない。
掃除をするときは見て見ぬふりをする。それが、私の出した答えになった。
※
二度目の会議の知らせが届き、数日後。
厳重な警備体制のもと、今回は大広間で会議を行うという。
明日はその日だというのに、私たちは揉めていた。
「もう僕が向かおう。全て貴族をぶちのめしてくれよう」
「いいえ。ノマさんに任せます。昨日おっしゃったことではないですか」
テーブルをはさんで、話し合いが行われていた。話し合いと言っても、十分前からずっと議題は平行線だ。
「見つければいいのだろう、その反逆者とやらを」
「レーチェ侯爵のことです、目星はもうつけてあるのではないかと。それに」
一度目をつぶったミレネさんは、ゆっくりと繰り返す。
「それに、ノマさんにはお伝えしなければいけないではありませんか」
ヴァイレート様が急に目を逸らし、食卓に変な静寂が流れた。
「なんですか、伝えることって」
「まだ、いい」
私は、ヴァイレート様がうつむいているのを初めて見た。
いつもの威厳は失っていないけれど、長い髪に少し隠された表情が寂しげだ。
「まだ早い」
なんのことかは分からないままだったけれど、私も口を噤んだ。そこにあるものを知るのが怖い。
ヴァイレート様の笑顔が下手になるのが、もっと怖い。
「でも、ヴァイレート様。私、今回の会議は出たいです」
「そうか」
「私の役割を、忘れたりなんてしませんから」
彼は口元に手を添えて、しばらくそのまま動かなかった。
テーブルの下で、私はぎゅっと手を握りしめる。
「ノマ。お前は優しくていい娘だ」
さっきまで気づかなかったのに、小鳥の鳴く声が聞こえた。
「僕はお前を大事に思っている。身代わりとしての役割だけではない……知っているとは思うが」
ヴァイレート様は窓の外に顔を向ける。
「尊敬している。いや、これだと薄っぺらい言葉かもしれないが」
綺麗な白髪を耳にかけて、彼は笑った。
机に置かれた小さな花瓶が、こんなに透き通っているとは知らなかった。
でもその硝子が綺麗だからこそ、底にあるものが見えてしまう。
「……じゃあ、行かせてもらえるんですか」
ヴァイレート様はまた笑った。どっちにも嘘なんてないはずなのに、さっきより眉が下がっていた。
視界の端で、ミレネさんが音もなく扉を閉めていく。
「ノマ」
「なんでしょう」
次に見つかる言葉が何なのか、私はちょっとだけ気づいていた。気づいているからこそ、上ずっていてでも高い音を出す。
「――お前を一番大切にするべき人物は、僕ではない」
槍か何かで突き刺されたように、私の内臓が悲鳴を上げた。
ヴァイレート様は何も言えない私を見た後、うつむきながら続ける。
「こういう話をするのが久しぶりでな。ただ」
「はい」
「お前は、もっと自分に手を差し伸べるべきだ。お前がお前を大事にする、そうしないと僕だって守り切れない」
彼の左手は小さく震えていた。
情けないな、と零した彼は、それを右手で包む。
「――だったら、私は何もあげられないじゃないですか！」
脳の奥の方だけが冷静で、どこかからこの広間を見ているみたいだ。
「命だってかけられなかったら、私はヴァイレート様に何をあげられるんですか！」
やけになっているのは分かっていた。
でも、この生活が始まってから、私は何もできていない。貴族の問題に巻き込まれたときも、禁書ときも。ヴァイレート様だったら、もっと器用にできたのに。
「前褒めてくれたじゃないですか。なら少しは頼ってくれてもいいですし」
何が言いたいのか、もう私にも分からなかった。
「命がけの仕事のはずなのに、これじゃ助けられてばっかりで！」
「ノマ」
凛とした声がした。
いつの間にか歪んでいた私の視界の中で、光を浴びた彼の髪が光っている。
「分かった。今回はお前に任せる」
その返事が聞きたかった。その返事が聞きたかっただけのはずだった。
なのに、私はどうしてこんなに不甲斐ないのだろう。
「帰ってきたら、お前に話すことがある。その話は、お前を深く傷つけるものだ」
「……はい」
「僕のことを嫌いになるかもしれない。僕はそれを恐れている」
別れ話をする恋人たちの気持ちとか、死刑を宣告された人の気持ちとか。次々に浮かんできた妄想は、知ったこともないそれと似たようなものだと思った。
「明日に備えて、もう今日は寝るといい。……それとな」
ヴァイレート様は扉を開け、私を寝室に返そうと手を差し出す。
強張った筋肉の力が抜けるような、優しい声だった。
「お前を信頼していないわけじゃない。お前を大切に思いすぎてしまった、僕の過ちだ」
