（やっぱりなにかがおかしいよ）

　深藍宮で雪梅に髪を梳(す)かされながら麗麗はぶんむくれていた。着せられているのはおしゃれ番長こと香鈴が見立ててくれたよそ行きの女官服である。深藍宮を象徴する青色ではない。赤と緑を基調とした服装だ。しかも、より装飾性が増している。

　あちこちに玉やら飾り紐(ひも)やらがぷらぷらしているし、袖周りや裾部分は普段着ているものよりもふんだんに布を使っているらしい。たっぷりと優美な曲線を描いて垂れ下がっている布地は、端的に言うと、重くて邪魔で動きにくかった。

　「私はただの付き添いなんですから。もっとこう、地味な感じでよかったんじゃないですか」

　「も～、なに言ってんの！」

　麗麗の頬に紅を乗せていた香鈴が、すかさず可愛(かわい)らしい目尻をつり上げた。

　「今日は霜の使節団との宴なんでしょ？　こんなときくらい目いっぱい着飾らなくてどうすんの！」

　相づちを打つのは、絶賛髪を結い上げ中の雪梅である。

　「そうそう。地味な格好して恥かくのが麗麗だけなら私たちだって無理は言わないわよ。でもねえ、焱の威信がかかってるとなったらねえ」

　ふたりは目を見合わせて「んふふっ」と笑った。

　「こんなの、張り切るしかないもんね」

　「ねーっ！」

　（ほんと、なんでこんなことになっちゃったんだろうなあ）

　それもこれも全部、あの宦官のせいである。

　数日前のことを思い出して、麗麗は苦い息を吐いた。