学校は退屈だ。
せっかく彼女と同じクラスになったのにそれを満喫できたのはほんの数日。
それからは「通い妻」をしてようやく会えている。
その苦労がなければ、彼女と話すことや顔を合わすことすらできない。
手間とは思わないし、嫌でもないのだけど、ただひたすらに学校生活が寂しいものになってしまったのだ。
いつも当たり前のようにいた存在。
彼女がいなくなってしまうだけで、教室がとても暗く感じてしまう。

「好き…なのかなぁ？」

誰に言うでもなく、ぼそりとつぶやく。
どこから彼女を意識するようになったんだろう？
いじめから助けてくれた時？
初めて手を繋いだ時？
一緒に帰宅するようになった時？


多分、彼女が学校生活に馴染めなくなった時だろう。
あの時、明確に彼女を守ってあげたい、守ってあげなきゃ、そう思った。
ああいう弱さを見せる子ではなかったので、余計に脳裏に焼き付いたのかもしれない。
頼りないけど、私は傍にいてあげなきゃ、と。

私のおかげなのかはわからないけど、最近の彼女はとても元気だ。
彼女には笑っていてほしいと心から思う。
だから、彼女のために私は精一杯できることをしていきたい。
何か欲しいといえば、手に入れてくるし、
どこか行きたいといえば、連れて行ってあげたい。
何かしてほしいといえば、喜んでしてあげる。
だから、

「早く元気になって、学校に戻ってきてほしいなぁ」

…と、空に願う。